Заметив, что я слегка подтормаживаю с ответом, бывшая пантера стала медленно подбираться ко мне.

И на что она надеется? Собралась нападать в легкой защите с одними когтями? Да ещё и одна?

Эта мысль моментально заставила меня обратить внимание на сканер.

Ну конечно, она не одна. С другой стороны приближается ещё красная точка.

Я встал так, чтобы видеть обе части туннеля и приготовил звезду к вылету. Однако появление второго врага меня несколько обескуражило. Это была ещё одна Тисана.

Ох уж это клонирование…

Тисана Вторая поднырнула под корнем Проводницы и быстро‑быстро зашипела на Первую:

– Эй, всё, хватит им зубы заговаривать. Пошлите быстрее. Следующий коридор чист.

Первая Тисана бодро метнулась к ней, на ходы махнув нам рукой.

– Что‑то я не понял… – вслух произнёс я.

– Идём за ними, – потащила меня Кукушка. – Кажется, они на нашей стороне.

Мы пролезли под преградившим путь корнем и побежали дальше, свернув в правый коридор. Обе Тисаны бежали впереди, указывая путь. Как бы они нас так в ловушку не завели…

Но нет, не завели. Через несколько километров безостановочного бега по туннелям, мы выбежали к подземному озеру с настолько кристально чистой водой, что я даже сперва не поверил, что в глубокой земляной впадине что‑то есть.

Девчонки вдоволь напились. Кстати говоря, после такой длительной пробежки они даже не запыхались. Удивительно, да и только.

– У нас мало времени, – заговорила одна из Тисан, но я уже запутался которая из них. – Богиня скоро поймёт, где мы. Нам, – она показала на свою близняшку и Кукремилию, – нельзя находиться рядом с тобой, – перевела она взгляд на меня. – Ты очень разозлил Богиню, и через нас она тебя найдёт. Она не даст тебе добраться до Сердца. Но и один ты его не найдёшь. Поэтому, исполняя последнюю волю Владычицы Ялитси, я передаю тебе от неё послание: «После моей смерти, следуй за кинжалом, что подарила я тебе. Он приведёт тебя к цели. Бесконечно надеюсь, что у тебя всё получится. Прощай».

Тисана замолчала, пристально глядя на меня. А у меня внутри вспыхнул гнев, адресованный беспомощности Владычицы:

– Что значит следуй за кинжалом? Что это ещё за мистика такая? И что значит – после моей смерти? Она что, самоубиться собралась?

– Всё верно, – спокойно ответила бывшая пантера. – Владычица Ялитси скорее умрёт, чем окажется в клетке Подчинения.

– А что, других вариантов вообще нет?

– Нет.

У меня не было слов. Одни маты. После того, как я сам пережил практически неизбежную смерть, меня стали крайне бесить те люди, что складывают лапки раньше времени.

Раскрыв потайной карман в своем правом предплечье, я полюбовался на подаренный миниатюрный кинжал, а затем вновь закрыл его и взглянул на Тисану:

– Где сейчас ваша Владычица?

– Во дворце.

– Сколько осталось времени до её смерти?

– Примерно двадцать сосудов до приведения приговора в действие.

– Двадцать сосудов? Это сколько, получается? Двадцать часов вроде.

Девушки удивлённо переглянулись. Скорее всего, они уже давно забыли наземное времяисчисление.

– Мы успеем добраться до дворца? – решил я зайти с другой стороны.

– Да, успеем, – уверенно кивнула вторая Тисана. – Но это в другую сторону. Сейчас тебе нужно идти к Сердцу.

– Сердце никуда не денется. Сначала вытащим вашу Владычицу.

– Но там столько стражи, нас поймают! – вмешалась Кукремилия.

– Не поймают. Скрытые проникновения – как раз моя стихия.

– Поймают, – хмуро поддержала свою соплеменницу Тисана. – Вероятно, Богиня уже в курсе всего, о чём мы здесь говорим. Она предупредит стражей.

– Да плевать, – начинал я терять терпение. – Ведите уже. Лишь время теряем.

– Мы не можем тебя вести. Ты что, не слушал? – обозлилась Тисана.

– Я уже освободил Кукремилию от власти вашей Богини. Теперь она свободна делать всё, что захочет. Без надзора всевидящей сущности. Если хотите, могу и с вами сделать то же самое.

Близняшки удивлённо уставились на меня. Потом перевели такой же взгляд на Кукушку. А затем переглянулись между собой.

– А раньше нельзя было сказать? – хором выдвинули они мне претензию.

Я удалил чипы обеим Тисанам. Они захотели быть в сознании во время операции, которая оказалась не такой уж безболезненной. Они рычали, скоблили когтями землю, но всё же выдержали.

– Как тихо, – шёпотом проговорила Тисана, когда мы уже ускоренно двигались по туннелям в сторону Седьмого города.

– Пугает, правда? – заговорила Кукремилия. – У меня самой до сих пор холодок по спине бегает.

– Да уж, непривычно, – поёжилась вторая Тисана. – Из меня словно кусок вырвали.

– Почему вы решили предать Богиню? – поинтересовался я.

– Предать? – поморщилась Тисана, выделяя слово. – Я бы сказала, мы слегка поменяли мировоззрение.

– Выйдя на поверхность, – продолжила вторая Тисана, – мы считали вас тупыми бездушными машинами. Как и говорила нам Богиня.

– Но мы встретили там девочку, – подхватила первая. – Она так рьяна защищала одну из ваших машин, что это…

– Это заставило нас усомниться.

– А потом ещё и ты спас нас от Пожирателя, хотя это вообще противоречило всем нашим взглядам.

– В пророчестве говорится, что Отступник всего один, и это ты. Однако мы думаем, что многие из машин так же подошли бы на эту роль.

– Мы много следили за вами. Есть машины, которые бездушно убивают всех.

– Такие, как твоя подруга, убившая светом с неба множество ни в чём не повинных людей.

– А есть и те, кто борется с нашими воинам для того, чтобы спасти жизни людей.

– Вы все разные, как и мы. У вас нет чёткой единой цели порабощения мира, как мы думали ранее.

– А это противоречит словам Богини.

– Это противоречит всему. Поверхность совершенно не такая, как нам рассказывали.

– Мы думали, что люди будут лишь рады, когда мы освободим их от вашего гнёта, но они не то что были не рады, они ещё и принялись нас же атаковать.

– Это было немыслимо. Невероятно. Они сопротивлялись очищению, хотя это высшее благо.

– Да уж, – буркнул я. – Вы плохо знаете людей.

Обе Тисаны синхронно усмехнулись.

– Так что, вот так наше мировоззрение и поменялось. Теперь мы хотим докопаться до истины, что же вообще происходит в обоих мирах: наземном и подземном.

– И нам кажется, что Владычица Ялитси единственная, кто желает того же. И пусть даже мы не из её стаи, мы будем выполнять всё, что она прикажет. Если… всё же удастся её спасти.

– Мы ответили на твой вопрос?

– Вполне. Не переживайте, мы её спасём. По крайней мере, попытаемся.

Седьмой город стоял на прежнем месте, окружённый величественными водопадами. Кукремилия лучше всех знала местные владения, потому привела нас к городу какой‑то особой секретной тропкой, о которой мало кто знал. Мы вышли довольно близко ко дворцу, да ещё и с тыльно‑боковой стороны, где охраны было поменьше. Ну, относительно поменьше. По первому взгляду казалось, что в город вернулось всё его войско с поверхности. Если и раньше здесь было оживленно, то сейчас… Словно на центральном рынке в момент распродаж.

Разношёрстные мутанты‑воины то и дело шныряли туда‑сюда, рыча и фыркая на обычных граждан. Статую Богини так вообще окружили в два кольца и сторожили как зеницу ока. Над главной площадью летал живой Арасиэль, то и дело раздавая указания отрядам бойцов. Кукушка расцвела как цветочек, заметив его.

От дворца нас отделяла приличная пропасть. Всё потому, что он крепился крышей к потолку, а стенами к нескольким огромным каменным корням, похожим на башни, только перевёрнутые. По сути, можно было сказать, что дворец висел в воздухе. В прошлый раз мы заходили в него с другой стороны – с главной площади, от которой во все стороны раскиданы мосты, словно паутинки соединяющие все части большого города. Теперь же придётся думать, как туда попасть. Хотя…