Мне не хотелось об этом думать. Совсем — Витька просто балбес, что с него возьмёшь?

Где он сейчас, кстати?

"Тута, — раздалось у меня в ушах, хотя я была уверена, тишину камеры ничего, кроме деловитого шубуршения не нарушало. — Не бойся, Вик, это мыслеречь”.

Так вот на что это она похожа! Ею Вильгельм, когда был котом, со Стивеном общался.

"Вик, ну ты как?” — тем временем поинтересовался Витька.

Цвету и пахну!

"Чудесно”, - подумала я в ответ.

"Хорошо, — откликнулся Витька. — Слушай, я не смог тебя забрать: портал был рассчитан на двоих, я Вильку вытащил, а тебя… ну….”

Балбес и гад.

“То есть, тебе удалось сбежать?”

"И мне, и Вильке. Мы сейчас в Валенсии, и… короче, войны не будет. Во-первых, от нас слиняли маги. А ещё валенсийцы больше не уверены, что хотят воевать, потому что их принцу больше ничего не угрожает, и конфликт вроде как… исчерпан".

Прекрасно — Витька добился своего, исправил ошибку. Нет войны, нет возмущающего равновесие заклинания. А я — цена. Умница у меня друг.

"Короче, Каламиту осталась только ты”, - подтвердил мои мысли Витька.

Ну да, и Каламит на мне отыграется. Блеск! А как же обещание Витьки защищать меня? Или раз нужный результат получен, то можно больше не стараться?

Витька продолжал:

"И… э-э-э… короче, никто за тобой, Вик, не придёт. Я нужен тут, а Вилька… пока без сознания. Оклемается, конечно, но… Ты же понимаешь".

Я понимала. Равновесие восстановлено, больше никакого заклинания с перспективой мирового господства, всё хорошо, а что некая попаданка потерялась где-то в чужом мире — кого это волнует?

“Вик, ты это… извини, ладно?”

“Да чего уж, — мрачно ответила я. — Не первый раз, да, Вить?”

“Ну… — мне показалось, что голос Витьки дрогнул. А потом воодушевлённо продолжил: — Ладно, Вик, слушай хорошую новость: перед тем, как идти в Ночные земли я тебя защитил. У тебя на шее висит амулет, кулон, он невидим, и раз ты меня слышишь, Каламит его не нашёл. Ты слушаешь?”

«Да».

“Ты наверняка связана. Так?”

“Ага”.

“Не страшно, тебе хватит просто пожелать. Смотри, амулет действует на поражение. Когда Каламит придёт, а он придёт, и лично, он такой… Короче, тебе нужно будет пожелать его… эм, смерти”.

И Витька замолчал. Я молча хватала ртом воздух.

— Ты хочешь, что я его убила?!

“Вик, не говори вслух, ради бога, тебя же услышат. Да. Извини. Или ты его убьёшь, или он тебя".

Да, превосходно — моими руками избавиться от главного возмутителя спокойствия этого мира, претендента на мировое господство. А Вильгельма Витька тоже потом где-нибудь прикопает? Или организует несчастный случай?

"Витька… Ты сволочь! Другого способа нет?”

"Был бы, я бы тебе этот не предлагал. Короче, убьёшь Каламита, его заклинания разрушатся, эта твердыня начнёт падать, и я тебя легко вытащу — мне тогда ничего не помешает. Окей?”

Я промолчала. Тогда, лёжа на гнилой соломе и слушая шорох чьих-то лапок, мне было о чём подумать: друг мне достался прямо-таки… замечательный! Вик, я тебя тут бросил, но оставил тебе заряженный пистолет. Убей главного злодея, тебе ведь не сложно? И нам обоим выгода: я тут равновесие обеспечу, что бы это ни значило, а ты в живых останешься. Классно я придумал, а?

Видимо, самому Витьке руки пачкать не хотелось.

"Короче, удачи", — пожелал он напоследок, и снова стало тихо.

Мда… Говорят, о человеке можно узнать, посмотрев на его друзей. Учитывая нашу дружбу с Витькой… Чего я о себе не знаю?

Долго размышлять мне не дали: в двери скрипнул ключ. Я зажмурилась и затаила дыхание, прикинувшись мёртвой. Может, поверят, и как узника замка Иф, бросят в море?

Стоп, тут же нет морей. Мда, незадача… Тогда просто похоронят?

Знать бы ещё, как тут хоронят… Вдруг кремируют? Мягко говоря, так себе перспектива.

Шаги прозвучали совсем рядом. Сквозь ресницы я могла разглядеть кожаные сапоги, простые, без украшений. Может, это не Каламит?

Пусть это будет не он, пожалуйста!

— Виктория, — позвал Каламит.

Я вздрогнула, открыла глаза и с трудом (связанной по рукам и ногам, мне двигаться было очень неудобно) повернулась к нему.

За спиной Ночного короля закрылась дверь, щёлкнул замок. Каламит поставил обычный свечной фонарь на пол и склонился надо мной. Я зажмурилась от яркого света.

— Зачем? — тихо спросил Каламит. — Почему ты не отдала его мне? Я мог бы подарить тебе весь этот мир! Я бы посадил тебя на трон, любой, какой бы ты пожелала, если бы ты всего лишь была со мной искренна…

Он замолчал и грустно посмотрел на меня.

— Ну извини, — прохрипела я, старательно глядя ему в глаза (от той его половины, что принадлежала скелету до сих пор брала оторопь). — Я не знала. Оно как-то само получилось. Чес-слово!

Каламит усмехнулся.

— Конечно. А ты знаешь, что мне придётся теперь сделать?

Я замерла.

— Что?

Каламит грустно усмехнулся.

— Принц Валенсии любит тебя, ты подруга сильного мага-иномирца. Хорошее приобретение, как считаешь? Я сломаю твою волю, ты будешь подчиняться мне. И с твоей помощью… не это заклинание, это уже нельзя… так другое принц Вильгельм мне сделает. Ради тебя. А Витториус… Ну что ж, рано или поздно он придёт за тобой. И если не согласится стать союзником, я не откажусь получить его знания и могущественного мага-раба.

Ага, удачи тебе с Витькой. Придёт он, как же. Ещё и Вильгельма где-нибудь под яблоней прикопает, если тот снова решит что-нибудь этакое наколдовать. Я уже ничему не удивлюсь.

— И ключ ко всему этому — ты, Вика, — продолжил Каламит.

Я посмотрела в его глаза и поняла, что будет дальше. Конечно, он же, говорят, мастер добиваться своего. Сломает любого. Да?

— И… что ты… как?., - язык с трудом меня слушался.

Но Каламит подхватил:

— Как сломаю тебя? Легко. Ты боишься боли, Вика. И я заставлю тебя её испытать. Много, очень много боли. Пока от тебя ничего не останется, кроме вопящего, рыдающего куска плоти. А потом я дам тебе прийти в себя — и буду снова пытать. И так до тех пор, пока ты не сможешь больше оправиться.

А?

Я дрожала под его взглядом, как зайчонок перед змеёй. И видела, понимала: он уже решил, он всё это сделает. В точности как говорит.

Если только… Если я его не остановлю. Не… убью.

Я рывком отвернулась, и Каламит вздохнул свободнее, как будто ему тоже было тяжело смотреть мне в глаза. Потом осторожно поднял меня за плечи, заставил сесть на пол. И тихо сказал:

— Что ж… начнём.

— Не надо, — этот дрожащий голосок, это я? — Пожалуйста… Не надо!

Каламит дёрнул уголком рта — той половиной лица, где у него были губы — и решительно произнёс:

— Надо. Я должен.

— Но зачем? — Я схватилась за этот вопрос, как утопающий за соломинку.

Каламит криво улыбнулся.

— Или я, или они. Увы, Вика, у меня не так много козырей, чтобы ими не пользоваться.

Как говорил Витька: "Или ты, или Каламит”.

Король Ночных земель отвёл взгляд, закрыл глаза. Грустно сказал:

— Прощай, Виктория.

И поднял руку — по ней побежали синие искры, превращаясь в молнии. Ток? Господи, да он же меня, как электрическим стулом, просто поджарит! Не надо… не хочу!!!

Всего мгновение осталось, чтобы решить: я или он.

Просто подумать, да, Вить?

Я чувствовала, как что-то загорелась на груди, запылало, и страх дал волю желанию: “Умр…" Осталось только открыть рот и сказать это. Ничего сложного. Давай, Вик, ты же не хочешь стать гриль, как курочка?

А потом мы встретились взглядами: Каламит, с занесённой, горящей рукой и я, у которой со рта готов был сорваться смертельный приказ.

Время будто остановилось (конечно, нет, просто мне так казалось). И в то долгое, жуткое мгновение вместо Каламита рядом сидел Стивен, балбес не меньше Витьки (тянет меня на таких друзей, да), смотрел недоумённо, будто удивлялся, неужели я его… смогу…