Удивительно, как мне удалось освоить духовный щит. Видимо, тренировки Ли Кона в данном направлении дали некоторый результат. Может мне и самому удастся разработать какую-то технику, но проще, наверное, будет найти учителя. Став Рекрутом, надо будет попробовать поискать.

Я сменил тренировку, сосредоточившись на духовном огне и моем либидо. Пришлось перепробовать массу разных вариантов, меняя место применения, силу и тип духовного огня. И в итоге мне удалось найти приемлемый вариант, значительно снижающий желание. Духовная энергия и впрямь позволяла многое контролировать в своем теле. Оказалось, если направить специфическое ци одновременно в район паха и голову, это значительно снижало возбуждение. Крайне полезная особенность, с моим-то специфическим якорем. Теперь, перебирая образы прекрасных девиц в уме, я не терял голову, а тело никак не выдавало мой настрой. Почти.

В целом чувствовалось некоторое облегчение. Все же поддерживать себя в возбужденном состоянии в течение многих часов на тренировке Ши — та еще изощренная пытка. Иногда я был готов сорваться и наброситься на первую попавшуюся женщину, но теперь мне будет проще держать себя в руках.

— Гасить огонь в штанах огнем духовным, да? — усмехнулся я и потянулся удовлетворенно. — Интересно, раз можно снижать желание, можно ли его увеличивать? Впрочем, я еще не в том возрасте, чтобы мне требовалась духовная поддержка.

Живот заурчал, требуя еды. Время было позднее, а духовные тренировки отнимали много сил.

— Чебуль, ты где?

— Гя-уш!

Хургл быстро слез с одного из деревьев, прискакал и забрался на плечо.

— Опять жрешь?

Я отнял у питомца лакомство, которое оказалось погрызенным алым плющом, одним из ингредиентов для Порошка Сияющих Корней, на который мы его натаскивали.

— Вот и непонятно: то ли поругать тебя, то ли похвались, — вздохнул я. — Был бы менее прожорливым — цены бы тебе не было.

Пока я спешно набивал живот рисом, чувствуя себя кем-то вроде хургла-проглота, Сати покинула сарай и также набросилась на приготовленную пищу. Алхимия требовала массу духовной энергии, поэтому девушка оголодала. Я заплатил сервам за еду и прочие неудобства, так что они не сильно возникали. Вообще, семейка нам попалась вполне мирная. Никто с кольями не бросался, не хамил и не прятался в страхе. Мы решили остаться в деревне еще на одну ночь.

Называлось село Грязный Ручей, если переводить. Хотя, как по мне, вода в протекающем рядом ручье была достаточно чистой.

— Завтра настой будет готов, остались финальные штрихи, — поведала Сати устало.

— Молодец. Я тоже наконец усмирил внутренний огонь.

— Посмотрим, — заметила она скептически и бросила быстрый взгляд через плечо.

Выглядывающая из-за поворота голова быстро спряталась за углом. Сати нахмурилась:

— Не нравятся мне местные жители.

— Чего так? Вроде бы тихие.

— Слишком тихие… Лучше я настой перенесу в комнату. С них станется испортить или украсть. Один котелок настоятеля Рохена чего стоит.

— Как скажешь…

Я занялся вечерними медитациями Дао, скармливая излишки огня котлу. Затем принялся за полировку кочерги. Сати принесла котелок, и я понял, почему она не хотела его прятать в комнате. От варева жутко воняло. Однако рисковать ценным зельем мы не могли, поэтому просто поставили котелок поближе к окошку.

Следующим утром мы снова отправились на короткую поддерживающую тренировку. И хотя я выдохся довольно быстро, кажется, смог продержаться немного дольше, чем обычно. Прогресс в Цунь налицо. Возможно, что на этапе Рекрута я смогу поспевать за спутницей.

Тренировка Ци проходила на той же опушке. Я вовсю пользовался своим новым изобретением, которое помогало держать чувства в узде.

— Хм, от вас и правда перестали исходить срамные флюиды, — заметила Сати в один из моментов. — Теперь вы можете подняться на ноги, молодой господин?

— Без проблем, — я встал и продемонстрировал отсутствие выпирающих частей тела.

— Вы точно занимались развитием Ши? Что за якорь вы используете?

— Я…

— Нет! — резко перебила она меня. — Не надо отвечать, не то я точно растеряю концентрацию. Занимайтесь как вашей душе угодно, господин Кон.

Я пожал плечами, прикрыл глаза и продолжил тренировку, представляя в уме обнаженную спутницу, но при этом сохраняя хладнокровие. Прочие образы из памяти выветрились, а в деревне не было симпатичных девиц. Хорошо, что качественный якорь Ши всегда со мной!

После двухчасовой тренировки Сати отправилась в сарай продолжать свои алхимические опыты. Я же сосредоточился на духовных изысканиях. Вместо того, чтобы повторять как попугай и пытаться воспроизвести чужую технику, я решил придумать свою. Духовный щит все-таки я считал скорее собственным достижением. Пришлось действительно напрячься, подобрать правильный настрой и тип духовного огня. Значит, и без подсказок со стороны можно придумать действенную технику.

Огненная аура — полезный навык, но в данный момент мне требовалась какая-нибудь атакующая техника. Я поднял кочергу и посмотрел через нее на сверкающее солнце. Скорость атаки и так приличная благодаря особенности, так что надо увеличивать силу и убойность.

Что может подойти данному оружию? Точно не разрез, поскольку кочерга в несколько раз толще меча. Сгиб благодаря шлифовке стал чуть более острым. Уже не раз я побеждал, либо втыкая его в плоть врага, либо одновременно высвобождая духовную энергию через сгиб. Сила удара в таком случае получалась довольно большой. Как у клевца.

Как бы усилить удар в таком случае? Надо сосредоточить огонь на кончике сгиба и высвободить в момент удара. Я так и старался делать в принципе, вот только огонь действовал хаотично, бесконтрольно. Мне надо освоить нечто вроде разрыва Малышки Суи, которым она меня дубасила.

Мне были не совсем ясны физические законы явления духовного огня. Вроде бы он мог гореть и под водой, но слабее. Значит, воздух влиял на силу огня. Интересно, можно ли как-то подать чистый кислород? Тогда реакция должна быть еще более интенсивной. Но пока технических средств или духовных техник у меня все равно не было.

Точный план действий отсутствовал, поэтому я принялся пробовать разные подходы. Пытался скапливать духовный огонь в кочерге, только в сгибе или на кончике, старался его упорядочить, либо наоборот пускал на самотек. Время шло, но прогресса видно не было. Похоже, мне придется потратить немало дней на тренировки и поиски нужного состояния духовного огня. Может, черный духовный огонь вообще не предназначен для подобных техник, и я только время зря трачу.

Тестировал я удары на найденном неподалеку от жилища валуне. Порой удавалось откалывать маленькие камешки, и тогда я сосредотачивался, пытаясь отшлифовать технику. Но в итоге оказывалось, что это был всего лишь удачный удар. Хотя не сказать, чтобы совсем не было никакого эффекта. Мне удалось добиться снижения потребления ци. Удар выходил несильным, зато тратил намного меньше духовной энергии, чем я расходовал раньше.

Долбя по камню, я заметил движение краем глаза. Обернувшись, увидел торчащую голову подростка, который наблюдал за мной из-за забора.

— Интересно? — хмыкнул я, однако серв юркнул за забор и быстро пропал из вида. — Пугливые какие-то…

Когда я решил сделать перерыв и перекусывал рисовыми шариками, до меня донесся какой-то шум и возбужденный гомон. Запрыгнув на камень, заметил спешащую в Грязный Ручей вооруженную толпу. Мне подобное развитие событий сразу не понравилось. Иногда я забывал о собственной репутации, но окружающий мир не переставал напоминать о ней. Недаром Бхоль не доверяла местным и не хотела оставаться на постой в соседней деревне. По всей видимости, меня им сдали.

— Пора валить!

— Гя-уш?

Я побежал к дому, быстро собрал наши вещи в сумки, после чего направился к сараю. Силуэты сервов мелькали уже через щели в заборе.

— Сати, нам надо уходить! Сюда идут злые крестьяне! — застучал я по двери сарая.