Кард тоже пропал. Лиса не верила, что это он стоит за нападением мутантов, но доказательств обратного не было. Глубоко в душе она скучала по их совместным приключениям. К тому же, она так и не вернула Карду проигранную в споре турель.

– Ка‑ард! Здесь Кард! В укрытие! – истошно завопил кто‑то из соклановцев в её наушнике, заставив девушку вскочить, как ужаленную.

Она закрыла лапкой ухо, внимательно вслушиваясь в дальнейшие крики. И вскоре услышала такой знакомый и, казалось бы, такой родной свист летающей звезды. Внутри Лисички всё сжалось настолько, что перехватило дыхание. Девушка до сих пор не верила в услышанное и потому шустрой кошкой бросилась вниз со скалы по направлению к своей старой разрушенной базе. Забытый бинокль так и остался лежать на краю пропасти…

* * *

Уж не знаю сколько времени я пропрыгал по спасительным островкам меж паутины с ватным пернатым телом на плечах, но когда впереди замаячил тёмный выход из страшного логова, я был просто счастлив.

Удивительный факт: хассы хоть и имеют две пары глаз, но слепые до ужаса. Да и запахи, похоже, тоже плохо чувствуют. Один раз шестилапое чудище проскакало мимо меня в метрах двадцати и даже не заметило. Кирпичей я тогда отложил знатное количество, но ничего кроме этого не случилось. Зато, стоило мне в другой раз лишь краем носочка наступить в паутину, как все ползающие вокруг хассы молниеносно замерли. Ногу‑то я сразу отдернул, и сам встал, как вкопанный, но кирпичей прибавилось. Простояли мы секунд десять, а потом мобы вернулись к делам насущным и про меня забыли.

В общем, добрался я до края логова в холодном поту. И не надо мне говорить, что я андроид, сам знаю, потому выражаюсь образно.

Пещера впереди была всего метр в высоту и полметра в ширину, поэтому хассы сюда забраться не могли, и потому паутина здесь отсутствовала. Я и сам‑то туда кое‑как залез, а девушку и того хуже – пришлось тащить за собой волоком. К общему нашему счастью, вскоре туннель расширился. Выбравшись в просторную область, я привалил мутантку к каменной стене, а сам уселся рядом. Нужно было перевести дух.

Вокруг было темно, как у негра в желудке. И пахло так же. Видимо где‑то неподалёку догнивала забытая хассом жертва. Да я и сам бы давно уже тут сгинул без встроенного ночного зрения.

Впереди меня с потолка свисала парочка сталактитов. С одного из них редко капала вода. Капли разбивались о вырастающий из пола сталагмит и эхом разлетались по всей пещере.

Так, ну всё, пора двигаться дальше.

Я поднялся на ноги и подошёл к мутантке, чтобы снова закинуть её на плечо, но вдруг заметил, как она судорожно водит по сторонам своими голубиными глазами.

– Ага, очнулась, значит, – негромко заключил я.

Девушка вздрогнула от моих слов и затряслась, словно дико замёрзла. Скорей всего, это парализующий яд ещё действовал и не давал ей нормально двигаться.

На всякий случай, я отошёл подальше и уселся рядом со сталагмитом. Нанитам оставалось работы на пять минут, поэтому я решил дождаться окончания. А то мало ли, возьму сейчас эту дикую на руки, а она мне заточку в почку. Ну, то есть, когтём да под ребро. Не, нафиг, лучше перестрахуемся.

Пять минут пролетели незаметно. Я даже успел задуматься о чём‑то далёком под мелодичные удары капель. А затем выскочившее оповещение заставило меня встрепенуться.

Наниты успешно очистили чужеродный организм от токсина. Вернуть нанитов на подзарядку? Да/Нет.

Э, не, погоди, пока не надо. На всякий случай, оставлю вас в теле этой ненормальной.

Пернатая к тому времени выставила перед собой когти и вжалась в стену, прислушиваясь к чему‑то. К моему разочарованию, глаза нормальный вид так и не приобрели. Юный голубь женского пола так и продолжал крутить головой со здоровенными и вечно удивлёнными глазищами.

– Я так понимаю, меня ты не видишь? – решил уточнить я.

Мутантка ещё больше вжалась в стену, растопырила во все стороны свои когти и угрожающе зашипела.

– Ты же вроде птица, а не змея, – вновь заговорил я. – Чего расшипелась? Лучше скажи, ты меня понимаешь?

– Дха! – выдохнула она, продолжая скалиться и крутить головой.

– Отлично. Тебя как звать?

– Кукхремилиандриссина Паррящщая, – прошипела мутантка своё имя.

– Э‑эм… Хорошо, я буду звать тебя Кукушкой. Меня можешь называть Кардом.

– Кукхремилиандриссина! – снова зашипела она.

– Да‑да, я понял, но не запомнил. Ты знаешь, как отсюда выбраться?

– А кхде мы?

– Понятно, не знаешь. Что ж, плохо. Тогда нам придётся действовать сообща. Ты же хочешь выбраться, так?

– Тхак. Но пхеред тхэтим я упью тхебя!

Мутантка сорвалась с места и прыгнула в мою сторону выпятив вперед когти. На самом деле, я ожидал такой версии развития событий. Это было… хм, предсказуемо, что ли. Зато я, наконец‑то, испробую в действии свой новенький навык.

Уловка.

В мгновение ока меня переместило в боковой стене пещеры. Я аж в пространстве потерялся с непривычки. Но быстро пришёл в себя.

Птичка пролетела то место, где я только что был, и на всей скорости впечаталась в сталагмит.

– Вот так вот, значит? – недовольным тоном заговорил я. – Я тебе жизнь спас, а ты меня убить пытаешься?

– Йа не пхрасила сспасать!

– Конечно не просила, ты парализована была. Токсин бы уже переварил твои внутренности, если бы я его не вывел.

– Щито?

Я не до конца уловил её интонацию: то ли она удивилась тому, что её заразили токсином, то ли просто не поняла, что я ей сказал.

– Ладно, не суть. Почему ты пытаешься меня убить? Я не сделал тебе ничего плохого.

– Ты гхадкий машин!

Теперь уже я не совсем понял, что она имеет ввиду.

– Я машина? В смысле, андроид? Ну да, и что с того?

– Тхебя нада упхить!

– Да за что?

– Нада!

– М‑да уж, сложно с тобой.

Пока мы разговаривали, мутантка медленно и очень осторожно передвигалась по дуге вокруг меня. Она по‑прежнему ничего не видела, потому внимательно прислушивалась к каждому шороху.

Как вот мне убедить эту курицу? Может, грохнуть, чтобы не мешалась, да и всего‑то делов?

«Убей её… Она только мешает…»

Отмахнувшись от странных мыслей, я заговорил вновь:

– Слушай, Кукушка, вот допустим, ты меня убьёшь. Как ты выберешься отсюда, не разбирая пути? Это тут безопасно, а как только покинешь пещеру, снова угодишь в паутину хассов. Там я уже спасти тебя не смогу. Так что подумай, стоит ли моё убийство этого? Останешься тут сидеть, как птичка в клетке.

Девушка, как мне показалось, задумалась над словами, но уже в следующее мгновение уверенно выдала:

– Сстоит!

Я шумно выдохнул.

– Так, ну всё, ты меня выбесила. Наниты, «голод».

Мутантку разом скрючило и свалило с ног. Она зашипела, застонала, затряслась всем телом от дикой пожирающей изнутри боли.

– Хххватит… – взмолилась она, и я сразу переключил режим.

– Теперь готова поговорить?

– Дха.

– Хорошо. Предлагаю повременить с обоюдным убийством и постараться совместно выбраться из хассовского логова. Ты согласна?

– Дха.

– Ну вот видишь, можешь же быть умничкой, когда захочешь. Пойдём. Ориентируйся на мой голос.

* * *

Лисичка опоздала. Когда она вернулась на базу, Карда там уже не было. Зато осталась гора порубленных звездой трупов Карателей. Погиб и Максимус. В живых осталось не более половины всего клана.

– Что здесь произошло? – поинтересовалась Лиса, приблизившись к группе игроков.

– Кард здесь произошёл, вот что, – буркнул Тура – страж семнадцатого уровня.

– А вы уверены, что это был именно он? – не унималась рыжая.

– Ты знаешь кого‑то ещё, орудующего летающей звездой?

Оранжевые глазки заблестели:

– И куда он пошёл?

– А я почём знаю? Я его даже не видел, только звезду. А потом и она исчезла так же внезапно, как и появилась.