Полная тишина напрягала. Её нарушали лишь ритмичные хлопки крыльев летающей рядом Кукремилии, но от этого становилось ещё жутче.
Что‑то тут не так. Похоже на засаду.
Я остановился. Внимательно осмотрел противоположные стены пещеры. Ничего подозрительного не увидел. Переключил несколько видов зрения, задействовал сканер, и вновь ничего. Но блуждающий по спине холодок всё не исчезал.
Кукушка приземлилась на самую высокую юрту в центре поселения и, подбоченившись, тоже начала осматриваться. Я подошёл к ней:
– Ну как, есть мысли, куда все делись?
– Хм… Есть. Они мигрировали поближе к главному городу.
– Уверена? А этих вон… слонов просто так оставили в загонах?
– Крудонов? – уточнила она, проследив за мои взглядом. – Ну да, это было бы неразумно. Их сложно поймать. Хм… тогда я не знаю, – суккуба развела руками.
И тут она вдруг начала принюхиваться. Резко развернулась по запаху и посмотрела на один из стекающих по стене магмопадов.
– Чужак, – тихо проговорила Кукремилия и оскалилась.
Я тоже посмотрел в ту сторону, но никого не засёк. Тем не менее, я доверял носику моей демонической подруги на все сто процентов. А определение «чужак» могло означать лишь одно: это андроид.
– Слезай вниз, – прошептал я, не отрывая взгляда от потока магмы.
– Что? Нет, я должна…
«Хозяин, тут злодей», – отвлёк моё внимание сообщением паучок. Тут же я подключился к его глазам и увидел снайпера, готовящегося к выстрелу. Думать было некогда, я мгновенно активировал манипуляторы и прыгнул, схватив в полёте протестующую Кукушку. Выстрела я не услышал, однако очень отчётливо ощутил что‑то холодное, пролетевшее совсем рядом.
Приземлившись с девушкой на руках, я быстро спрятался за юртой, скрывшись от взгляда противника.
– Больно… – простонала Кукремилия.
В меня‑то пуля не попала, а вот огромное демоническое крыло зацепило. Ну, как зацепило, прошило насквозь, оставив после себя не только дырку, а ещё и довольно большую застывшую область вокруг раны.
– Это что ещё за магия? – удивлённо проговорил я.
– Ай, больно, не трогай, – взмолилась девушка.
– Ладно, ладно, не трогаю. Посиди пока здесь, я разберусь с чужаком.
– Земля… Жжётся…
– Чёрт, – выругался я, осматриваясь. – Потерпи. В юртах должны быть шкуры. Сейчас я тебя туда дотащу. Эй, Кошмар, отвлеки его. Или замочи, если сможешь.
– О да, убивать!
Краем глаза я заметил, как паучок прыгнул на снайпера, вонзив в него парализующие жвала. Я же в это время сделал рывок в сторону соседней юрты с повёрнутым в нашу сторону входом. Там действительно оказались шкуры крудонов, на которые я и уложил Кукушку. Теперь она уже не жаловалась.
Ваш питомец погиб.
Для возрождения необходимо: 20000 криптокредитов, 15 минут.
Возродить? Да/Нет.
Хлябь. Ну как же так, Кошмар? Ты ж ужас в ночи, и так позорно слиться…
Да, возродить.
А он подорожал, смотрите‑ка. Ладно, пофиг. Сыроежка?
Чёрт, опять жрёт кого‑то. Ползи сюда, хомяк‑переросток, живо.
Так‑с, обзора меня, значит, лишили. Придётся по‑старинке.
Я выглянул из‑за юрты и сразу чуть не словил морозную пулю в глаз.
Ух ты ж ёптать. Ладно, Кошмарик, беру свои слова обратно, враг у нас прокаченный.
Зато я понял, что стрелял снайпер прямо сквозь стекающую магму, которая уже начинала медленно застывать. Это ж какие у него там снаряды… Что ж, придётся играть агрессивно.
Активировав «уловку», я выпрыгнул из‑за укрытия и побежал на противника.
Выстрел.
Меня очень удачно переместило вперед. Я прыгнул на манипуляторах и вмиг перелетел лавовое озеро.
Сейчас должен быть следующий выстрел. Я закрылся звездой, об которую в ту же секунду звякнула пуля. Звездочка сначала покрылась инеем, но лёд быстро разросся, превратив её в тяжёлую льдину. Её потянуло вниз. Пришлось направить льдину в озеро, потому как в таком состоянии я не мог ею нормально управлять.
Активировав невидимость и отправив бежать вперёд голограмму, я прыгнул в сторону и на манипуляторах забрался на стену. За магмопадом оказалась неглубокая выемка, в которой лежал снайпер. Не подозревая подвоха он пальнул по голограмме и удивился, когда она растворилась в воздухе. Но к этому моменту я уже был рядом с ним.
Звезды у меня не было, зато были паучьи лапы. С наскока я вонзил две из них в тело врага, пробив его насквозь и пригвоздив к земле. Снайпер попытался развернуть винтовку в мою сторону, но и тут я успел пронзить ему руки, выбив из них оружие.
– Ладно, ладно, паразит, ты победил, – неприятным голосом заговорил стрелок. – Недооценил тебя, признаю.
И тут я его узнал. В смысле, я не знал, кто он такой, но я видел его среди тех дхарактов, что показывала мне Гратхи. Бело‑серая броня дхарактского происхождения, лицо закрывает безглазый шлем с причудливым треугольным узором.
– Ты кто такой? – решил всё же уточнить я.
Незнакомец высокомерно усмехнулся, что меня насторожило.
Внимание, зафиксирован всплеск аномальной энергии.
Что за?..
Воткнутые в тело снайпера манипуляторы мгновенно покрылись корочкой льда. Противник дёрнулся, переломив удерживающие его лапы.
– Вот чёрт, – выругался я вслух.
Отшатнувшись, я инстинктивно призвал звезду, но было уже слишком поздно. Враг поднялся, направил на меня руку, из предплечья которой вылезло неизвестное миниатюрное оружие. Оставалась надежда на взлом, но… ага, конечно, я самый «везучий» человек на планете.
На рефлексах я активировал шлем. Вообще, это было сделано для защиты от выстрела, но внезапно он сработал по своему первоначальному назначению. Снайпер матерно выругался и в ужасе отскочил назад, поднимаясь на ноги. В этот момент под нами затряслась земля, и оттуда вылезла сколопендра, задев боком стекающую лаву.
Она набросилась на ещё не отошедшего от вселившегося ужаса полудхаракта и подобно змее заглотила его, а затем с явным наслаждением протолкнула дальше в брюхо.
– Вот и нашёлся для тебя металл, – хмыкнул я.
– Жрать!
– Только теперь мы не узнаем какого хрена он здесь забыл.
От противника осталась лишь выбитая мной снайперка.
Снайперская винтовка «Реквием» с глушителем.
Тип оружия: винтовка.
Качество: эпическое.
Тип патронов: 7,62*39 мм.
Емкость магазина: 10 патронов.
Радиус поражения: средняя и дальняя дистанции.
Особенности: бесшумный выстрел, десятикратное оптическое увеличение, инфракрасный режим.
Хм, и всё? А морозящие пули, видимо, получались не из‑за винтовки. Ладно, заберу с собой, авось пригодится. Или Мисти потом отдам.
Оставив снайперскую позиция я вернулся к лавовому озеру.
И как мне теперь обратно перепрыгнуть? Снова тратить дхарактский ремкомлект для одних только манипуляторов? Нерациональное использование так‑то, их всего две штуки осталось.
Как вдруг по лавовой глади заходили волны. Я отступил назад, приманил поближе всё ещё раскалённую звезду, приготовился к очередному нападению какого‑нибудь монстра. Но нападения не произошло.
Из лавы всплыла чья‑то голова. Она стала медленно подниматься, пока не показалась шея, затем и плечи неизвестного, но явно человекоподобного существа.
Всплыв до груди, существо остановилось. Лава неторопливо стекала с него обратно в озеро.
– Ты рафлинг? – догадался я.
– Верно, – заговорило существо мужским голосом. Его гортань светилась раскалённым металлом, когда он раскрывал рот.
У мужчины не было ушей и носа, вместо них имелись лишь соответствующие отверстия на ровной коже. Также напрочь отсутствовали волоса. Его тело покрывала слегка треснувшая корочка из остывшей магмы, а ещё в некоторых местах из тела торчали вживлённые светящиеся ярко‑красным цветом камни.
– Ты убил чужака, – продолжил он. – Мы благодарны тебе. Но ты и сам чужак, хоть и пахнешь седьмым городом. Ответь, что у тебя на уме?
