— Господин! — окликнула меня Сати.

Я повернулся и увидел группу людей в оранжево-черных одеяниях, выходящих из леса к голому берегу. Все пятеро вторженцев имели по обитому металлом посоху или шесту в качестве оружия. Также практики носили массивные амулеты и браслеты. Я узнал форму незнакомцев — она относилась к школе боевых искусств Ткачей Пекла, в честь которой и назывался ближайший город.

Вперед выступила крепкая на вид женщина средних лет с обезображенным сильным ожогом лицом. Впрочем, даже без данного уродства мордашку нельзя было назвать симпатичной. Скорее уж кровожадно-жестокой и надменной.

— Так-так, — проговорила она удовлетворенно. — Браконьер попался!

— Браконьер? — уточнил я.

— Вы разве не знали, что без разрешения школы Ткачей Пекла ловить в реке духов запрещено? Вы должны были найти сертифицированных учителей, либо обратиться в Школу.

— Что за бред?! В Бинцуане никто не ставил подобных условий! — вспылила Сати.

— В Бинцуане свои правила, у нас свои, — улыбнулась женщина. — Вы можете заплатить мне, старшей ученице Саншин, налог за право ловить духов в реке. Пятьдесят серебра. Можно ценными вещами и ингредиентами.

— У нас нет таких денег, вымогатели, — покачал я головой. — Катитесь обратно в свою школу. Пускай вас поучат хорошим манерам.

— Старшая сестра, это ведь Ублюдок Ли, — обратился к главной один из ткачей пекла.

— Тем более, — усмехнулась Саншин. — У сиятельного отпрыска должны найтись средства, чтобы заплатить сбор. Мы много слышали о твоих зверствах, Сумасшедший Ублюдок Ли. Но добро рано или поздно восторжествует. Проучить нарушителей! — скомандовала чертовка.

Мы с Сати обнажили личное оружие, я сформировал щит, а Бхоль извлекла боевой доспех. Что ж, одну из проверок ученица смогла пройти. Не спряталась в кусты, как только на горизонте показались враждебно настроенные силы.

— Велмитресс, бой! — скомандовала дамочка, выставив руку.

Из браслета вдруг вырвался луч оранжевого пламени, пробил мой щит и кольнул в плечо. Я повернул клешню, укрывшись металлической поверхностью от горячего подарка.

— Будете знать, что с ткачами шутить не стоит!

— Агуамхосс, бой!

— Валчикнисс, бой!

— Шоноторкусс, бой!

— Балгасчексс, бой!

Ученики повторили за старшей, использовав свои духовные артефакты. Одна выпустила багровый диск, другая красный огненный шар, еще двое атаковали нас багровыми конусами.

Мы с Сати от части снарядов увернулись, часть приняли на броню или щит. Диск разбился о выставленную кочергу.

— Они используют духов-партнеров?! — вопросил я раздраженно.

— Да, но малые духи имеют небольшой запас сил, — поведала Сати. — По сути их атаки одноразовые.

— А кто сказал, что у нас только один дух-партнер? — усмехнулась Саншис. — Гелоктарисс, бой!

— Чертовы покемонщики! — прокричал я, уходя перекатом от волны красного пламени.

По всей видимости, в каждом браслете и амулете они держали по духу, которого подпитывали энергией. Малые духи могли атаковать лишь раз, но гады брали количеством. Интересный финт ушами, но сколько же резерва в день они тратят, чтобы прокормить такую орду напарников? Так и на собственное развитие сил не останется.

Вскоре атаки сошли на нет. Ткачи пекла использовали все козыри в своих рукавах. Однако это позволило им изрядно нас потрепать и заставить потратиться на защиту.

— Вы просто читеры, спамящие по противнику расходниками! — вытянул я свое благородное оружие вперед.

— Что? Не понимаю, что за чушь ты несешь, — нахмурилась Саншин.

— Это же Сумасшедший Ли, — заметила одна из учениц.

— Больше нет расходников? — усмехнулся я кровожадно. — Тогда настало время познакомиться поближе с по-настоящему мощным приемом: ударом кочергой по лбу! Вперед, Сати!

— Да, господин!

Мимоходом я отметил про себя, что Бхоль не стала на этот раз колебаться, а сразу встала в один ряд вместе со мной. Возможно, из нее еще будет толк.

Мы вонзились в неровный строй ткачей пекла и принялись наносить удары направо и налево. Кочерга порхала словно бабочка, а Клинок Скальных Искр сковывал часть противников, не позволяя им окружить нас. Ткачи застревали в плотных сгустках серого огня, которые исторгала Бхоль.

Вдвоем сражаться далеко не то же самое, что в одиночку. Сати благодаря своим умениям, экипировке, развитию и духовным техникам, ничуть не уступала мне. Кажется, я все еще не достиг ее уровня, но значительно приблизился. Впрочем, у меня имелись свои сильные стороны. Духовный щит, кочерга и клешня позволяли мне сходиться в ближнем бою, блокируя оружие нападавших. Против нас выступило четверо Рекрутов и один Новичок. Ткачи окутывали свои посохи духовным огнем, так что каждый их удар нес с собой нехилые разрушения. Одна владела Духовным щитом, еще двое вместе с Саншин — барьерной огненной аурой.

Мне удалось вырубить Новичка почти сразу, удачно попав по голове. А вот с остальными также быстро не получалось. Приходилось выцеливать конечности, искать уязвимые места. При этом просевший резерв быстро таял. Сати смогла с помощью Разреза пробить ауру и легкую броню, нанеся длинную резаную рану в животе одного из Рекрутов. Тем не менее, победитель в поединке не был ясен.

Я заметил, как внимание Саншин привлекло что-то в реке. Старшая ученица застыла на секунду, а затем громко скомандовала:

— Отходим! Помогаем раненым!

Подумав, я все-таки не стал преследовать ткачей. Свой урок они получили. Забрав потерявшего сознание Новичка, практики споро удалились в заросли, покинув берег реки.

Вдруг раздались негромкие аплодисменты со стороны лавового потока. Мы с Сати синхронно обернулись. На высоком черном гребне из духовного огня восседало существо удивительно яркой внешности. Оно походило на красивую человеческую девушку: стройную и длинноногую, с внушительным бюстом, пухлыми вишневыми губками и тонкими аккуратными пальчиками. Вот только на этом сходства заканчивались. Существо имело розово-красный цвет кожи, желтые глаза с оранжевыми зрачками, подвижные алые волосы, оканчивающими разноцветными язычками пламени. Улыбнувшись, существо показало на секунду ряд заостренных зубов. Переливающееся серо-черное платье было соткано из застывших язычков пламени.

Девушка была чертовски красива. Но главное здесь — чертовски. Это была опасная, хищная красота. Конечно, я не был из тех, кто чурался привлекательных девушек, но здесь даже мне почувствовалось, будто я нахожусь не в той лиге. В любом случае, природа существа пока не слишком понятна. Возможно, это просто морок. Голограмма, принявшая форму красивой девушки. Чувствовалась некоторая чужеродность, нечеловечность. Я не мог так сходу воспринять ее как представителя своего вида. Словно инопланетяншу повстречал, пускай и горячую — во всех смыслах.

Рядом с ней из лавы робко выглядывал малый дух, но необычный — из чистого белого огня. Таких я еще не видел ни разу.

— Неплохо справились, — похвалило существо. — Ли Кон Чай… так это ты тот самый человек, искавший здесь духовного партнера?

— Тебе известно мое имя?

— У тебя неплохая защита от Сути, но не для меня, — мурлыкнула дамочка.

— Защита? — переспросил я.

— Полагаю, подношение гуна работает, — пояснила Сати. — Защита от духовной Сути накладывается на всю правящую семью, в том числе и на среднего сына.

Пока не слишком понятно, но я решил отложить расспросы. Мне не терпелось получить доступ к духовной Сути. Возможность получить ответы на многие вопросы была бы крайне полезна, особенно в бою.

— Что ты такое, хургл тебя подери? — вопросил я.

— Как грубо! Мое имя Ния. Ния из домена Хелсс!

— Ифрит, — пояснила Бхоль. — Наполовину человек, наполовину дух.

— О, занятно… — еще раз я осмотрел даму сверху вниз.

Кто его знает, вдруг эта горячая девчонка сможет в дальнейшем стать моим Якорем. А то в культивации Ши особых подвижек не наблюдалось. Надо запомнить образ, пока есть такая возможность. Мое пристальное внимание не укрылось от Нии.