— Недоброжелателей при дворе гуна всегда полно. В том числе и среди близкой родни, — заметил он неопределенно. — Я не знаю, кто именно вздумал сотворить злодеяние, но мне известно, что старший наследник Сунь владеет несколькими сакеварнями и винокурней в Ханкине. Сливовое вино Утренние Слезы — его детище.

— Брат Сунь? — задумался я, нахмурившись.

Затем кашлянул, чтобы скрыть смешок, когда я прогнал в уме его полное имя.

— Кхм, спасибо за сведения…

— Гя-уш! — раздалось со стороны входа.

Мы с Шу Хеном обернулись. В другой части зала на подушечках сидело несколько телохранителей цзы, а также Сати с Чебулем. Девушка пыталась совладать со зверьком, но ему не нравилось сидеть у нее на руках. Да и ей самой не хотелось возиться с ненавистным хурглом.

— Все в порядке с вашим… э-э, питомцем? — поинтересовался цзы.

— Все в порядке, ваше сиятельство!

— Гя-кхе-хе…

Сати схватила Чебуля за шею, отчего тот выпучил глаза и принялся отчаянно царапаться.

— Задушишь ведь, — пожурил я.

— Да запихните вы хургла в мешок! — предложил один из практиков-охранников. — Или может на мясо сразу пустить, кху…

— Питомец, конечно, странный у вас, но не думаю, что он принесет много вреда, — заметил Шу Хен Шей. — Отпустите его.

— Да, ваше сиятельство!

Сати повиновалась и разжала хватку. Чебуль сразу же бросился ко мне и вскочил на плечо.

Я сделал вид, что все в порядке, и поведал цзы о наших злоключениях на Дождливом Пике, а также о ситуации с загородным поместьем. Попросил направить письмо гуну, или кто там отвечает за имущество рода, и прояснить ситуацию. Шу Хен обещал отправить весточку в столицу. Рассказал и про недавнюю стычку с Сумасшедшим Хутонгом.

— Ха-ха-ха! Теперь понятно, почему сиятельный брат Ли явился на встречу в таком неприглядном виде!

Да уж, мои походные одежды изрядно потрепало, а все официальные наряды сгорели в пожаре. Покупать не слишком удобные в дальней дороге представительские халаты ханьфу мне казалось лишним.

Чебуль решил исследовать зал и принялся лазить по стенам, деревянным потолочным балкам и сновать между смиренно сидящих телохранителей, осмелев. Цзы решил не обращать внимание на хургла, сосредоточившись на беседе.

Ситуация с наемниками Кровавого Харудо тревожила Шу Хена. Банда совершила налет на одну из западных деревень, находящуюся на границе владений Шейчжоу и Шуньляо. Туда было направлено войско, призванное разобраться с проблемой. Цзы Шуньляо также обещал направить отряд. Ходили слухи и о других отрядах чужестранцев, проникших на территорию Чайфу. Если так будет продолжаться, придется звать на помощь войска Гуна. Пока что цели Харудо были неясны. Шу Хен Шей высказал предположение, что кто-то возжелал отобрать у них Железную Гору — ценный источник полезных ресурсов у западной оконечности Подковы.

Надо будет как-нибудь посетить это известное место. Память моя после попадания зияла огромными дырами, но кое-что про металлургию я помнил. Может изобретение какое создам и запатентую. Хотя здесь до патентов, судя по всему, еще не доросли.

Когда я обмолвился, что планирую заняться охотой и добычей ценных ингредиентов, цзы удивился:

— Раньше ты предпочитал менее рисковые виды заработка, сиятельный брат Ли. В таком случае я мог бы поспособствовать в получении лицензии охотника за половину цены.

— И что вы потребуете взамен?

— Считай это подарком за помощь с Двузмеехвостом, — усмехнулся мужчина.

Похоже, цзы более чем устроит вариант, при котором я буду держаться подальше от городов и сел, прекратив заниматься грабежом. А если еще и сгину в дальнем походе, так и совсем замечательно. Хоть Шу Хен и не выказывал открытого недовольства, подспудно чувствовалось, что Ли Кона он не жалует. Я решил не отказываться от подарка. Ползолотого на дороге не валяется.

Получив от Шу Хена рекомендательное письмо и распрощавшись, мы покинули крепость Шейчжоу. На улице моросил дождь, хмурые тучи заволокли небо. Начало ощущаться холодное дыхание зимы.

— Гя-уф-ф… — пробурчал Чебуль, снова забравшийся на мое плечо.

— Ты что там опять жрешь? — вздохнул я.

Зверек явно что-то держал во рту. Пошарив пальцами, под недовольный писк детеныша мне удалось вытащить на свет две серебряные монеты.

— Отвратительно! — скривилась Сати. — Резервный паек не только меры в еде не знает, но еще и воровством промышляет! Настоящий вредитель!

— Хм, это ты не у того практика стянул, который предлагал посадить тебя в мешок? — усмехнулся я.

Мне подумалось на секунду, что хургл тоже может быть каким-нибудь реинкарнированным. Иногда казалось, что он понимает больше, чем следует.

— Какая гнусность! Мы должны вернуть украденные деньги!

— Тише, Сати, — я обтер слюнявые монеты и свои руки куском материи, после чего убрал в кошель. — Я не приветствую воровство, но данный случай считаю вполне справедливым. Не стоит относиться предвзято к незнакомым людям и питомцам, тем более предлагать их пустить на мясо. Карма бдит.

— Как и ожидалось от молодого господина, — вздернула подбородок принципиальная ученица Ордена Семи Облаков. — Однажды и вам аукнутся ваши злодеяния…

— Я невинен аки ягненок, — фыркнул я.

Первым делом мы посетили канцелярию, предоставив письмо от цзы. За пятьдесят серебряных змеев Сати получила право охотиться на территории Чайфу и сбывать ингредиенты. Нам выдали железное кольцо-заготовку со стилизованным гербом. Печатка, которой следовало заверять документы, касающиеся торговли ингредиентами. Даже серебряного кольца пожалели, жадины. Ведь лицензия обычно стоит сотню серебряных монет, можно ж несколько выделить и выплавить из них печатку.

На кольце в центре оставалось достаточно много свободного места, предназначенного для чеканки имени охотника. Из канцелярии мы направились к кузнецу Охидо.

— Брат Ли! Как кочерга? — вполне любезно поприветствовал нас мастер.

— Отлично! Гарда не раз выручала меня в бою.

— Позвольте?

Я передал Охидо свое оружие, и тот его внимательно осмотрел. А также использовал Суть, если судить по вспыхнувшим на секунду язычкам пламени.

— Ускорение достигло тридцати трех процентов. Неплохо, — покивал он.

— То есть? Особенность можно развить? — удивился я.

— Не всякую, но чаще всего можно. Очевидно, шлифовка пошла оружию на пользу. Продолжайте в том же духе, и получите еще больше преимуществ.

— Ты знала об этом? — уточнил я у Сати.

— Да, господин.

— Могла бы и сказать.

— Прошу простить меня… — заметила она неискренне.

— О, Клинок Скальных Искр, — приценился Охидо к оружию Бхоль. — Смотрю, ваш меч получил наконец имя.

— И когда успела? — поинтересовался я.

— Это случилось во время боя у Храма, — пояснила ученица. — Я бы хотела закалить клинок и получить первую особенность, мастер Охидо.

— Материал хорош, но ваш клинок… все еще холодный, сестра Сати, — заметил кузнец задумчиво, водя пальцем по тупой стороне лезвия. — Не думаю, что получится так же легко, как с оружием брата Ли. Вам надо окропить меч в крови собственноручно убитого зверя. И принести мне склянку крови. Чем сильнее будет зверь, тем выше шансы на успех.

— А проапгрейдить мою кочергу до горного уровня возможно? — спросил я.

— Странные слова вы говорите, брат Ли. С земной экипировкой я бы еще мог поработать, но для горной нужны новые материалы и ингредиенты для закалки, да и времени работа займет не один день. Я бы советовал вам сначала своей культивацией заняться, а уж на ступени Рекрута можно подумать о закалке оружия.

— Приму к сведению. Сати надо сделать чеканку на печатке охотника.

— Эй, лоботряс! — крикнул мужчина.

Из здания кузни спешно выбежал чумазый подросток. Мастер поручил ему нанести именные иероглифы на печатку. Я и раньше подозревал, но теперь получил подтверждение: имя у Сати было неместным. На Фанши существовали разные государства: провинции, королевства и даже империи. Родом Бхоль была не из Долинного Триумвирата, но о своем прошлом она толком не знала. Поскольку в младом возрасте попала в Орден, где и прожила большую часть жизни.