— Где Аэрилин? Я ее не вижу.

— Уверен, она в порядке, капитан, — сказал Тельред.

— Да, — пропыхтел Шамус. — У нее хватило ума…

Грохот копыт перебил его, и серая вспышка заставила их развернуться. Аэрилин гнала Смельчака к дикарям, крича по пути:

— Я думала, вы справитесь с драконом!

— Так и есть! — заорала Гвен.

— Серьезно? Потому этот большой, — она выхватила стрелу, — гадкий, — она прицелилась вверх, — шар огня вот-вот…? Ах!

Она пискнула и закрыла глаза, выстрелив. Сверху прозвучал взрыв. Дракон взревел, стрела взорвалась у его груди, оставив кровоточащий ожог над сердцем. Он проглотил огонь и улетел в панике от нового выстрела Аэрилин.

Ветки посыпались на них, крылья дракона ударили по деревьям. Сайлас в панике слетел с дерева, стал человеком, как только его лапы коснулись земли. Его сияющие глаза смотрели на разорванную верхушку дерева.

Гвен пропала.

— Тебя убьют, глупый человек! — взревел он.

Шамус смотрел на сломанные ветви.

— Она еще не мертва?

— Нет, она прыгнула на его крыло, — ответила Лидия. Она чуть не согнулась, ее лицо покраснело от смеха. — О, дракона невероятно изобьют!

— И что смешного? — рявкнула Аэрилин. Ее щеки были красными, она удерживала поводья Смельчака, которому не нравилась близость дракона. — Вам повезло, что его легко спугнуть. Иначе мы были бы пеплом!

Сайлас не переживал, что станет пеплом. Он бежал к краю леса за драконом.

— Он забрал ее за стены в логово короля. Быстрее, дикие! — он безумно размахивал руками. — Идите к вратам, ломайте двери. Вы нужны ей!

Они последовали за ним со свистом и воем.

— Думаю, нам лучше проследить, чтобы они не наделали глупостей, — проворчала Аэрилин, поджав губы. Она повернулась и вскинула бровь, глядя на застывшего Лисандра. — Что?

— Это… ты была… — он не смог выдавить слова.

Она покраснела, но в этот раз по другой причине.

— Закройте рот, капитан. Есть работа.

Он смотрел ей вслед, она умчалась. Тельреду пришлось созывать пиратов:

— К вратам! Скорее, псы.

— Великаны, — рявкнул Бренд, взмахнув косой. — Готовьтесь. Впереди бой.

Они пошли за пиратами, добавляя гула их шагам.

Моты пытались пойти с ними, но Бренд остановил их.

— Нет, это сражение — не место для крох…

— Ты не можешь нас прогнать, — возмутилась Надин. Даже на носочках она едва доставала до пояса Бренда. Но она говорила с огнем в глазах. — Это и наш бой. Мы тоже далеко прошли. Мы хотим сыграть роль!

Бренд покачал головой, когда они стукнули копьями.

— У вас будет роль — пока мы рубим головы, вы будете следить, чтобы генералу не навредили. Он будет беспомощен без тебя, — добавил Бренд, подавив взглядом возражения Надин.

Он сжимала губы, глаза пылали, пока она смотрела на него. Она скрестила руки, пока остальные уходили к стене. Когда они ушли, она позвала мотов.

— Мы не будем оставаться тут во время боя. Идите, — она направила часть воинов к Деклану, лежащему на спальном мешке. — Развяжите его узлы.

Пока они работали, она порылась в сумке одного из пиратов и нашла бутылку зеленого грога.

— Найдите больше этого, — сказала она остальным. — Они в сумках с солью.

Когда они сделали это, Надин подобралась к Деклану. Он был связан как зверь — лодыжки и запястья были связаны вместе, чтобы он мог лишь нетерпеливо раскачиваться, когда она подошла. Тьма покидала его глаза. Он смотрел, не мигая, на замок, пока Надин не коснулась его лица.

— Я знаю, твои великаны пытаются защитить тебя… но я знаю, что ты не хочешь тут лежать, пока все сражаются. Как только откроются врата, они затеряются в сражении. И мы проникнем незаметно. Если хочешь с нами, тебе нужно выпить, она прижала бутылку к его губам. — Моты не смогут остановить твое безумие.

Деклан сморщил нос от запаха из бутылки. Но потом он вздохнул.

— Хорошо. Только влей быстрее, ладно? Клянусь, эта гадость сворачивается у меня на языке.

Разбитое сердце

В Срединах ориентироваться было сложнее, чем Элена представляла. Темные коридоры сплетались в лабиринт камня. Они пересекались с комнатами в неожиданный местах, многие коридоры резко заканчивались. Окон было мало, и Элена могла выглядывать в них раз в несколько минут

Она знала лишь, что они ходят кругами.

— Сколько еще? Мои ноги онемели час назад, — стонал Джонатан за ней.

Элена не знала. Они скрывались в тени двери, ждали, пока солдаты пройдут дальше. В стене за углом было окно. Оттуда было видно бледный серый свет.

Близился рассвет. Скоро теней станет меньше… а у Джейка закончится время.

Элена оглянулась на Аргона.

— Вы должны знать замок. Вы тут долго жили.

Его хрупкое тело прижималось к Джонатану и Вечерокрылу, глубокий взгляд был уставшим. Но он смог ухмыльнуться от ее вопроса.

— Я знаю путь, дитя. Но, пока ты не знаешь свой, я не смогу помочь. Я укажу, когда ты поймешь, куда идти.

В том и была проблема: Элена не знала, куда идет. Они проверили комнаты магов, но там было пусто. Библиотеки и комнаты чары тоже были пустыми. Все очевидные места не сработали. Она не знала, где может быть Джейк.

Но Элена не сдавалась. Она ждала, и солдаты ушли из коридора. Она поманила других за собой.

— Ах, отдохнем еще минутку, — попросил Аргон, глядя в сторону окна. — Да, еще минутку.

— Я за, — согласился Джонатан.

Вечерокрыл пожал плечами.

Элена хотела убить их всех.

— Нет времени на отдых. Дикари вот-вот ворвутся сюда, и если они найдут Джейка…

Она замолкла, окно загремело. Порыв ветра чуть не выбил его, но стена приняла удар.

Элена вскинула руку над головой, камень взорвался, осыпая их обломками и пылью. Тяжелые куски упали к двери вместе с тем, что не было частью замка.

Фигура выбралась из обломков. В ее рыжих волосах были кусочки камня, слой пыли покрывал краску на ее лице. Гвен ругалась, выбираясь из развалин. Ее ноги дрожали миг, а потом она выпрямилась и пронзила их взглядом.

Она направила на них золотой топор, Элена увидела, как лезвие шипит по краям от крови.

— Где ближайшая башня? — прорычала она.

Аргон указал за худое плечо на коридор.

— Лестница справа. Беги до вершины.

Гвен ответила рычанием и понеслась мимо них по коридору.

Джонатан смотрел ей вслед.

— Что…?

— Дракон! — рявкнула она.

Вечерокрыл в волнении заерзал.

— Дикари собьют его? Интересно…

— Нет времени, — хрипло сказала Элена. Если Гвен уже здесь, то и остальные близко. Она пошла по развалинам, но тут рядом с ней открылась дверь.

Страж чуть не сбил ее. Его глаза расширились в прорези шлема, когда он увидел ее черно-алую броню. Толпа стражей была за ним, они вытягивали шеи в поисках источника шума.

Элена выругалась, когда главарь поднял копье. Она схватила оружие и толкнула, сбивая его с ног. Он отпрянул к товарищам, они потеряли равновесие, и вес их брони довершил дело: они рухнули грудой на пол.

С этими стражами нужно было расправиться.

— Идите в комнату, которую мы прошли — где львиные шкуры. Заприте дверь. Закройте окно и спрячьтесь. Я приду, когда закончу здесь.

Элена не ждала ответов товарищей: она вошла и закрыла дверь за собой.

Многие стражи все еще пытались встать, когда она напала. Элена вонзала Хрупкого в бреши в их броне, оставляя глубокие раны. Тень скользил по их глоткам, когда они изгибались от боли. Порезы быстро добивали их… и заглушали крики.

Сражаясь, Элена старалась оставаться между стражами и дверью. Никто не прошел мимо нее. Они медленно пали, пока все не замерли в кольце крови.

Когда бой закончился, Элена поняла, что наделала. Эти стражи не расскажут о том, что видели, но им и не нужно. Следующий вошедший сразу все увидит…

Элена перестала дышать. На миг она подумала, что услышала что-то. Прошли долгие секунды, и не раздалось ни звука. Она убедила себя, что ей показалось.