По-моему, он сам ещё не сообразил, что произошло, потому что сбежал из спальни на четвереньках с грацией кота. Я запустила ему вслед подушкой и крикнула:

— Пока шерстью не обрастёшь, не возвращайся!

И повалилась на кровать. В кой-то веки поспать хоть до полудня без всяких там под боком!..

Я проснулась и не поняла, что сейчас: утро, день или уже вечер? Часов здесь не было, а в окно я по-прежнему ничего путного не видела. Однако солнце ломилось в комнату так рьяно, что я решила: примерно полдень.

Было жарко, неприятно пахло пыльными шкурами, которые я вчера скинула с кровати на пол, очень хотелось помыться и ещё больше поесть. Я раскинулась на постели в позе звезды, уставилась на потолок, живописно украшенный паутиной, и представила, что останусь в этом мире, вот тут… то есть прямо здесь, в этой комнате, вместе с проклятым принцем, под надзором убийцы, рядом с параноиком-королём, и не стоит забывать, что меня каждое мгновение могут попытаться если не убить, то насильно уговорить продать кота…

Что-то мне взгрустнулось. И есть ещё сильнее захотелось…

Ладно, под лежачий камень вода не течёт, вот и мне вставать пора. Где здесь у них кухня?

У дверей комнаты обнаружилась охрана. Бравые ребята чуть старше меня в серой военной форме синхронно обернулись.

Я растянула губы в улыбке. Взгляд стражников ничего хорошего не сулил: кажется, они считали меня опасной. Смотрели уж точно как на тигра, выглянувшего из клетки.

Я приосанилась. И, откашлявшись, спокойно поинтересовалась:

— Добрый день. Вы не подскажете, как пройти в библио… прошу прощения, на кухню?

Вопрос повис в тишине. Стражники замерли, как кремлёвский караул, и так же старательно сделали вид, что они — часть интерьера.

Я потопталась на пороге, пожала плечами.

— Ладно, сама найду. — И выбрала коридор наугад.

Только тогда «статуи» ожили.

— В другую сторону, — сказал один.

— Вам запрещено перемещаться по замку, — добавил второй.

Я остановилась.

— Кем запрещено?

Оба стражника смотрели на меня: руки по швам, спина ровная, взгляд строгий… Ну просто оловянные солдатики! Жаль, что в нынешнем помятом состоянии я наверняка не очень-то походила на балерину.

Одинаковыми они, кстати, не были. Один был худощав и, в общем, тонок, чем-то напомнив мне вчерашний портрет принца. Второй… если сравнивать с Вильгельмом, то такой же, когда он кот — упитанный. В меру. Ещё не бочка, но уже плотненький такой.

— Запрещено Его Величеством! — хором ответили они, и эхо прокатилось по ближайшим коридорам.

Я подождала, пока оно замрёт, и снова улыбнулась.

— Чудесно. Приму к сведению. Так мне туда? — Я кивнула на второй коридор.

Ответом мне снова стала тишина. Кажется, стражники несколько обалдели.

Я запустила руки в волосы, тут же в них запуталась, поморщилась и в третий раз улыбнулась.

— Ну ладно, я пошла тогда.

— Госпожа ведьма, вернитесь в комнату, — раздалось мне вслед.

Вот ещё!

— Спасибо, что-то не хочется, — откликнулась я и непроизвольно ускорила шаг.

Позади загрохотали шаги — стражники двинулись за мной.

— Госпожа ведьма, мы будем вынуждены применить силу, — предупредил упитанный. Наверное, он тут был за главного.

Я остановилась, закрыла глаза, вдохнула, выдохнула, успокоилась и только потом обернулась.

— Господа, прошу прощения, но в этом случае я буду вынуждена побежать. А я быстро бегаю, если мне страшно. А сейчас вы меня пугаете. Я понимаю, что у вас приказ, но я не подданная вашего короля и не собираюсь сидеть в комнате, как в камере.

Они смотрели на меня невидяще-равнодушно, как статуи в парке.

Я в последний раз улыбнулась.

— Прошу прощения.

И, подхватив подол юбки, бросилась вперёд по коридору.

Думаю, стражники просто не ожидали от меня ничего подобного, потому что дали целую минуту форы, и только потом кинулись в погоню. Ах, если бы я действительно умела быстро бегать!..

Зато с находчивостью у меня проблем нет: завернув за угол очередного коридора я ласточкой нырнула под скатерть оказавшегося на пути сервировочного столика. Толкавший его слуга опешил, а стражники, судя по топоту, пронеслись мимо.

На верхней полке столика стояло что-то в серебряной кастрюле, пахнущее, как вкусный суп. Я чуть не захлебнулась слюной и, когда топот стих, аккуратно вылезла.

— Простите…

Слуга — мальчишка лет четырнадцати — даже рот от удивления открыл.

Я нервно оглянулась на коридор, куда, по моим предположениям, убежали стражники. Вроде бы шагов больше не слышно, значит, пока не возвращаются.

— А. .М-М-М… вы не знаете, где здесь кухня?

Мальчик-слуга шумно сглотнул.

— Я… г-госпожа ведьма…

— Просто ведьма. В смысле, Вика. То есть, Виктория… — Я встретила изумлённый взгляд мальчишки и расхохоталась.

Смех сближает — пару мгновений спустя мальчик смеялся вместе со мной, сначала натянуто, зато потом искренне и с удовольствием.

Шагов я всё ещё не слышала.

— Я как раз туда иду, госпожа Виктория, — успокоившись, сказал слуга. — Или в-вам в-ведьмина кухня нужна?

— Ведьмина? — озадаченно переспросила я. — Да нет, самая обычная. Где готовят вот такую вкуснятину, как тот суп на полке, — и ткнула пальцем в кастрюлю, выглядывающую из-под скатерти.

Мальчик польщённо улыбнулся.

— Тогда, может быть, вы последуете за мной?

— С удовольствием!

По дороге мы разговорились: мальчик, оказывается, работал на кухне, звали его Джол, и был он поварёнком, ну а иногда лакеем. Суп вёз младшему принцу, который недавно вернулся, но был не в духе, на слугу накричал и приказал убираться, потому что он, принц, не голоден. Хорошо хоть посуду бить не стал, а то раньше часто так делал.

— М-м-м, плохой котик, — хмыкнула я, помогая Джолу толкать тяжёлый стол.

— Что, госпожа?

— Ничего. Он часто так себя ведёт? Принц.

— Младший? О да, госпожа. Мадам Буфон говорит, он капризничает.

— Какой капризный у вас принц, — протянула я. — А кто такая мадам Буфон?

Мадам была поварихой, ответственной за выпечку. Хлеб, сладкие булочки, торты и пирожные, — всё это была её работа. На кухне, по словам поварёнка, разные люди готовили супы, жаркое, гарниры, салаты и десерты. Удобно…

А как именно удобно, я оценила, когда мы без приключений (удивительно!) добрались до кухни. По дороге нам попалась парочка слуг, и все они при виде меня делали большие глаза и тут же куда-то исчезали. Может, звать стражу спешили. Мы с Джоном так заболтались, что не обратили на них внимания.

В коридорах было сумрачно: окон не имелось, а под потолком, высоко-высоко, висели тусклые светильники. С белым неприятным светом. Уф! На кухне оказалось куда уютней: здесь горел огромный очаг и ещё с десяток мелких, божественнознакомо пахло и имелось столько всего… неизведанного… полезного и милого сердцу любому кулинару, что я сразу почувствовала себя одновременно дома и на седьмом небе от счастья.

У поваров и поварят как раз был обеденный перерыв, и они сидели за длинным столом — все в одинаковых серых передниках — и что-то до нашего прихода весело обсуждали. Джола они встретили улыбками и предположениями: что, дескать, принц опять буянит? А потом увидели меня и разглядели цвет моих волос. В кухне моментально воцарилась тишина.

Я же в восторге осматривалась и не сразу заметила, что обстановка накалилась. А когда заметила, было поздно.

Один из слуг, высокий юноша с острым носом и пронзительными глазами, встал и с лёгким поклоном предложил:

— Госпожа, проводить вас в ваши комнаты?

Я шагнула влево, и мне открылся чудный вид на стол. А что это такое белое на блюде лежит и вкусно пахнет?..

— Госпожа?

— А? — спохватилась я, отступая ещё на шаг, потому что лакей теперь загораживал мне чудное блюдо. — Нет, спасибо, не надо. Я не затем оттуда сбежала, чтобы тут же вернуться. А что это у вас такое вон там лежит? — И пошла на запах. Боже, специи, мята, ваниль… М-м-м… — Можно?