— Впустила… Наконец-то!

Благим матом заорал кот.

— Мам? — сама себя не слыша, прошептала я, отступая в комнату.

— Я же говорил, доиграешься ты, девочка, — голосом зека сказала мама и превратилась в чёрный силуэт, обрамлённый огнём. А потом, конечно, двинулась на меня.

— Кота не продам, — прижав Вильгельма к себе, заявила я.

Не очень-то мне было и страшно, в кино и не такое видела. А за последнее время мой градус удивления сильно снизился. Когда кот обыгрывает тебя в гонки раз десять за день… Не знаю, чему уж после такого удивляться?

Мне было куда любопытнее, почему с этой твари огонь стекает на пол, а паркет не загорается?

— Куда ты денешься, — проревел чёрный человек, объятый пламенем. И ткнул в меня огненным щупальцем… э-э-э… кажется, правильно говорить «протуберанцем»?

Я тоже в него осторожно ткнула — пальцем. Палец прошёл сквозь огонь, словно сквозь воздух.

— Значит, ты тоже под защитой, — вздохнул чёрный человек. — Ладно, милая девочка. Не продашь кота?

— Не-а.

— Тогда я приведу сюда твою мать и сожгу её на твоих глазах!

Я отступила к самому окну и оперлась о подоконник.

— Воу! — Кот замер у меня на руках, затих — наверное, мёртвого опоссума изображал. Я прижала его ещё крепче, потом тихо спросила: — Он правда может это сделать?

Кот кивнул.

Чёрный человек снова поменял обличье, став уже не зеком, а вполне респектабельным мужчиной в костюме. Где-то я видела такого в Интернете, какой-то известный бизнесмен, наверное? Или актёр? Фотомодель?

— А зачем вам вообще нужен этот кот?

Бизнесмен-зек очаровательно улыбнулся — в этом облике он был очень даже ничего.

— Не знаешь, девочка? Тогда почему ты его защищаешь?

Я посмотрела на замершего кота.

— Пообещала. Обещания надо выполнять.

— Тебе заплатили, — бизнесмен обидно улыбнулся. — Но я предлагал тебе больше.

Я пожала плечами и тоже улыбнулась.

— А может, без кота как-нибудь договоримся?

— Без кота, милая девочка, — бизнесмен подошёл совсем близко, — ничего не получится.

Руками я упиралась в подоконник — он у меня низкий. За спиной было распахнутое окно, детская площадка и единороги.

— Отойдите.

Бизнесмен-зек, наоборот, подошёл почти вплотную и протянул ко мне руку.

— Боишься, девочка? Правильно дела…

Я, отшатываясь от него, уже почти перегнулась через подоконник. Высота меня сейчас волновала почему-то куда меньше близости этого… противного… человека. А когда он неожиданно замер, пристально глядя мне в глаза, я чуть не завопила от страха.

Кот по-прежнему жался ко мне и не шевелился.

В алых глазах бизнесмена вдруг появились розовые искры.

— От-тойдите!

Бизнесмен моргнул. Открыл рот, ничего не сказал, зато взгляд изменился — словно он смотрел ни много ни мало на богиню. Такого искреннего обожания я никогда ещё не видела!

А потом он выдохнул, лаская меня взглядом:

— Любимая…

Что?!

Кот вздрогнул и полез к моей шее, но я даже внимания не обратила: спятивший бизнесмен дрожащей рукой коснулся моей щеки. О, сколько же в его взгляде было восхищения!

— Позволь мне…

Лучше бы ему оставаться на месте — но он приблизился совсем уж неприлично, а у меня в голове мелькнуло: «Сумасшедший!»

Паника!

Ничего не соображая — у меня даже в глазах потемнело — я отклонилась ещё дальше и выставила перед собой руки.

— Не тро…

Договорить я не успела. Перед глазами мелькнуло моё собственное окно, рука бизнесмена, площадка с единорогами внизу.

Пальцы ещё почувствовали тепло стенной панели, которыми обит мой дом снаружи

— а потом я полетела вниз.

Последнее, что я видела: летящий рядом кот. Эта рыжая тварь изображала из себя парашютиста: раскинула лапы и улыбалась. Может быть поэтому моей последней мыслью было: «Убью гада!»

Не очень благородно для последнего желания.

Потом всё потемнело. Странно, даже боли не было. Я и испугаться-то почти не успела.

Эх, подставил меня Витька с этим котом…

Голос звучал словно издалека и нёс какую-то чепуху:

— Госпожа ведьма! Госпожа ведьма, очнитесь!

«Сплю?» — вяло подумала я. Потом голову пронзила такая резкая боль, что сразу стало понятно: не-a, не сплю. Во сне больно не бывает.

— Госпожа ведьма! — голос звучал уже ближе. — Великие силы, вы хоть живы?

Я открыла глаза. Сначала ничего толком не увидела, разве что неясные очертания

— кто-то надо мной склонялся. Пришлось несколько раз моргнуть, прежде чем получилось рассмотреть, кто именно — лопоухий незнакомый парень, такой жгучий брюнет, что я минуту, наверное, только пялилась на его волосы. Серьёзно, они даже синим отливали! «Спросить адрес парикмахера», — мелькнула здравая мысль. Хочу знать пароли и явки — где так качественно красят? Может, и рыжую меня наконец-то сделают блондинкой, а не розовой как в прошлый раз? «Какой милый карамельный цвет!» — восхищалась тогда мастер. «Ага, анимешницы за него передерутся», — ответила я, но мастер всё равно ничего не поняла. Держался этот малиновый ещё жуть как долго!..

— Живы! — воскликнул парень, вернув меня в реальность. — Хвала силе!

Чего?

— Вы кто? — прохрипела я.

— «Вы»? — почему-то ахнул парень, по-прежнему нависая надо мной. У меня перед глазами ещё плыло, поэтому сесть я пока даже не пыталась. Господи, а голова-то как раскалывалась! — Ой, госпожа, спасибо, но «ты» как-то… привычнее! Я Стивен.

Тогда я и начала подозревать: что-то пошло не так. Парни с именем Стивен на дороге не валяются. Ты смотри, а по-русски то как шпарит!

— Круто… — я переждала резкий приступ мигрени. — А я Вика. Ты не поможешь мне… э-э-э… сесть?

Парень — Стивен — с энтузиазмом протянул руку. Мозолистую. Очень. Хм, может, он штангу в тренажёрке тягает? У моего брата после полугода в спортзале такие же руки были. Правда, он говорил, это не из-за фитнеса, а из-за лабороторок по химии и аллергии на формалин. А может, этот Стивен тоже?..

— Спасибо. А ты, случаем, не врач?

Стивен почему-то покраснел. Мило так, смущённо, и взгляд спрятал.

— Нет, госпожа, что вы!

— Жаль, а то голова раскалывается…

Парень сочувственно улыбнулся.

— Вы, наверное, заклинание новое отрабатывали, да, госпожа ведьма?

Заклинание?.. А, он ролевик! Ну точно, это и имя объясняет, и силу. В «Звёздные войны» играет? У них тут эта, как его… сходка? Так-так, стоять: а где это — тут?

Я села ровнее и впервые огляделась. Ой… Мама!

Узкая улочка средневекового города выглядела так, словно её макнули в краски. Щедро так макнули, от души. Каменные плиты подо мной были ярко-жёлтыми и ослепительно сверкали на солнце, стены двухэтажных домов — зелёными и утопали в цветах: розах, фиалках, лилиях, хризантемах, примулах… До самых крыш. А в синем безоблачном небе то и дело вспыхивали и гасли радуги. Сладко пахло цветами и свежими булочками.

Ой, что-то хреново мне!

— Госпожа, что вы делаете? — взволнованно спросил Стивен, когда я торопливо улеглась обратно на мостовую и зажмурилась. — А, вы колдуете?

— Нет, я пытаюсь проснуться.

Минуту мы молчали.

— Кажется, вы сильно головой ударились, госпожа, — осторожно заметил парень.

Я открыла глаза. Ни радуги, ни цветастая улица, ни этот Стивен не пропали.

— Не то слово.

Стивен снова загородил мне обзор.

— Госпожа, может быть вам к целителю?

— Точняк, сразу к психиатру. — Я снова зажмурилась. Потом открыла глаза — не помогло.

— Госпожа?

— А… я вообще где?

Стивен снова улыбнулся и перестал казаться растерянным.

— Вы в Шиньеве, госпожа. У вас, наверное, портал не там открылся?

— Вообще не там, — оглядываясь, отозвалась я. — Ты даже не представляешь, насколько не там…

Погодите-ка, последнее, что я помню: я выпала из окна. Может, это загробный мир? Ну да, и Вильки нет — ему, наверное, кошачий рай причитается. Хотя судя по поведению — заслужил он кошачий ад. Я умерла из-за этого чокнутого кота! И Витьки! Вот кому я привидением буду жизнь отравля-а-а-ать!.. С огроменным удовольствием.