Что рувимы сделали с техникой, тоже неясно. Мы привыкли говорить, что они наложили заклятие, поскольку разумных объяснений никто придумать не смог. Военные с тех пор так и не подняли в воздух ни один истребитель, ни один бомбардировщик, и все машины перестали заводиться, даже безобидные фермерские грузовички. Просто по всей планете разом отказали двигатели внутреннего сгорания. А потом и любые другие двигатели тоже. Летучие початки ибогалов попадали на землю. Их большие излучатели перестали действовать. Правда, и наши серьёзное оружие использовать не могли. Все базы с ядерными ракетами рувимы заблокировали ещё в самом начале, хотя тогда никто не знал, что это они. Да и сейчас никто наверняка не знает, но больше некому. И оно хорошо, что рувимы об этом позаботились, иначе уцелевшие после Проникновения земные правительства рано или поздно пустили бы ядерное оружие в ход — друг против друга.

А войну с ибогалами нам пришлось довоёвывать исключительно пешим порядком и врукопашную. Ну, тут уж мы им дали. Обычное-то оружие у нас осталось в полном порядке, а у них ничего такого не имелось, кроме маломощных лучевых трубок — всё было сосредоточено в основном на кораблях. Все объединились и врезали им как следует, вычистив яйцеголовую гадость со Старых территорий, куда ибогалы успели пролезть…

Конечно, вскоре они оправились. Что ни говори, а мозгов у них достаточно — серого вещества вдвое больше, чем у людей. Стали выращивать вот эти свои разрядники, два из которых Тотигай сегодня полдня тащил на себе. А ещё раньше начали разводить боевых кентавров, благо материал был под рукой — пегасы и мы. Наладили селекцию орков, а орки — вояки ещё те, и сладить с ними трудно. С тех пор наши дела с яйцеголовыми идут не так гладко.

Короче, мы с ними сейчас примерно на тех же позициях, что и в прошлое Проникновение. Только теперь у людей вместо копий есть автоматы, и это радует.

Но больше всего лично меня радует то, что на сей раз всё проходит без вмешательства кийнаков. Не то чтобы они были слишком плохи, но они непредсказуемы. Их мысли по особенному руслу текут — не так, как у людей.

Орекс говорил, что их магия была не такая сильная, как у рувимов, но и её хватило бы, чтоб окончательно всем нам испортить жизнь, если б люди с ними не поладили. В конце концов, у них доставало сил воевать против ибогалов с их излучателями и коврами-самолётами. В предыдущее Проникновение кийнаки пролазили вслед за яйцеголовыми на Землю и хороших воспоминаний по себе не оставили, а ибогалов долбили вплоть до Проникновения нынешнего, совсем их обескровили, вытрясли из них душу до такой степени, что додхарская цивилизация за последние тысячелетия не сделала вперёд ни шагу — наоборот, откатилась назад. Только нукуманам эта бесконечная война пошла на пользу. Они сразу сообразили, что применять против кийнаков трофейную ибогальскую технику бесполезно, а магия на них самих почти не действовала из-за особого строения у нукуманов мозгов. В итоге им удалось заключить с дикарями-магами сперва перемирие, а потом настоящий союз, и нукуманы радостно переключились на яйцеголовых. Им удалось отбиться от своих бывших повелителей, окончательно отстоять независимость и основать дюжину собственных королевств — с феодальным укладом жизни и таким же уровнем развития. Использовать традиционные ибогальские технологии они не желали, а создать нечто новое так и не смогли. Впрочем, ни один из нукуманов, с которыми мне довелось встречаться, несчастным не выглядел.

Кийнаки же лично для себя особых успехов не добились. Некоторые из них были для окружающих сущим наказанием, другие — очень даже ничего, но их погубил индивидуализм и нежелание объединиться друг с другом даже ради победы над яйцеголовыми. Воевать-то они с ними воевали, но все кланы действовали порознь, периодически опускаясь до усобиц по ничтожным, перед лицом общей опасности, причинам. Родственные им племена ойду и сарагашей не обладали особыми магическими способностями и не поддерживали кийнаков, держась особняком. Может, потому и уцелели. Они и на родной планете со своими продвинутыми сородичами не очень-то общались, не без оснований опасаясь диктата с их стороны.

Умники из Субайхи по поводу всего этого говорят, что на Додхаре определённо имел место затяжной конфликт между двумя цивилизациями, экологической и биотехногенной — с предсказуемым финалом.

Конечно, я не умник и не эксперт по предсказаниям финалов. Но даже мне понятно, что техника, био она или нет, в итоге всегда побеждает.

Яйцеголовые поставили жирный крест на кийнаках, вздохнули с облегчением и обратили свои взоры на нукуманов. Те, попрятав жён и детишек в подземелья своих замков, наточили мечи и приготовились к последней битве.

Как раз тогда люди открыли секрет перехода по планетам Великого Обруча Миров, попытались колонизировать Парадиз, и началось Проникновение.

Когда мясо сварилось, я вытащил из нашего тайника шампуры фабричного производства, раздобытые некогда в городе, и, насадив на них куски конины, приспособил над костром — обжариваться. Люблю с дымком. Решил, что сегодня вечером и завтра утром надо всё пережарить. Нас же Бобел из Харчевни выйдет встречать, а у него аппетит похлеще чем у Тотигая. Завтра опять пойдут лавовые поля, там дров днём с огнём не найдёшь.

Котелок я поставил охлаждаться на мелком месте в ручье, чтоб остыл бульон, подержал его там и отдал Тотигаю. В походе мы с ним харчуемся из одной посуды, чем я ничуть не брезгую. Керберы — они чистые. Более чистоплотны, чем наши собаки, да и зараза ихняя к нам не пристаёт.

Нукуманский жеребец оказался на вкус очень даже. Не часто доводилось мне пробовать додхарскую конину. Нукуманы своих коней берегут, относятся к ним с трепетом и уважением, которого, на мой взгляд, эти злобные монстры совершенно не заслуживают. На вид они красивы, ещё красивее земных лошадей. Высокие, сильные, выносливые, и могут не пить по неделе. Но своенравные, спасу нет. Протянешь такой животине горсть почек, угостить, а она уже норовит оттяпать тебе руку по локоть. Имхотеп говорил, что земные лошади произошли от нукуманских скакунов, которых ибогалы завезли к нам во время предыдущего Проникновения.

Пацаном я немало пообщался с умниками из Субайхи, наслушался их теорий, начитался всяких книжек, и в тот раз возразил Имхотепу, что лошади, мол, жили на Земле и раньше, что люди их приручили и одомашнили. Он ответил, что дикое животное одомашнить невозможно, если ты не умеешь его заклясть, а люди не умели. Или же нужно воздействовать на ДНК животного, как делают ибогалы. Они вывели нукуманскую породу от пегасов, а позже адаптировали её к земным условиям. То же самое яйцеголовые проделали и с керберами, убрав у них крылья, но керберы не прижились до конца, хотя и встречались на Земле ещё долго. Настоящие же дикие земные лошади просто постепенно вымерли, так и оставаясь дикими.

Тут я поинтересовался — а что с остальными домашними животными? Да то же самое, ответил Имхотеп. И коровы, и свиньи, и слоны с ламами — над всеми поработали в своё время ибогалы, только выводили их из местных пород. И когда люди говорят, что они кого-то там одомашнили, это значит лишь, что сперва ручные животные одичали, а потом они их заново приручили. Совокупность генов без вмешательства извне остаётся неизменной, и никакой заслуги в повторном одомашнивании нет.

Меня покоробило утверждение, что поганые яйцеголовые нас вроде как облагодетельствовали. Оставили нам всё готовенькое и ушли — нате, пользуйтесь.

Неправильно, сказал Имхотеп. Ибогалы — не благодетели, уходить не собирались. Они колонизаторы, и в прошлом проникли к нам с теми же целями, что люди на Парадиз в этот раз. Они не видели разницы между животными и людьми, иначе не разводили бы кентавров, и прочие, менее известные разновидности гибридов. Всё, что яйцеголовые делали, они делали для себя. Обучали людей строительству и земледелию, чтобы иметь более умелых и умных рабов. Вводили миролюбивые обычаи у диких племён, поскольку хозяевам невыгодно, когда рабочая скотина истребляет одна другую. Потом Проникновение завершилось, ибогалы на Земле оказались отрезаны от Додхара. Им волей-неволей пришлось приспосабливаться к новой обстановке, менять политику, чтобы не стать жертвами первого же бунта собственных рабов, искать союзников среди коренных жителей.