Мне хотелось ответить: слова буквально с языка рвались. Но потом вдруг словно озарило: он жил в этом угрюмом, сумрачном замке с детства вместе с отцом-параноиком и старшим братом, которому вряд ли было до него дело. В окружении слуг, а в этом мире мальчику наверняка быстро объяснили, какая пропасть разделяет его и их. Даже Стивен, не валенсийский подданный, всегда относился к заколдованному коту по-особенному. Так и говорил: “Он же принц".

Из волшебного зеркала на меня взглянула мечта одинокого мальчика, который всего-то и хотел, чтобы его любили.

Что же стало с его матерью?

— Виктория, теперь ты. — Принц отошёл в сторону.

Всё ещё задумавшись, я подошла к зеркалу. Оно снова показало лишь меня.

— Не понимаю, — пробормотал принц. — Почему оно не работает?

Я провела рукой по волосам и улыбнулась.

— Может быть, потому, что я ничего не хочу?

Вильгельм, стоявший теперь за моей спиной, резко развернул меня к себе и впился взглядом.

— Как такое возможно?

— Ты же сам сказал, что оно показывает сокровенные желания. — Я пожала плечами.

— У меня всё есть.

— Так не быва… — Принц глянул на зеркало, потом снова на меня и вдруг тихо рассмеялся. — Я впервые встречаю абсолютно счастливого человека.

— А ты многих ставил перед этим зеркалом?

— Нет, но…

— А вот если бы ставил, встретил бы ещё. На самом деле, мы существуем, просто хорошо прячемся, — улыбнулась я.

— Что?

Я тоже покосилась на зеркало. Ну Витька, ну выдумал… Интересно, а что видел в этом зеркале он?

Повисла тишина, на этот раз неловкая. Вильгельм смотрел на меня, как на чудо света. Я скучала, а от его взгляда теперь почему-то хотелось чесаться. Или это от пыли?

— Твоя каморка такая тесная, — не выдержала я, выждав ещё пару минут. — Может, хватит? Мы уже вроде всё посмотрели.

Принц прикрыл глаза, потом резко кивнул и на этот раз сам взял меня за руку. Я ожидала, что вот сейчас, сразу начнётся перенос, то есть портал, но Вильгельм сказал:

— Знаешь, ты ведь поэтому мне и нравишься.

— А?

— Ты такая… — Он запнулся, подбирая слова, но потом выдавил: — Счастливая.

Я улыбнулась, поймав его взгляд. Ему улыбнулась.

— Спасибо. Не вижу ничего особенного, но как скажешь.

Вильгельм хмыкнул и, наконец, открыл портал.

Мы снова оказались в яблоневой роще.

— А… — начала я, оглядываясь. По-прежнему ярко светило солнце, в небе летал кит, а яблоки пахли просто одуряюще. — Почему здесь?

— Ближе к дворцу, — Вильгельм всё не отпускал мою руку и взгляд не отводил.

— Но мы же только что были во дворце! Разве нет?

Принц слабо улыбнулся.

— О нет, мой тайник не там. Во дворец нельзя просто переместиться, кроме как официальным порталом. Но его должен открыть придворный маг, а зачем такие сложности? Пешком проще. — Принц кивнул на тропинку, вьющуюся между яблонями.

Я проследила его взгляд, заметила дворцовые шпили над деревьями.

— Ясно…

Мне отпустить его руку или он сам догадается? И этот его взгляд, в котором восхищение пополам с любопытством… Неужели он действительно любит меня? Да нет, глупости, когда это любовь приходит за… Сколько мы знакомы? Неделю? Я показалась ему необычной, принц заинтересовался, может, даже влюбился. Со временем это пройдёт. Всегда проходит — я так со всеми своими парнями расставалась. Мы приятно проводили время, за мной ухаживали, иногда очень красиво, один раз даже страстно… Но любовь?

Заканчивалось всё всегда одинаково: чувства остывали, и мы расставались друзьями. Всегда так — у меня, у всех моих подруг… Мама говорит, что настоящую любовь можно встретить только в зрелом возрасте. Она вышла замуж за папу в двадцать пять — для неё это зрелый возраст. Мне ещё жить да жить до этого — семь лет.

Короче, не стоит придавать взглядам принца значение. Всё равно остынет, а если поощрять, ещё и запутается. У него-то всё в первый раз. Я в первый раз тоже думала, что это на всю жизнь. Мне четырнадцать лет было. Мда, когда я так рассуждаю, чувствую себя старухой в свои восемнадцать!

Вот такие мысли бродили у меня в тот момент в голове. Не знаю, о чём думал принц, если вообще думал — судя по его взгляду, у него наступил тот момент мужского отупения, когда он пожирает тебя глазами и разве что представляет без одежды, на большее мозговой деятельности уже не хватает.

Пора было это заканчивать.

— Вильгельм?

— Да, Виктория? — У него даже голос изменился. Стал глубже, вкрадчивее. Нехороший знак!

Я осторожно высвободила руку и постаралась добродушно улыбнуться.

— Вон та тропинка ведёт к дворцу?

Принц моргнул, в мгновение ока вернул себе и надменный прищур, и высокомерную ухмылку.

— Идём.

Да уж, тяжело будет той девчонке, которая решит его окрутить…

До дворца отсюда действительно оказалось рукой подать. Деревья словно раздвинулись, я увидела крепостные стены, тот самый ров, в который недавно плюхнулась.

И обалдевшие физиономии Стивена с придворным магов, пойманных с поличным. Парни собирали яблоки. В ведро. Рядом на земле красовался светящийся круг портала.

Вильгельм остановился, разглядывая это, как кот, вдруг обнаруживший под носом чью-то кучку. Придворный маг Жером — в холщовых штанах и жилетке, лоснящийся от пота — выронил ведро. Оно подскочило, ударилось о землю дном, попыталось упасть, но не успело — Стивен подставил ногу. И улыбнулся:

— Здра-а-авствуйте, Ваше Высочество! Гуляете?

Вильгельм не удостоил его ответом.

— Что это такое? — спросил он, глядя сначала на Жерома, потом на светящийся круг. Маг вздохнул.

— Портал в Сенегонию.

— Зачем? — голос принца был холоднее льда.

Жером попытался было ответить, но, похоже, не нашёл слов, потому что замер с открытым ртом. Картина та ещё — такой здоровяк, и такой смущённый.

— Яблоки собираем, — сказал за него Стивен. — В Сенегонии они идут по три золотых за меру. Ваше Высочество, ну вы же понимаете…

— Что ты, наёмник, воруешь наши яблоки, — холодно перебил его Вильгельм. — Понимаю.

Стивен посмотрел на него с улыбкой.

— Ваше Высочество, ну вам что — жалко, что ли?

Повисла тишина, в которой отчётливо раздался хруст яблока.

Вильгельм медленно повернулся ко мне.

Я откусила ещё — почти половина яблока получилась — вытерла текущий по подбородку сок и тоже улыбнулась.

— Тебе что, жалко, что ли?

Вильгельм дёрнул щекой, потом другой, словно пытался изобразить улыбку. Бросил взгляд на Жерома. И вынес вердикт:

— На этом заканчивайте. Хватит с тебя, наёмник, одного ведра.

Стивен покосился куда-то влево. Я проследила его взгляд — там стояло по меньшей мере вёдер десять, полных яблок. Ребята явно провели время с пользой, пока мы в зеркало смотрелись.

— Но это последнее, — заверил принца Стивен. — Ну Ваше Высочество, я же должен за Викой присматривать. Я всё-таки телохранитель. А раз вы её выгуливаете, так почему бы нам яблоки заодно не собрать. Мне лишние золотые не помешают.

Я доела яблоко, выбросила огрызок и потянула принца за рукав.

— Пойдём.

Вильгельм бросил на Стивена последний взгляд, в котором ясно читалось: "Повезло тебе". И пошёл сначала позади меня, потом рядом. Молча. Надменно прищурившись. Ох уж этот кот!

Во дворце выяснилось, что мне сменили покои — на те, что класса “люкс”.

— Тебе нравится? — требовательно спросил Вильгельм, пока я рассматривала огромную комнату с кроватью поистине королевского размера, таким же огромным шкафом и зеркалом в полный рост, рядом с которым на изящных деревянных столиках выстроилась целая батарея неизвестных мне флаконов и флакончиков.

— Ну да, — наконец, ответила я, потому что принц явно ждал. Стоял и смотрел на меня. Всегда — только на меня. Да что ж такое! — Ага… тут большое окно.

Окно и впрямь было по местным меркам большое — я бы при желании даже могла в него пролезть и не застрять. При очень сильном желании.