— И мы дождёмся тебя. Удачной охоты. Я люблю тебя, помни.

— Это опора, — кивнул он, покидая спальню.

Но через двадцать минут, уложив спящего малыша, Лана потянулась к телефону:

— Привет, Ной.

— Привет! Новости разлетаются в этом племени со скоростью звука! Я тебя поздравляю! — жизнерадостно ответил Ной. — Пусть его годы будут долгими и счастливыми. Ведь так положено говорить? Как назвали мальчика? Надеюсь, не «тот, кто бежит на четырёх лапах»?

— Спасибо, друг, — Лана не смогла сдержать улыбку. — Нет, на языке эри моего сына зовут «Поединок», а по-простому Мэт. Шила сейчас с тобой?

— Страстная кошечка помчалась на призыв вождя, у них какой-то общий сбор стаи. А что? Меня настораживает и интригует твой тон.

— Найди Шона. Скажи ему, что я буду ждать его звонка. Скажи, что мне очень нужно с ним поговорить. Сделаешь это для меня?

— Мне не нравится эта идея.

— Мне тоже не нравится, что я солгала во время брачной клятвы, обещая быть покорной. Я жду, — Лана даже не сомневалась, что Шон ей позвонит, но она никак не ожидала, что его голос через сорок минут прозвучит у неё за спиной.

— Искупление не совсем перекроило твой характер, — тихо хмыкнул он, подкравшись по-кошачьи совершенно бесшумно. — Теперь ты готова меня слушать?

— Я всё ещё надеюсь, что Рэм сам мне расскажет свой секрет. Сейчас меня интересует другое. Какова цена? — резко обернулась она к нему. — Я знаю, у тебя есть ответ, вижу по глазам, чувствую, что тебя устроит затребованная духами плата. Поэтому ты затаился и ждёшь, потому что всё ещё хочешь отомстить брату. К сожалению, я слишком хорошо тебя знаю, Шон. Как и то, что ты прошёл Искупление, особо не веря в его силу, поэтому оно мало тебя изменило.

— Ну, если тебя интересует только это, — его задели её слова, как и то, что она больше не грустит за их любовью. Да, он её отпустил, но всё же надеялся, что она хотя бы иногда будет с ностальгией вспоминать те времена. — Рэм должен подарить земле эри столько душ, сколько было отобрано по его просьбе, а потом принести себя в жертву на алтаре стихий, чтобы стать еще одним духом-защитником. Ты знаешь, вера нашего племени приветствует подобную дикость. Но не переживай, пока мой брат не настрогает трёх отпрысков, вы ещё успеете насладиться семейной жизнью.

— Какие ещё есть варианты? — покачала головой Лана, выражая несогласие с условием рока.

— Или Рэм должен отказаться от тебя, но учитывая то, как он на тебя запал, он скорее всего перережет себе горло, чем расстанется с тобой. Поэтому выбор невелик.

— Не верю…. Должен быть другой выход. Во всём этом скрыт какой-то план. Эта сила не настроена уничтожить кугуару, наоборот, нужно просто увидеть выбор, который они всегда предлагают, — пробормотала она себе под нос, углубившись в свои мысли. А Шон тем временем вплотную подошёл к колыбели.

— Какой замечательный малыш…. Шаманы уже предсказывают, что он станет следующим вождём. Ты знала, что Шила, которую Рэм подсунул Ною, когда-то была его подружкой?

— Я догадалась, я много чего замечаю и делаю выводы. Но я единственная, к кому твой брат испытывает чувство искренней любви. А ещё я заметила, что в последнее время взгляд Шилы изменился, и ко всеобщему удивлению эри, эта девушка влюбилась в Ноя по-настоящему, потому что к этому парню сложно не чувствовать симпатии. Тебе не понять, и не кривись. Между ними настоящий роман, она больше не сердится, но уже и не сохнет по Рэму. Ты не настроишь меня против моего мужа, Шон. Мне часто снятся странные сны, мой дух кугуару бродит по ночам и общается с духами шаманов. И у меня такое ощущение, что тебя ждёт новое испытание любовью, которое также окажется для всех нас большой неожиданностью…. Тебе пора, — Лана отвела взгляд, всем своим видом показывая, что он должен уйти.

— Свистнула, позвала, теперь гонишь. Что-то знакомое. Ладно, пойду подмышки побрею что ли, буду готовиться к пришествию новой любви, — язвительно процедил Шон. — Не забудь меня потом поздравить первой.

Лана только тяжело вздохнула в ответ.

Дети кугуару от рождения росли крепкими и никогда не капризничали, как обычные дети. Для них главным была забота, тепло и молоко матери. Смотря с обожанием, как её Мэт с таким смешным чубчиком тёмных волос, старательно сосёт её грудь, Лана приняла решение, улыбнувшись рассвету. Первый солнечный луч всё ещё ассоциировался у неё с Рэмом.

Рэм пока не вернулся, его стая всю ночь загоняла вульфена, но их связь позволяла ей чувствовать своего мужа. И так как эта связь была двусторонней, Лана надеялась, что Рэм прислушается к её призыву. Сегодня, накануне праздника Учур, она даёт ему шанс облегчить свою душу признанием. Поэтому примотав к себе сына широким платком, как это делали женщины их племени, Лана отправилась в горы, в «их особенное» с Рэмом место, где они провели вместе столько незабываемых часов, которое было пропитано невероятной нежностью и страстными клятвами.

Ждать пришлось недолго, почувствовав, что она отправилась одна в горы, Рэм последовал за ней, опустившись рядом через двадцать минут.

— Ты имеешь права знать. Мысли всю ночь не давали мне покоя. Всё верно, вождь не должен быть трусом, а в любви не должно быть недомолвок. Я расскажу, хотя понимаю, что могу потерять тебя, — вздохнул он.

— Ты меня не потеряешь, я уже тебе говорила. Твоя жена не истеричка, уже нет. Я умею прощать, Рэм. Но я презираю ложь. Я готова слушать, родной, откройся мне полностью, — сжала она его ладонь жестом «я с тобой, я не предам».

— Ладно. Я всегда фанатично относился ко всему, что касалось эри. Мне было больно от того, что моё племя веками пытались уничтожить люди, охотники, другие оборотни. Всем сердцем я хотел, чтобы мы сохранили свою историю, традиции и связь с потусторонним. А ещё я пытался присматривать за своим младшим неуправляемым братишкой, поэтому и ты тоже частенько попадалась мне на глаза. Сначала я узнал о духе кугуару, скрытом в тебе. Узнал о том, что вместе нам с тобой суждено возродить племя, вот только вы уже были отмечены воронкой и я не видел в тебе любимую девушку, я руководствовался исключительно интересами моего народа. Хотя мне до глубины души было искренне жаль тебя, видя, как Шон выматывает твою душу, как он делает тебе больно. Некоторыми твоими качествами характера я увлёкся ещё тогда…. Отпустив своё сознание в потустороннее с помощью древних песнопений в Священной пещере идолов, я пожелал совместить твою и мою силы, я отметил тебя своей истинной парой, предложив духам распоряжаться моей жизнью на благо племени…. И был услышан. Все дальнейшие события берут своё начало именно с моего желания служить эри. Ваша ссора с Шоном, беременность, гибель Дерека — сплетены волей духов, силой, которая защищает кугуару. Высшие расчистили для меня дорогу, а я подтолкнул тебя к Искуплению. Потому что только через смирение ты смогла бы пройти Очищение. Это я дал распоряжение Зойле, уговорить тебя избавиться от ребёнка Шона. Потому что ты была не готова стать матерью, и потому что это дитя несло в себе дикую сущность зверя, хищника, не признающего альфу. Мы избавляемся от таких, потому что они нападают на людей. Собственно, для этого я теперь и подключил профессора Мэнфри, чтобы его исследование помогло нам избежать зачатия таких созданий. Зойла сама решила пожертвовать собой, тем самым искупив часть моей вины. Она очень не хотела, чтобы наше племя исчезло с лица земли. Метку «звезды стихий», которая делала из тебя неадекватную стерву, можно было стереть только пройдя Искупление, поэтому я привил тебе чувство вины и обречённости. А единение с эри должно было пробудить твою сверхъестественную сущность. Вождь должен быть немного коварным психологом, чтобы направлять события в нужное русло, чтобы защитить большинство. Иногда приходится принимать трудные решения. Мне были нужны мои собственные дети, рождённые тобой чистые кугуару…. Но сначала я даже не подозревал, что полюблю тебя так сильно… до безумного страха тебя потерять. Полюблю всей душой, беззаветно и трепетно, так, что теперь точка моего счастья сосредоточена не на племени, а на тебе. Я виноват перед тобой, за то, что давил на тебя, за то, что тебе пришлось терпеть унижения из-за за суждения эри, но без этого ты бы не изменилась, не стала такой, какая ты есть сейчас. Эту правду знает Ной, я раскрылся перед ним. И каким-то образом об этом узнал Шон. Возможно, на мне лежит вина за смерть Дерека, из-за того, что я пожелал тебя. И я пойму все твои эмоции, прошу только помни, что ты моя единственная любовь, — прошептал он последние слова, не поднимая головы.