— Она даже не волшебница, — со смешком протянула Стелла, окончательно перестав мне нравиться. То не дворянка, то не колдунья… Да и слава богу!

Я нырнула в темницу, прежде чем Вильгельм попытался меня остановить. Тишина окружила тут же, ударила по ушам — показалось даже, что я оглохла. И темнота вокруг была абсолютная, жуткая. Я словно ослепла.

— Витька? Ты тут? — мой голос звучал глухо. Кажется, что-то бухнуло снаружи, но в тишине камеры я не обратила на это внимания.

Никто не отозвался.

— Витя? Ау!

Тишина…

Я попятилась к выходу. И, моргая — после темницы даже полумрак коридора казался мне слишком ярким, спросила:

— А вы камеру точно не перепутали?

Стелла с улыбкой посмотрела на меня, стоя над лежащим без сознания Вильгельмом.

— Точно.

"Обратно в темницу не пойду!" — вот, что я подумала в тот момент. На самом деле, похвастаться мне нечем, стоило испугаться за Вильгельма, посокрушаться: ах она гадина, да как она могла! — и я сразу сдулась. Хуже всего, что гадина-то как раз могла, и это было ясно чуть не с самого начала.

Через Вильгельма она просто спокойно переступила, у меня же за спиной была только жуткая темница. Я, может, и не маг, но быть запертой в кромешной темноте мне тоже очень не хотелось.

Однако принцесса Стелла медленно шла ко мне, и вокруг её рук, как полы плаща, плясали языки голубого пламени. Уж очень сильно оно напоминало газовую горелку, знакомиться с ним поближе не хотелось даже больше, чем шагнуть в темницу.

Выхода не было. Я отступала.

Уже у порога тюрьмы Стелла улыбнулась.

— Прости, дорогая. Ничего личного. Хотя жаль, конечно, что я так и не узнаю, чем ты приворожила этого надменного умника.

"Она что, собирается меня убить?" — мелькнула страшная мысль, и я посмотрела принцессе в глаза.

Стелла заметила это, и взгляд не отвела.

Я легко прочитала ответ: собирается. Да.

И тогда, глядя в её зелёные, странно-яркие, колдовские глаза меня впервые в жизни накрыла паника. Раньше я никогда ещё не была на волосок от смерти — который, к тому же, вот-вот оборвётся. У меня задрожали коленки, я схватилась за дверной косяк. Он был ледяным наощупь и чуть не обжёг мне руку.

Стелла, заметив мой ужас, улыбнулась шире, развела руки…

И вдруг рухнула мне под ноги.

— Вот что бывает с женщинами, когда рядом нет мужчины, — заявил Вильгельм, пинком отбрасывая подальше серебряный тонкий жезл, который Стелла выронила при падении. — Виктория?

Я тупо смотрела на него и не могла вымолвить ни слова. Меня колотило. Холодом жгло руку, которой я всё ещё держалась за косяк, но отпустить его я даже не думала. Впрочем, я вообще тогда ни о чём не думала. Мне было страшно.

Избегая смотреть в темноту у меня за спиной, Вильгельм протянул руку.

— Виктория, идём.

Я попыталась подчиниться, правда попыталась, но ноги совсем не держали. Позади дышала холодом темнота — зуб даю, она была живой и, что важно, голодной!

“Хочу домой, хочу домой, очень хочу домой", — билось в тот момент у меня в голове. Но как-то вяло, как вода в спокойной реке.

— Вика! — рявкнул Вильгельм.

Я вздрогнула.

— Д-да… С-сейчас…

И попыталась сначала подняться, а потом переступить через лежащую без сознания принцессу.

В тот же момент она исчезла. Просто растаяла в воздухе, как дым. “Вот, значит, как выглядит телепортация”, - невпопад подумала я тогда, а Вильгельм прошипел сквозь зубы:

— Иллюзия.

И тут же слева от него раздалось:

— Что ты там говорил про женщин без мужчин, а, милый?

Вильгельм обернулся. Выругался — как и я, хотя я ругалась мысленно. Нет, ну правда, да вашу ж мать, что за ванька-встанька? Её при мне тюкнули наверняка чем-то тяжёлым. Ну и лежала бы!

В тот момент нервы у меня сдали окончательно: я упала на колени у порога темницы и истерически захохотала, сжавшись в комок.

Никто этого не заметил.

Вильгельма захватило чем-то вроде световой петли, которая мгновение спустя превратилась в воронку и скрыла принца целиком. В воздухе запахло горелым и тут же — предгрозовой свежестью.

Тем временем тень за спиной Стеллы ожила и попыталась принцессу придушить. А когда ей это не удалось, под ногами Стеллы исчез пол. В старых зданиях, согласна, так бывает, но дворец казался крепким, и дыры в полу (особенно если из них ещё и пламя рвётся) были ему в новинку. Наверное, поэтому принцесса опешила… А может, потому, что её в эту дыру затягивало? Но ругалась Стелла на непонятном языке и явно нехорошими словами.

Удушливо пахло ладаном, как в церкви. Я просто задыхалась от этого запаха. Почему в этом мире такие пахучие заклинания?

Закончилось это тем не менее быстро. Солнечная воронка вокруг Вильгельма снова превратилась в петлю, прижала принца к стене и потом не давала шелохнуться. Вильгельм силился её сбросить, но куда там! А дыра в полу перед Стеллой исчезла, после чего громыхнуло, сверкнуло, и тени тоже стали вести себя прилично.

— Вечно с мужиками одни проблемы, — прошипела Стелла, вытирая пот со лба. — Я уже и прокляла тебя, и казнить пообещала, если явишься. Ну как, как тебе ещё объяснить, что от меня нужно держаться подальше? — Она бросила сердитый взгляд на бьющегося в солнечной, такой яркой, что смотреть больно, петле Вильгельма. Вздохнула и повернулась ко мне. — Страшно?

Я, наконец, перестала хихикать. И честно ответила:

— Не-а. — Просто к тому времени я уже отбоялась.

— Эх, из тебя бы отличная служанка получилась. Была бы моей помощницей, — вздохнула Стелла, снова подходя ко мне. — Ну прости дорогая, все беды от мужчин, да?

Я непонимающе смотрела на неё, всё ещё сидя на полу.

Ах да, она же меня убить хотела… На мгновение внутри снова стало мерзкохолодно от страха, но потом усталость навалилась с новой силой, и я только равнодушно следила за приближением волшебницы.

Стелла склонилась надо мной и грустно улыбнулась.

— Не влюбись в тебя этот кошак, всё было бы иначе… А, ладно, что уж теперь.

Что-то надо было делать — эта мысль билась в голове, пока я смотрела на Стеллу, и в итоге заставила меня сказать:

— А… Но зачем вам это?

Согласна, не слишком умный вопрос, когда тебя убить хотят. И не слишком новый: в книгах и фильмах его всегда в такую минуту задают. И злодей, не понимая, что герой тянет время, останавливается и начинает объяснять — ну да, конечно! Мне и раньше в это не верилось, а уж теперь!.. Да и толку время тянуть, как будто кто-то меня спасёт. Ну да, уже! Вильгельм, вон, похоже для виду вырывается.

Но Стелла замерла, усмехнулась… и стала отвечать:

— О, милая моя, ну как же! Кто больше всех его хочет? — и кивнула на Вильгельма. Тот и так выглядел отчаянно, а теперь ещё и глаза распахнул, словно только сейчас всё понял.

Я вот ничего не поняла.

— Кто?

— Да Каламит же! — рассмеялась Стелла.

А? А…

Вильгельм что-то попытался сказать, но у него получилось сдавленное, зато очень злое шипение. Стелла его каким-то образом поняла.

— Он пообещал мне трон и корону королевы. Кто ещё сделает мне такой подарок? Не ты же, дорогой? — теперь и она злобно шипела. — Ты же мне отказал!

А-а-а! Тогда ясно откуда кот!..

— И про Витьку это вы всё придумали, да? С Каламитом? — дошло до меня. — Но зачем?

Стелла повернулась ко мне и улыбнулась.

— Чтобы выманить вас из Валенсии, конечно. Принц нужен Каламиту и… Я с удовольствием посмотрю, как он будет тебя ломать, Вильгельм, — добавила она, снова обращаясь к принцу. — А вот ты, девочка… Ты не нужна. Жаль тебя, конечно, но я не откажу себе в удовольствии посмотреть на него, — она бросила взгляд на Вилю, — когда его любимая будет умирать.

И потянулась ко мне правой рукой, вокруг которой снова завихрились струйки голубого пламени. Я же, словно завороженная, смотрела ей в глаза, зелёные-зелёные, как вешняя трава (ну не бывает в реальности таких ярких глаз, только в «Фотошопе»!), и время текло так медленно, что, наверное, прошли годы, прежде чем рука принцессы коснулась моего плеча. И огонь с неё схлынул, стёк на пол, не причинив вреда, зашипел и исчез.