— Почему тогда мы не бежим к вратам? — охнул Каэл. Облако дыма вызвало слезы в его глазах. Он вытер их и увидел, куда они шли. Он потянул руку Рианы. — Реликвия? Мы идем туда?

— Я обещала Отцу…

— Отец мертв, и он не хотел бы, чтобы ты присоединилась к нему!

— Ты не знаешь, чего он хотел бы. Ты не помнишь наших родителей, как я, — резко сказала Риана.

Его ладонь похолодела в ее хватке.

— А проклятие? Ты сгоришь, если попытаешься забрать его!

— Я не дам ему попасть в руки этих людей. Они все разрушили на пути, представь, что сделают с реликвией. Я клялась защищать его вместо Отца, как клялся его отец до него. Если я сгорю, так тому и быть.

Риана скалила зубы от слов. Она потянула Каэла за собой, они пробились через толпу и попали в пылающие руины.

Статуя возвышалась перед ними — бледная статуя меча, обвитого огнем. Меч стоял посреди огня на кончике, он был в простых кожаных ножнах. Черные полоски были на скругленной рукояти, но сфера на конце еще сияла.

Его сердце стучало в горле. Риана поднялась к вырезанным завиткам огня.

— Прошу, не…

— Я должна, — твердо сказала она. Риана убрала свой меч в ножны и сжала обгоревшую рукоять реликвии. — Если проклятие уничтожит меня, ты унесешь реликвию отсюда, насколько сможешь. Ты будешь его стражем.

Каэл не успел остановить ее, Риана потянула за меч.

Он услышал звон скругленной рукояти, ударившейся о каменный огонь, но он не высвободился. Риана потянула снова. Она присела и дернула, тащила изо всех сил. Но меч не двигался. Он застрял в статуе.

Ноги Каэла понесли его по ступеням, он опустил руки под руками Рианы.

— Это загадка, — сказал он, когда она попыталась остановить его. — Его нельзя просто вытащить. Нужно разгадать.

— Откуда ты знаешь?

— Я… слышала, как шаман говорил об этом со своей парой. Было темно, мне было скучно, — быстро сказал он, увидев ее недовольный взгляд. — Я не могу сидеть весь день и всю ночь…

— Обыщите город! Найдите монстров!

Риана обернулась, ее волосы взметнулись. Ее меч появился в руках через шаг к переулку.

— Разгадывай, но не вытаскивай, — крикнула она, убегая. — Я приму проклятие.

Руки Каэла дрожали, он смотрел на огонь. Завитки почти соприкасались сверху. Со стороны они казались спутанными. Но если встать на носочки и посмотреть сверху, бреши между вершинами образовывали лабиринт.

Риана закричала, напав на группу солдат. Они были в броне, сияющей, как золото. Солдаты человека, звавшего себя королем. Они были с яркими, как броня, мечами, и их щиты были с позолотой.

Они были сильными, но Риана была быстрой: она терзала их ряды и наказывала скоростью. Руки Каэла замерли, он следил за ее боем. Он был очарован дугами ее меча, танцем ее ног. Она не унималась, смеялась, когда они промахивались, вопила, замахиваясь. Ее голос звенел в ярости атаки как песня…

— Скорее!

— Я пытаюсь! — Каэл перевел взгляд на реликвию.

Он быстро провел рукоять среди лабиринта огней. Он много раз поворачивал ее, чтобы пролезть среди трещин. Но меч почти освободился, остался один поворот.

— Вышло?

Риана бросилась к нему. Груда позолоченных тел лежала за ней. Капли крови украшали ее лицо, ее волосы растрепались от бега. Ее глаза были яростнее, чем раньше. И Каэл понял, что сила Рианы нужна их народу больше, чем он.

Он закрыл глаза от ее крика и вытащил реликвию.

Он ждал боли, огня, о которых говорил шаман, но ничто не вырвалось. Он вдохнул, и Риана вырвала меч из его рук.

Громкий стук, и она обхватила его лицо.

— Ты ранена?

— Нет.

— Уверена?

— Да, — он посмотрел на реликвию на земле. — Поверить не могу, что ты так его бросила. Тебе повезет, если призрак не появится и не подожжет тебе зад…

— Этот рот! — зарычала Риана. Она поцеловала его и подняла на ноги. Она повесила реликвию на плечо, и компания солдат вырвалась из пылающих улиц.

Их шлемы повернулись к груде убитых товарищей, к Риане и Каэлу рядом со статуей. Лидер поднял меч.

— Монстры там!

Риана потащила Каэла к узкому переулку, полному дыма. Он вскрикнул, когда за углом они чуть не врезались в мужчину. Он застыл, его глаза расширились от узнавания.

— Риана! Они заполнили ворота. Нужно бежать к северной ст… ах!

Он согнулся, словно его толкнули. Три золотых шипа торчали в его груди, промокшие красным. Он вонзил меч в землю, чтобы не упасть. Кожа на лице натянулась.

— Лучники… идите! — прохрипел он, на губах была темная влага. Он развернулся и побежал к людям в конце улицы.

Они подняли луки, их лидер вскинул меч.

Риана уводила его, но Каэл все еще слышал стук от меткого попадания.

Они бежали по лабиринту горящих улиц к северным стенам. Жар опалял плоть на лице Каэла, он закрыл глаза от дыма и заставлял ноги бежать сквозь боль. Сил не хватало.

Он упал на колени, и Риана подняла его на ноги.

— Еще немного. Мы почти у стен…

— Быстрее, болваны! Монстры недалеко!

Риана оскалилась в сторону криков, обхватила талию Каэла. Она понесла его до конца улицы и остановилась у стены города. Она была в три раза выше человека. Бледная поверхность казалась гладкой издалека, но там было много трещин. Каэл забирался по ним уже много раз.

— Иди, я за тобой, — охнула Риана.

Каэл подтянулся по щелям, его подгонял страх, крики солдат звучали все ближе. Риана лезла за ним и подталкивала. Бег утомил его. Его руки дрожали, от пота хватка стала хуже. Земля кружилась под ними, он боялся, что упадет.

— Давай, мы почти там!

— Не могу!

— Можешь, — Риана толкнула его снизу, поднимая к трещине. — Дава… ах!

Мир замер. Он слышал только стук стрелы, пронзающей плоть. Каэл ощущал крик в груди, когда увидел острие в ноге Рианы.

— Нет, не убивайте их! Король предлагал награду за женщин, — солдат ударил лучника сапогом. — Поднимись и забери их.

— Риона… Риона…

Каэл оторвал взгляд от лучника, что лез за ними, и посмотрел на Риану.

Боль затмила ее глаза, но они яростно пылали.

— Тебе нужно бежать, — прошептала она. — Защищай реликвию.

Время замедлилось, она подняла реликвию с плеча и повесила ему на шею. Губы Рианы растянулись в оскале, когда лучник сжал ее лодыжку, но толкнула вперед.

Она толкала, насколько дотягивалась, сильнее, чем Каэл мог вынести… и он упал за край.

Он все еще кричал, когда ударился о воду внизу, и холодная темная глубина поглотила его…

* * *

Каэл охнул, когда видение оставило его. Он едва заставил пальцы запереть окно, а потом обмяк на каменном полу.

Слезы лились по его лицу. Они вырывались из глубин и катились ледяными ручьями, тяжелыми каплями падали на пол с его подбородка. Они тянули его вниз, лицом к каменному полу. Он рыдал, пока пол не пропитался слезами.

— Моя сестра, — охнул он с болью. — Нет… сестра…

«Позволь помочь, любимый», — молила белая драконесса.

Каэл покачал головой у пола. Печаль Килэй медленно покидала его. Еще немного, и ужасная потеря угаснет, как гнев дракона.

Но он не забудет ее историю.

Знакомые раны

— …я тебе доверилась, да? Хотя интересно, что ты задумал.

Тишина и тьма покинули его. Каэл судорожно вдохнул, ветер ударил по нему. Холодный стон воздуха прогнал туман из его головы, и он вернулся в реальность.

Килэй с любопытством смотрела на него. За ней на горизонте надвигались тучи. Сине-черный свет бури отбросил на нее тени, но от этого ярче стали ее губы. Ее глаза оживали во тьме, ее огонь был ярче всего в темный час. Они опасностью отвечали на ярость бури.

— Каэл? Ты в порядке?

Упали первые капли дождя. И они стали ливнем, и он знал, что промок, но не ощущал этого. Холод и влага не касались его, часть его разума цеплялась за другой мир. Он слышал музыку дождя на броне Килэй, их ладони были переплетены, его глаза затерялись в ее.