В этот же момент к Энамель приблизился один из сопровождающих Вигхрама мутантов и протянул вперёд руку. Из его ладони ударили струйки из прозрачного вещества, окутали тело девушки и начали моментально замерзать, образовывая вокруг неё толстый слой льда.

На этом вся церемония закончилась. Вигхрам задержался дольше всех, пристально вглядываясь в лицо сестры, будто ожидая, что она вот‑вот очнётся от вечного сна.

– Она хотела что‑то передать тебе перед смертью, но не успела, – подплыл к нему я. – Извини.

– Я знаю, что бы она сказала, – грустно улыбнулся он. – И ещё раз спасибо тебе, что был с ней до самого конца. Она очень боялась умереть в одиночестве.

Я лишь кивнул, после чего мы отправились вслед за остальными обратно к городу.

Лорка и обеих Тисан я обнаружил сразу же после возвращения. Они в самом деле оказались целы и невредимы. Разве что радиации успели нахватать, но и то немного. Они решили дождаться Жрицу вместе со мной.

Пока мы ждали, я выходил в реал, но ничего нового там не узнал. Лишь Аня написала, что они окопались в разрушенном Криолате и будут ждать меня там. Чтобы отдать ключ к транспондеру, по всей видимости.

Ещё я заметил какое‑то напряжение среди учёных, словно они знали, что должно произойти что‑то страшное и готовились к этому, но на мои вопросы они не ответили.

Я перекусил принесённым мне ужином и снова отправился в Рекриптум.

Жрица прибыла ещё через несколько часов. Она была похожа на самую обыкновенную старушку без особых мутаций. Единственное, что в ней было особенного и что внушало стах, так это бесчисленные шрамы по всему телу, и особенно лицу, пульсирующие оранжевым цветом. В руках она держала трость, которая помогала ей передвигаться вне воды.

– Кто здесь хотел со мной поговорить? – скрипучим голосом спросила она, обращаясь в пространство перед собой.

Она была слепа. Мы находились в доме Вигхрама.

– Я хотел, – поднялся я на ноги с мягкой губки, напоминающей диван.

– Подойди, – попросила Жрица, протянув вперёд руки.

Я подошёл. Старушка лёгкими движениями ощупала моё лицо.

– Неживой, – с горестью заключила она. – Машина. Я всё ещё помню тот день, когда вы обрушили на нас с небес свой гнев. Я не буду с тобой говорить.

– Но Жрица, прошу тебя! – заговорил Вигхрам. – Хоть он и наземец, но он спас мой народ. Он нашёл лекарство от скверны. Мои воды уже стали заметно чище. Я обещал ему, что выполню любую его просьбу.

Старушка задумалась, а затем спросила:

– И что же он попросил?

– Он хочет добраться до Богини.

– Зачем ты хочешь добраться до неё? – перевела она отсутствующий взгляд на меня.

– Хочу уничтожить Проводницу.

– Хм, интересно… – задумчиво сказала Жрица, сильнее навалившись на стоящую перед ней трость. – И ты уверен, что у тебя это получится?

– Сделаю, что смогу.

Жрица задумалась ещё сильнее, но в итоге всё же согласно кивнула:

– Враг моего врага, как говорилось у вас когда‑то, мой союзник. Я помогу тебе, наземец. Однако знай, что обратно ты уже не вернёшься. Подготовься как следует.

Я кивнул.

Билет в один конец. Замечательно. Собственно, обратно мне возвращаться уже не за чем. Если проиграю, то возродиться уже вряд ли получится. Да и возрождаться будет негде. И так вон сколько времени потерял. Хорошо, что Виру до сих пор не отключили.

Итак, модификации в порядке, Кошмар в порядке, одна хилка есть. А вот как быть со Спиногрызкой? В смысле, Сыроежкой. Она полумеханическая, плавать, скорей всего, не умеет. Задохнётся ещё под водой. Ладно, прибуду на место, а потом призову. Успеет, поди, докопаться. Ну и… как бы… всё, вроде. Я готов.

– Мы идём с тобой, – заявили подошедшие Лорк и обе Тисаны.

– Нет, не идёте, – сразу же осадил их я. – Если вы теперь помрёте, то потеряете все воспоминания, что приравнивается к настоящей смерти. А Лорк так вообще не Первозданный.

– Да и…

– Нет, я сказал. Лучше возвращайтесь к Владычице и сообщите, что порученное вам задание выполнено.

– Но она приказала довести тебя до… – начала возмущаться Тисана.

– И вы довели. Всё. Точка. Вы мне там не нужны, понятно? Если Проводница нападёт, мне придётся и самому защищаться и вас ещё защищать.

– Нас не надо защища…

– Вы слабы! Вы ничего не сможете противопоставить божеству! Ясно вам? – разозлился я. – Возвращайтесь обратно.

Тисана лишь сердито фыркнула и ничего не ответила. Лорк тоже побоялся вставить слово.

Я оповестил Жрицу, что готов.

Из ракушечного дома мы выплыли в сопровождении Вигхрама и нескольких стражников‑мутантов. Жрица повела нас к той же арке‑телепорту, которую мы использовали для перемещения в ледяную гробницу. Старушка долгое время что‑то делала с механизмами по контуру арки: сначала изучала руками, а потом крутила их и выставляла особым образом. Это дело несколько затянулось, поэтому я уселся на край жёлтого коралла, вросшего в скалу, и разглядывал город.

Теперь он действительно наполнялся красками. Муть ушла, а с ней и радиация. В столицу габиран вновь возвращалась жизнь. Жаль только, что Энамель этого уже не увидит.

– Прости, я… – осторожно коснулся моего плеча Вигхрам. – Я хотел бы сказать, что…

Но в этот момент портал как‑то странно щёлкнул и раскрылся. Жрица жестом приказала мне поторапливаться.

– Ладно, я пошёл, – сказал Вигхраму. – Не подведи свой народ, ты у них один остался.

– Я постараюсь, – кивнул тот.

Ещё раз оглянув всех присутствующих, я собрался с духом и проплыл сквозь портал.

Оказался я в тёмной подводной пещере без каких‑либо светящихся кристаллов. Портал за мной сразу же закрылся, оставив после себя каменную стену. Проплыв по туннелю, я наткнулся на развилку. Благо у меня были координаты Омута Жизни, которые я сопоставил с той схемой, что мне показалась во время прикосновения к дхарактскому терминалу в статуе Богини. Всё сошлось. Нужная мне точка находилась в километре чуть правее от меня.

Я свернул в правый коридор и через несколько метров всплыл на поверхность. Впереди оказалась толстая металлическая дверь с дхарактскими символами. Стоило мне к ней прикоснуться, как она пришла в движение.

Объект опознан. Абстракт. Доступ разрешён.

Дверь отъехала в сторону, пропустила меня и закрылась вновь. Сразу же я почувствовал некое напряжение. Проводница однозначно уловила моё присутствие. Следовало поторапливаться.

Я быстро зашагал вперёд. Каменные стены туннеля плавно перетекли в металлические. Вот теперь я отчётливо узнаю дхарактскую ячейку. Из пола стали пробиваться на поверхность провода и уползать вдаль по коридору. Чем дальше я проходил, тем их становилось всё больше.

Наконец, поворот налево. И вновь дверь, пропускающая от одного лишь прикосновения. Внутри меня ждал самый настоящий зверинец. Огромное множество силовых вольеров с самыми разнообразными тварями от хаппилопов до хассов. Названия всех остальных я попросту не знал. С огромными когтями, с острыми шипами, с зубастыми пастями… Жуть, в общем. Единственное, что объединяло всех этих животных – они находились в стазисе. Огромная замороженная коллекция всех подземных видов, дожидающаяся очистки планеты, чтобы снова выйти в жизнь.

Права была Гратхи, местная «оранжерея» гораздо более масштабная, чем её. Не поздоровится мне, если Проводница решить разморозить их сейчас…

Пройдя весь зверинец, я перешёл в следующую комнату, которая была идеально квадратной и совершенно пустой. Мне стало немного не по себе. Я просканировал её несколько раз – ничего. Лишь в стенах проложены кабели, но это не было чем‑то необычным здесь. Пустил вперёд паучка. Доблестный разведчик обежал несколько кругов по полу, по стенам, по потолку – ничего.