Я хотел было броситься следом, но дорогу мне преградили другие хассы. Они разъярённо шипели и переминались с места на место, заполонив собой всю пещеру, но выйти на свет не решались.

Гнев внутри меня закипел с новой силой.

«Убей их всех…»

Да, пожалуй, этим и займусь. Только дождусь своей звезды.

Скоты шестиногие, ну сейчас вы у меня попляшите…

– Замри, – раздался холодный голос. – Не смей двигаться.

Я отскочил в сторону, обернувшись. И только сейчас осознал, куда я выбежал из пещеры.

Передо мной возвышалась та здоровенная башня, что я видел с воздуха. А вокруг неё, вокруг меня, и повсюду были мутанты. Я вновь оказался в чёртовом шахтовом поселении Подгорный.

– Замри, сказал, – прошипел сквозь зубы ближайший мутант.

Всё его тело было испещрено светящимися полосами. Глаза так же светились, а руки ладонями были направлены на меня. Он принадлежал как раз самому противному типу стреляющих тепловой энергией мутантов.

Вокруг нас ежесекундно собиралось всё больше и больше врагов. Казалось, что всё мутантское поселение стекается сюда, дабы разорвать меня на кусочки.

Меня окружили, бежать было некуда. Разве что обратно в подземные туннели, но и там меня поджидали шипящие хассы. Ситуация не из приятных.

Только вот почему они не нападают? Чего ждут?

Вдруг вперёд выбежала девушка‑пантера с длинными чёрными волосами и лёгкими хитиновыми наростами по всему телу. Она поднялась до прямоходящего положения и прищурила зелёные глаза:

– Прежде, чем мы убьём тебя, робот, ответь на один вопрос.

Она замолкла на некоторое время, изучая мою реакцию, а затем продолжила:

– Но ответь честно, ты сможешь включить Обелиск?

Когтистой лапой девушка указала на башню.

Да откуда я знаю? Я впервые вижу эту хрень. И вообще…

– Послушайте, одну из ваших только что утащил хасс. Её надо вытащить, иначе она погибнет!

– Она уже мертва, – холодным тоном отозвался тот мутант, который приказал мне замереть. – Хасс переломил ей хребет. Сама виновата. Оказалась недостаточно сильна, чтобы справиться с противником.

– А ты уверен, что она… – вспылил я, но он тут же меня перебил:

– Уверен.

– Мне повторить вопрос? – ещё больше прищурилась пантера. В её глазах заиграло нетерпение. – От ответа зависит твоя жизнь. И знай, если ты умрёшь здесь, вблизи Обелиска, то покинешь этот мир навсегда.

Я уже набрал воздуха, чтобы что‑то возразить, но осёкся.

То есть, мутанты тоже что‑то знают о невозможности нашего перерождения. Как она сказала? Вблизи Обелиска? То есть эта хрень и есть то, что блокирует возрождения. А это значит, что если я её уничтожу, то Мисти сможет зайти в игру, так?

– Да, я могу включить Обелиск.

– Ты уверен, робот?

– Конечно. Каждый день их включаю.

Девушка смерила меня подозрительным взглядом и что‑то негромко прорычала. Мутанты обступили меня со всех сторон, сообразив некое подобие конвоя и приказали следовать вперёд. Пантера возглавляла процессию.

Меня всё ещё колотило от кипящего внутри гнева, но сделать я ничего не мог. Мог, конечно, зарубить пару десятков мутантов, но в итоге меня всё равно бы убили, а это будет означать, что я не смогу выполнить просьбу Мишель и связаться с Вирой.

Подгорный изменился просто до неузнаваемости. Все здания зачем‑то разрушили и сравняли с землёй. А вместо них поставили нечто, напоминающее палатки из натянутой кожи. Что вот мешало мутантам занять уже готовые дома? Что это за открытый протест цивилизованному миру? А рядом с палатками то тут, то там сидели разношёрстные хозяева и жрали мясо. Надеюсь, хоть не своих соплеменников…

Процессия завернула между палатками и вышла на затоптанную тропу. Прямо по курсу возвышалась башня.

– Господи, Божечки мой, наконец‑то я тебя нашла! – вскрикнул в ухе писклявый голос, от которого я с перепугу дёрнулся в сторону и налетел на идущего рядом мутанта.

Тот недовольно оттолкнул меня и грозно прорычал.

«Лиса, не ори ты так», – написал я сообщение, узнав голос. «Ты где сейчас?»

– Наблюдаю за вами через снайперский прицел, – уже тише ответила она. – Я в замешательстве, командир‑р. Неужто ты и правда заодно с мутантами? Говор‑ри скорее, не томи.

«Это всё подождёт. Ответь быстро, ты одна?»

– С Карателями. Нас человек двадцать.

«Чёрт, мало… Разрушители по специальности „артиллерия“ есть?»

– Секундочку…

«Быстрее, Лисонька, быстрее…»

– Эм, нет, ни одного.

«Да хлябь… Ладно, фиг с вами, тогда валите отсюда как можно быстрее».

– Ну в смы‑ысле? Мы только пришли. Я теперь тебя не оставлю, хоть ты закомандуйся.

«Лиса, не спорь, тут реально…»

Дописать я не успел. На глаза мне попалась самодельная клетка из стальных прутьев, внутри которой сидели Копеечка и её подопечная девочка Лисси. Торговка тоже узнала меня и подалась вперёд, но ничего не сказала, а лишь проводила мой конвой обеспокоенным взглядом.

И тут я заметил всех остальных пленников… Куча таких же клеток с городскими жителями, накрытых сверху растянутой кожей, защищающей от палящего солнца. Бедолаг было так много, что и не сосчитать. И какая учесть всех их ожидает?

– Что вы с ними сделаете? – прямо спросил я у мутантки‑пантеры.

– Не твоё дело, – фыркнула та.

Тварь…

До башни осталось метров двести. Я уже начал различать горящие в её основании иероглифы дхарактов.

Не поэтому ли мутанты обратились именно ко мне?

Так, ладно, сейчас самое главное понять, как разнести этот Обелиск к хренам. Надеюсь, Лиса послушалась и свалила.

– Ка‑ард, – протянула моё имя Рыжая. – Ядробомбический едрён‑батон, Кард! На двенадцать часов сраный предатель! Он вместе с Сеньоритой, и они… Ой‑ёй‑ёй, вали оттуда, Кард! Вали, командир!!!

Между конвоем и обелиском упал столб света. А затем ещё несколько вокруг него, закручивающихся по спирали.

Мой взгляд непроизвольно переместился на беспомощных горожан в клетках.

– Аня, дура… – гневно процедил я, призывая к себе звезду (она всё это время находилась неподалёку).

Я направил свою звёздочку под луч, да толку‑то… Какая звезда, и какой луч…

– Все в укрытие! – закричал я, потому как, похоже, единственный из присутствующих представлял, что будет дальше.

Наниты, режим второй кожи. Маска, закрыть лицо. Ну, тело, держись теперь…

Сперва меня ослепила яркая вспышка, затем оглушил снизошедший грохот, а после подошла и ударная волна. Весь конвой расшвыряло как игрушечных солдатиков. Единственное, что я успел заметить – как перед клеткой Копеечки в землю воткнулся широкий кусок бетонной стены, тем самым закрыв девчонок от основного удара.

«Повезло им», – пронеслась в голове мысль, а затем всё резко померкло…

Очнулся я прибитым к большому камню. В смысле, походу, меня впечатало в него, почему я и отключился. От тела подымался пар.

– Сраный предатель, – шипела в ухе Лисичка. – Щас я тебя прищучу…

Надо мной в дыму промелькнул оранжевый луч. Проморгавшись, я также заметил полуобгоревшую мутантку‑пантеру. Она махала руками и выкрикивала команды на непонятном мне языке. Один раз она указала в сторону стреляющей Лисички и прорычала так, что всё стало понятно без слов.

«Лиса, уходи немедленно!»

– Но командир, там же…

– Это приказ! – уже голосом прикрикнул я.

Рыжая злобно фыркнула, но выстрелы прекратились.

Похоже, из‑за это спалился и я. Пантера одарила меня гневным взглядом зелёных глаз и выкрикнула:

– Схватить его и в клетку!

В тот же миг слева от меня нарисовался чей‑то силуэт. Я попытался подняться на ноги, но не успел: глухой удар прилетел мне в висок, вновь оборвав всю связь с виртуальной реальностью…

– Как ты? – обеспокоенно спросила Сеньорита.