— Потому что такого ты нигде не увидишь, эта тайна никогда не покинет пределов Честервиля, необъяснимое явление напрямую связанное с эри, — прекрасно ориентируясь в проходах между склепами, что свидетельствовало о её частых посещениях этого места, Лана юркнула в одну из самых мрачных усыпальниц и на ощупь зажгла свечи. — Я расскажу или ты? — метнула она свой взгляд на Шона и тут же отвела глаза.

— Ты, а я если что дополню.

— Если ты знаешь, — начала свой рассказ девушка, обращаясь к Ною, — в прошлом было очень престижно покоиться в склепе, само место и строительство, а также уход стоило больших денег. Поэтому бедняков зарывали как попало, а богачей торжественно складывали на подобные полки глубоко под землёй, чтобы их родственники могли навещать сразу несколько усопших поколений. Одна из сдвинутых матрон, державшая в то время бордель, решила, что она не хуже всякой там знати и что её девочки заслуживают хотя бы после смерти покоиться с пафосом. Она оплатила строительство этого склепа «любовью», деньгами, полученными за секс. И стала складывать сюда своих лучших шлюх, которые «сгорали на работе». В притоне матроны жила одна девушка сирота, вынужденная зарабатывать себе на жизнь проституцией. Она была так нежна и красива, что невзирая на то, что она была падшей женщиной — её полюбил индеец из племени эри, сын шамана Апотантаса. Их любовь была такой сильной и взаимной, что они решили убежать из города. Но люди матроны настигли их и убили девушку, тем не менее пощадив юношу, опасаясь гнева шамана. В память о своей любви юноша сотворил со своей любимой чудо. … Иди сюда, помоги мне поднять крышку, — Лана поманила к себе Ноя, поднося свет поближе.

Когда Ной поднял тяжеленную крышку, приготовившись увидеть там иссохшую мумию — к своему огромному удивлению, он увидел там красивую бледную девушку, которая казалось просто спала. От неожиданности он даже выронил край крышки, и та хлопнулась вниз, задув свечу. В полнейшей темноте … светились только глаза Шона.

— Ну да, ты же кошка, — вслух произнёс Ной, всё ещё ошарашенный после увиденного в гробу.

— Нужно снова зажечь свечу, — Лана стала пробираться к спичкам. Вдруг её порывисто обняли руки Шона, он поцеловав её в шею и тут же быстро отпустил, вернувшись на своё место и снова открыв глаза. Поэтому, когда в склепе стало опять светло, взволнованное лицо Ланы Ной воспринял никак иначе как трепет перед этим местом.

— Разве такое возможно? — недоуменно покачало он головой. — Жаль профессор не видит этого феномена. Почему она не разлагается? Её мумифицировали особым раствором?

— Это любовь, — протянул Шон и усмехнулся.

— У тебя есть что ещё добавить? — уставился на него Ной.

— Мы с Ланой здесь несколько раз занимались любовью, это место здорово будоражит фантазию.

— Чёрт тебя подери, Шон! — сердито хмурясь, Лана выбралась наружу, направившись наискосок, чтобы срезать дорогу. Но не заметила, как ноги сами принесли её … к могиле Дерека.

Ни Шона, ни Ноя по близости было не видать, видимо они отстали, потеряв её из виду. Рухнув на колени, Лана потянулась к тёплому, нагревшемуся на солнце надгробию, с выбитыми на нём именем и цифрами.

— Я не знаю, что делать, — разрыдалась она, прижавшись щекой к граниту. — У меня так мало надежды. Боюсь, что у меня больше не хватит сил. Ведь я борюсь за то, что в конечном итоге меня убьёт. … Дерек … ты не должен был…

— Лана, — осторожно позвал её Ной.

Поднявшись, заправив за уши привычным движением волосы, Лана поискала глазами Шона.

— Он ушел. Увидел издали как ты плачешь и, кажется, разозлился.

— Он ещё вернется. У нас есть ещё пара часов, перед тем как ты проводишь меня домой.

— Тогда сделай мне одолжение — пообедай со мной. И мы больше не будем говорить о прошлом, об этом городе с его тайнами. Просто прикинемся нормальными и поболтаем. Идёт? — улыбнулся Ной.

— Спасибо, — признательно взглянула на него Лана. — Как же тебе идёт улыбка. И у тебя такие завораживающие глаза…

— Ты мне что, комплименты делаешь? — рассмеялся Ной, беря её за руку.

— Ну должен же тебе это кто-то сказать, — улыбнулась она в ответ, очаровательно поведя плечом.

В кафе молоденькая официантка заулыбалась Ною и покрылась румянцем, когда он заявил, что голодный как зверь.

— Что будешь заказывать? Не стесняйся. За мой счёт. Я хочу угостить тебя чем пожелаешь.

— О, — Лана демонстративно развернула меню. — Гулять так гулять! Хочу цыплёнка в соусе, овощи в сырном кляре, пить белое вино, а на десерт ореховое мороженое.

— Я обещал развлекать тебя глупой болтовнёй, — ожидая свой заказ, Ной сделал несколько глотков воды. — Расскажу тебе о своём опыте знакомства с девчонками.

— А он у тебя был? — развеселилась Лана.

— Обижаешь. Конечно. … По скайпу. Тесс как-то сказала, что мне не хватает навыков очарования и что такому прямолинейному чурбану как я будет трудно общаться с людьми. Вот я и зарегистрировался на нескольких сайтах. Когда началась переписка — я так увлёкся. Девушкам нравилось моё фото, и они хотели увидеть меня, чтобы убедиться, что под моим ником не зарегистрирован какой-нибудь старый пердун из Колорадо. Мы стали связываться по скайпу и «любоваться» друг другом по веб камере. Причём каждой девушке я сочинял новую историю о себе, — продолжал рассказывать Ной, наслаждаясь милозвучным смехом Ланы. — Я представал страстным поклонником рока, любителем вышивать крестиком, заводчиком лысых крыс и почитателем нудизма. Сначала получалось не очень, так как врать я не умел. Но со временем я уже не сползал под стул задыхаясь от смеха, прям как ты сейчас, а с совершенно серьёзным лицом безбожно сочинял и заставлял их верить. Одним плёл, что оба моих родителя геи или что мой отец крысолов, а мама стриптизёрша. Другим рассказывал грустную историю о том, как я попал в психиатрическую лечебницу из-за разбитого сердца.

— Ничего себе вот это отжёг, Ной, так ты оказывается опасный тип, тебе совершенно нельзя верить, — Лана закусила губу, чтобы перестать смеяться.

— Но тебе я врать не стал, — в его дымчатые глаза закралась грусть. — Я хочу, чтобы ты видела во мне друга.

И в этом искреннем взгляде Лана разглядела такое тоскливое одиночество, что им обоим было только впору выть на луну, и меньше всего ей сейчас хотелось втягивать его в свои проблемы.

— Тебе бы бежать без оглядки от такой подруги как я Ной. Со мной дружить опасно, хотя я и не против делиться человеческим теплом. … Давай поедим!

В силу своей противоречивой личности и многолетнего общения с Шоном, которое не прошло бесследно, Лана иногда позволяла себе забывать нормы общепринятого приличия или правила поведения за столом. Проголодавшись, девушка стала разбирать и есть цыплёнка прямо руками, макая мясо в соус, пока Ной аккуратно ел с помощью вилки.

— Так вкуснее, — пожала плечами Лана, облизывая пальцы. — Когда ешь руками совершенно другие ощущения. Попробуй как-нибудь. Однажды я даже торт слопала руками, но…

Глаза Ноя встревожено вскинулись, а на плечо Ланы легла чья-то тяжёлая рука и девушка замерла, не ожидая ничего хорошего от этих покалывающих ощущений.

— Приятного аппетита, козюля, — провокационно растягивая слова, заговорил Рэм, наклонившись к ней, чтобы встретиться взглядом. — Ой, да мы замарались. … Не надо я сам, — небрежно остановил он потянувшуюся за салфеткой Лану. И шокируя Ноя и девушку, Рэм вдруг с силой сжал её запястья, а после беспардонно и смачно поцеловал в губы, слизывая каплю злополучного соуса. — Недостаточно острый, — чуть отодвинувшись, но не отпуская её рук, заносчиво произнёс он. — Не дёргайся, парень! Вмешаешься — сделаешь ей только хуже! — гаркнул Рэм на привставшего Ноя. — Я хочу дать этой девушке шанс отступить. Лана, — заглянул он в распахнутые от недоумения глаза Ланы, — У тебя есть возможность прямо сейчас отказаться от ритуала Искупления.

— Нет! … Даже если ты зацелуешь меня до смерти, — выдавила она, с ужасом глядя с каким вызовом Рэм по очереди облизывает её испачканные жиром пальцы, — да это было неслыханным оскорблением, но Лану не покидала мысль, что подобным унижением вожак кугуару просто испытывает её.