– Я вам не враг, если ты об этом. – Я поднял руки, демонстрируя, что без оружия.

– Этот жест означает превосходство над соперником, но я прощаю его тебе, чужак, ведь ты не знаком с нашими обычаями.

Я быстренько опустил руки, спрятав их за спиной.

– Повторюсь, ты пахнешь седьмым городом. И не просто городом, а запахом самой Владычицы Ялитси. Одно лишь это заставляет меня довериться тебе. Но удовлетвори моё любопытство, чем же ты смог расположить к себе Владычицу?

– Ам‑м… Хороший вопрос, – растерялся я.

Слегка приподняв взгляд, я заметил как в нашу сторону скачет Кукремилия, ловко перепрыгивая с одной юрты на другую.

– О, Высший Драгнаг, приветствую вас, – ещё издалека крикнула она, а когда добралась до ближайшей к нам юрты – довольно неуклюже упала на колени и свела вместе руки. – Его зовут Кард. Он проявил достойную отвагу и дрался с машинами наравне с нами. Владычица Ялитси заметила это и решила его отблагодарить, позволив свободно перемещаться по нашим владениям.

– Вот оно как, – с уважением кивнул он мне. – Похвально. Значит, пророчество начинает сбываться, и скоро мы очистим поверхность от захватчиков. Это хорошо. Чувствуйте себя в безопасности, рафлинги вас не тронут.

Драгнаг коротко мне поклонился, развернулся на месте и что‑то крикнул. Через несколько секунд из лавы вокруг острова стали всплывать один за другим головы рафлингов. Они медленно поднимались на поверхность и шли в сторону своих юрт. Зрелище было поистине впечатляющим.

Тот, с кем мы разговаривали, отправился вслед за остальными.

Кукремилия приподнялась и одним рывком перепрыгнула на мою сторону.

– Ты вообще с головой дружишь? – яростно зашипела она приблизившись практически вплотную. – Это же Драгнаг. Высший. Один из совета. А ты ему руки поднимаешь! У нас и за меньшее убивали.

– Да я ж откуда знал! – зашипел я в ответ.

– О‑о‑рх, – прорычала она закатив глаза. – Ладно, всё, пошли отсюда, пока ты ещё что‑нибудь не натворил, – суккуба обошла меня и быстро зашагала прочь.

– Как твоё крыло? – поспешил я её догнать.

– Нормально. Скоро заживёт.

– Уже уходите? – раздался позади громкий голос Драгнара. – А мы хотели угостить вас жаренным крудоном в благодарность за помощь с чужаком.

Кукремилия шумно и даже как‑то обречённо выдохнула. Но когда она обернулась, то уже мило улыбалась:

– Да, Высший, мы не против.

– Вот и хорошо. Присоединяйтесь.

Благодаря переданным данным от горячо любимой сестрёнки, талантливый фантом с ником Грур буквально положил всю внутреннюю военную сеть людей и поменял ключи шифрования везде, где только успел. А начал он, естественно, с той техники, которая могла управляться удалённо.

Таким образом, в ту же ночь из лагеря военных, разнеся в хлам основные ворота, уехало больше половины боевых машин, включая легендарных мехов, которых утащили грузовые аэры. Ох, как людишки матерились… Особенно майор Креневаль.

– Эй, майор, – поступил и сразу же принялся входящий вызов от Грура, – слышал, у вас танки разбежались. Большая потеря, соболезную.

– А ты ещё кто такой? – вспылил Креневаль, который так и не успел лечь поспать в эту ночь.

– Да так, один из кандидатов в дефектные андроиды. Слышь, я чё звоню‑то, там у вас та девушка‑андроид, которую вы в плен взяли, ещё жива?

– Как она может быть жива?! Она робот!

– Вот давай без преувеличений. Так жива? Ты смотри, от ответа будет многое зависеть. А то хрен его знает, куда могут в следующий раз пальнуть сбежавшие от вас артиллерийские самоходки.

– Ты мне угрожать посмел, щенок?! Вы ничего не сможете нам сделать, забыл? У вас запрет!

– В целом да, ты прав, – произнёс Грур. – Конкретно по вам стрелять не получится. Но у артиллерии большой радиус поражения, даже если бить не прицельно. Мало ли, вдруг и вас случайно зацепит. Всякое же бывает.

– Ах ты!..

– У вас три минуты. Если Бетти не свяжется со мной за это время, самоходки откроют огонь.

Грур отключился. Майор выругался. Выругался ещё раз и связался с тюремной зоной.

* * *

Тетрагон уныло шагал вдоль реки Судэры, потупив взгляд в землю. Чувство отвращения к самому себе терзало его душу.

Всё последнее время он пытался поступать правильно, по совести, старался помочь всем и сразу, а в итоге остался совершенно один. Все, за кого он так сражался, либо погибли в этом мире, либо отвернулись от него в обоих мирах. Он не знал, что делать дальше, оттого просто бесцельно шёл вперёд. Шёл и шёл, пока не заметил в ночной темноте группу неизвестных, сидящих вокруг костра. Сначала он подумал, что это отряд людей, но, подойдя ближе, смог разглядеть в них мутантов. А рядом с ними ещё и пасущихся гигантских мокриц, пожирающих сухие кусты.

Сначала Тет решил собрать всю свою ярость, напасть на них и перебить злобных тварей всех до одной, но потом вдруг осознал, что никакой ярости‑то в нём и не осталось. Внутри была лишь пустота, холодная и колючая.

Невесело хмыкнув, он ещё раз окинул взглядом разрушенный Криолат, что сейчас как раз напоминал ему его же внутренний мир, а затем вытянулся и уверенно зашагал к мутантам. Он знал, что если его убьют, то возродиться уже не получится. А это как раз то, что надо. Пришло время закинуть игру ко всем чертям, вернуться в реал и продолжать жить там. Чинить машины, копить деньги, и радоваться жизни. Если бы радоваться…

* * *

– Мм, наземные животные на вкус просто пепел! – высказалась Юасса, с явным наслаждением пережевывая жареное мясо.

– А по мне, так сырой хасс и тот вкуснее, – с отвращением поморщился Бэлкс.

– Может, ты ешь ту часть, что из железяк состоит? – хихикнула мутантка.

– Очень смешно, – фыркнул тот.

Группа мутантов сидела вокруг костра и беззаботно обсуждала поверхность. Больше всего их внимание привлекал плывущий над головой бесконечный туман. Они сроду никогда не видели облаков, а если и видели, то давно уже забыли об этом.

Юасса – командующая воинами Десятого города, имеющая титул Великой за свои выдающиеся способности, и единственная, кто смог не только победить, но и приручить рарргара. Тем не меняя, на вид мутантка была не такой ужасающей воительницей, какой её мог нарисовать разум. Она была невысокого роста, без внушительных мутаций. Её тело покрывал гибкий чешуйчатый панцирь, добытый из королевского бракнара – существа, чью шкуру не смог пробить ещё ни один мутант. Как, в таком случае, его убила Юасса, спросите вы? Доподлинно это неизвестно никому, кроме самой Юассы, которая предпочитает не распространяться на эту тему.

Вместо волос у девушки имелись длинные тонкие отростки, напоминающие щупальца, кончики которых светились изумрудным цветом в тон глазам хозяйки. Кроме того, её голову украшали симпатичные рожки, загнутые назад. В качестве оружия она использовала старые добрые когти, выручающие в любой ситуации.

– Чужак, – вдруг разлетелся чей‑то голос, заставив вмиг смолкнуть всех разговаривающих.

Мутанты подскочили и устремили свои взоры на одинокого робота, идущего прямо к ним.

– Убить его!

– Стойте, – властно остановила всех Юасса, с интересом прищурив свои изумрудные глаза. – Я сама с ним разберусь.

Ей подчинились. Мутанты не стали спешить и дождались одинокого андроида около места своей стоянки. Юасса вышла вперёд.

– И снова здравствуй, знающий наш язык, – ухмыльнулась она. – Где же твоя вторая шкура?

Робот замер в оцепенении, пытаясь вспомнить, где он видел эту мутантку.

– Бледная кожа, чешуйчатый панцирь, зелёный взгляд… – заговорил он. – Я тебя вспомнил. Ты та самая вылезшая из мокрицы, что напала на нас на заправке и пыталась процарапать кабину моего меха. Только рогов на тебе в прошлый раз не было.