— Я стану ветром и дождём в мире, в котором будешь ты.

м/ф «По ту сторону океана»

Отдам очень экономного кота за символическую плату!

Можете забыть про когтеточки и игрушки — этот кот развлечёт себя сам. Лоток также не потребуется — кот приучен к унитазу. Специальная еда не нужна — кот будет есть то же, что и вы, вплоть до гамбургера и картошки фри. Очень любит пиво.

Хороший компаньон для людей с завышенным ЧСВ — опустит его до должного минимума.

Причина продажи: не сошлись характерами.

ЗАБЕРИТЕ ЕГО СКОРЕЕ. ПОЖАЛУЙСТА!!!

ГЛАВА 1. Кот в мешке

Всё началось с айфона.

Точнее, с моего старого «Samsung», который устроил минуту дискотеки на экзамене по анализу дискурса. А ещё точнее — он как включил “Тт a Barbie girt' на полную громкость, так и не замолкал полчаса, пока я его о стену не разбила. Не знаю, что у него перемкнуло, или что перемкнуло у меня, когда я ставила эту песню на звонок, но я осталась без смартфона. И без оценки за экзамен: препод требовал, чтобы все телефоны были сданы ему и выключены во избежание списываний. Зато теперь весь курс зовёт меня Барби и просит дать позвонить. И пересдача в конце сентября

— то, что нужно для хорошего лета!

Денег со стипендии хватало только на простенькую раскладушку, поэтому я стала искать обходные пути. Сначала обратилась к старшему брату. Тот выдал мне свою старую «Nokia», а спустя пару дней позвонил и объявил:

— Вик, танцуй, я нашёл тебе работу!

Дело было в три часа ночи, и я не послала его сразу только по одной причине — спросонья язык плохо слушался.

— Ну же, спроси где! — Брат, судя по голосу, был свеж и бодр. Ему можно, он врач, и в то время работал в ночную смену, так что привык.

— Хде? — зевая, выдавила я.

— В морге! — объявил этот козёл и зловеще расхохотался.

— Пошёл ты, — пробормотала я и отключилась.

Брат перезвонил через пару минут — ко мне ещё сон не успел вернуться — и принялся объяснять:

— Викусь, я же серьёзно! Там помощник срочно нужен, и на новый телефон ты всего-то за полгода накопишь.

— Пошёл ты, — повторила я и отключилась уже с концами. От удара о стену «Nokia» всего лишь выключился, но не пострадал.

А утром я устроилась на работу. Нет, не в морг — в ресторан. «В ночные смены работать запрещаю!» — пригрозил тогда папа, а мама сказала: «Не надевай короткие юбки!». Заботливый брат принёс мне маленький, но мощный электрошокер в виде флакона для губной помады, розового, со стразами. Сначала показал папе, и уже через десять минут, пока мы с мамой пили чай на кухне, эти двое лежали в отключке. Что тут скажешь — мужчины!

Я не знала, зачем мне это грозное оружие или короткая юбка — кричать из-за прилавка «Свободная касса!» вовсе не опасно. Разве что муторно и очень суетно, а ещё эти запахи с кухни и толпы клиентов в час пик… Ни за что больше не буду есть фастфуд, думала я спустя месяц. Жесть, а не работа, — но платили явно больше, чем в морге.

Так я провела весь июль и морально готовилась к такому же августу, но тут появился Витька.

Был поздний вечер, мы готовились к закрытию. Я достаивала у кассы последние полчаса, отчаянно зевала и пыталась не заснуть тут же, за прилавком. Народу не было, в зале приглушили освещение. Ребята на кухне смотрели какой-то матч, хоккейный, что ли, или футбольный — не знаю. Болели громко, за их криками я не услышала колокольчик над дверью, и потому возглас «О, Вик, это ты?!» стал для меня полной неожиданностью.

Витька — мой друг детства и немного — школы, но последние три года мы не общались. С тех пор, как начались все эти мальчиково-девочковые проблемы и разделения, у меня появилась толпа подруг, с которыми мы совершали набеги на торговый центр, у Витьки… тоже кто-то появился… Наверное. Я как-то не следила, если честно, он просто вдруг куда-то исчез.

Сейчас видеть Витьку было как привет из детства. Он почти не изменился — всё такой же лохматый и лопоухий, та же клетчатая рубашка, правда, теперь красная в синюю клетку, рваные джинсы, кепка козырьком назад и, наверное, тонна бижутерии — серебряные цепи, браслеты, кольца… Всё это забавно звенело, когда Витька облокотился о прилавок и широко улыбнулся.

— Сто лет тебя не видел! Ты как?

Слово за слово мы разговорились. У Витьки по-прежнему краснели уши (в тон рубашке), когда он волновался, но в глазах появилось что-то новое, чёртики какие-то искристые. Я всё старалась не пялиться, но потом Витька отвлёкся на гамбургер, я оставила форму, забрала вещи, и мы перешли на улицу — тогда стало легче. Был летний вечер: шумные компании вокруг, сигналящие машины, мягкие сумерки и пыльный ветер. Витька провожал меня до дома, и мы всё болтали об универе, немного о семье, много — об увлечениях. После обмена мнениями об очередном супергеройском фильме, я неожиданно для себя выложила Витьке историю о смартфоне, а он посмеялся и вдруг спросил:

— Вик, а ты как к котам относишься?

— Ты про того, которого мы в мешке с пятого этажа на верёвке в детстве спускали? — фыркнула я. Кот, кстати, не просто выжил, а благополучно продрых всё приключение.

Витька хохотнул.

— Ну да, и он застрял в районе третьего этажа, а я бегал к соседям, просил убрать бельевые верёвки.

— Попало нам тогда!..

— Да уж, не стоило брать любимого Пушистика моей мачехи. Нет, Вик, я серьёзно: ты котов любишь?

— Ну… — С Пушистиком мы тогда дурачились и не понимали, что творим — совсем детьми были. А если честно: я о котах ничего не знаю. Но… все же девчонки любят кошек, они же такие ми-ми-ми на фотках в Инстаграме.

— Мне кота не с кем оставить, — признался Витя, пока я подбирала слова.

— У тебя есть кот?! — Помня нелюбовь Вити к Пушистику, я никогда бы не подумала, что, съехав от родителей и сестры, он решит завести себе именно кота.

— Есть, — как-то напряжённо ответил Витя. — Он не то чтобы мой… Он сам ко мне пришёл… Давно. Он мне очень дорог, Вик. Он… ну, мой вроде как друг. Поэтому я не могу оставить его с мачехой, а сеструха… Ну, ты знаешь. У неё теперь аллергия на кошек. А мне уехать надо. У тебя же своя квартира? Договариваться с хозяйкой, которая против кошек, не придётся?

— Ну… Да, своя. — Спасибо родителям, которые отправили меня в свободное плавание с поступлением в универ. — А ты надолго уезжаешь?

Витька пожал плечами.

— На месяц где-то. Как с делами закончу, так и вернусь.

— А куда?

Витька снова широко улыбнулся — так он делал всякий раз, когда что-то не хотел говорить. Дескать, мяч на твоём поле — давай, меняй тему.

— Не знаю, Вить, я кошек никогда не держала…

— А сколько тебе докопить осталось? Тысяч двадцать могу… м-м-м… подарить за услугу, — неожиданно предложил Витя и подмигнул. — Только сегодня и только сейчас! Вик, соглашайся. Всё равно думал его в гостиницу для кошек отдать, а там не то, что дорого, так ещё и условий никаких! Котов в клетках постоянно держат — мой не выдержит.

Я опешила: двадцать тысяч! Никогда бы не подумала, что кошки так дорого обходятся.

— А еда, когтеточка, лоток?..

— Не-не, моему коту это всё не нужно, не парься. Поверь, тебе достаточно будет просто составить ему компанию.

— Да? — Никогда не составляла компанию котам. Разве они не должны быть сами по себе? — Ну, а… Он… ну, нормальный вообще? Твой кот?

По словам Витьки, кот был пушистым ангелом. Фоток этого чуда у него в телефоне не нашлось, но я не удивилась — парни обычно не любят фотографировать. Витька, во всяком случае, никогда не любил.

Так что я согласилась, вечером получила деньги на карточку, на следующий день уволилась (слава богу!) и купила себе новенький айфон. А через неделю, вечером, предварительно написав, Витя привёз кота.

Их прибытию предшествовал такой звук, что я подумала: снова пожарная сигнализация на этаже сработала. Но потом этот звук вошёл вместе с Витей в квартиру, и стало ясно: что-то здесь не так.