– Да нет же, просто ты ненастоящая.

– Вот как, значит. То есть для тебя я ненастоящая. Хорошо, я всё поняла. Пришла тебе помочь, а ты меня гонишь. Да и ладно, плевать я на тебя хотела, выбирайся сам. Прощай.

Мисти демонстративно развернулась и пошла прочь.

Соберись, Серёга. Это мираж, это всего лишь мираж… А если не мираж?

– Постой! – крикнул я ей вслед.

– Да? – обернулась она полубоком.

– Ты сказала, что можешь вытащить меня отсюда?

– Я сказала, что могла бы тебе помочь, – ещё больше развернулась ко мне Мистерия.

– И как же?

Она улыбнулась и вновь неспешно направилась ко мне, доставая из‑за спины снайперскую винтовку.

– Вот так.

Раздался выстрел. Бронебойная пуля насквозь пробила зубья клетки, разрушив их к чертям. Второй выстрел пробил зубья на противоположной стороне.

– Всё, вылезай оттуда, нам пора, – Мисти приглашающе подала мне руку.

Потянувшись в ответ, я думал, что всё, сейчас я её затрону, и она исчезнет, ведь она – мираж.

Ничего подобного. Её рука оказалась самой, что ни есть настоящей.

– Ну что, убедился? – ухмыльнулась Мистерия. – Ладно, тут охраны полно, давай быстрей выбираться.

– Погоди, а как же Кукремилия? Её тоже надо освободить.

Мисти недовольно вздохнула и выстрелили ещё два раза.

Кукушка находилась в полудрёме и никак не реагировала на происходящее. Пришлось мне взвалить её на плечо и тащить на себе.

– Быстрее, – поторапливала Мисс.

Мы выбрались из пещеры и снова оказались перед Седьмым городом.

– Как ты меня нашла? И что с тобой случилось в реале? – принялся я задавать мучающие меня вопросы.

– Давай попозже поболтаем, хорошо? Нам сейчас сбежать отсюда надо, – рассердилась она.

Мимо шёл мутантский патруль, от которого мы спрятались за камнями.

– Всё, прошли. Быстро за мной, и не шуми, – скомандовала Мистерия.

Мы перебежали за другое укрытие. Потом ещё за одно. И ещё. А затем, наконец‑то, выбрались за пределы видимости города, свернув в узкую пещеру.

– Слушай, Мистерия, нам нужно поговорить, – обратился я к девушке, усадив Кукремилию на землю.

– Да, как я и обещала, давай поговорим, – с охотой ответила та. – Но сперва позволь узнать, что ты делаешь в землях мутантов?

– Пытаюсь достучаться до Виры, как мы и планировали.

– Мм, и каким образом? – с интересом уставилась на меня Мисти.

– Ох, это долгая история, – ушёл я от ответа. – Тут всё так запутано, что сразу и не разберёшься. Представляешь, я помог им в войне с андроидами и мне разрешили свободно передвигаться по их территориям. А ты как умудрилась так далеко забраться?

– Пошла по твоим следам, так и забралась, – улыбнулась она. – И какая же у нас следующая цель в твоём плане, в котором не разобраться?

– Во‑первых, хм… О, смотри, какую я тебе снайперку раздобыл, – отцепил я от бедра собранный вариант оружия. – Смотри какое качество.

– Ого, здорово, – восхитилась девушка, приняв в руки винтовку. Хотя в её глазах никакого восхищения не было.

– Слушай, а помнишь, ты мне про дхарактский Омут Жизни рассказывала? Что‑то про то, что он может воссоздать жизнь на планете.

– Верно, – осторожно ответила Мистерия.

– Ты действительно веришь, что он ещё функционирует?

– Да, я думаю, что он функционирует.

– Но ведь столько лет прошло. На поверхности пустыня, вся природа гибнет, а он даже не пытается сохранить там жизнь. Так что он либо сломался, либо его и вовсе не существует.

– Он существует! – сжала кулаки Мисти. – Я… Я знаю это.

– Ты нашла какие‑то доказательства? – спросил я, но она почему‑то не стала отвечать, а лишь молча сверлила меня взглядом. – Послушай, возможно, я и правда знаю, где находится ключ к транспондеру, и, возможно, я мог бы даже принести его тебе, но мне нужно знать про Омут Жизни всё. Что он из себя представляет именно сейчас и способен ли ещё восстановить экосистему планеты? Так что, ты ответишь на мои вопросы, Проводница?

Мистерия отвела взгляд и горячо выругалась:

– Гхасра. Как ты понял?

Я даже усмехнулся:

– Поверь мне, ты ужасная актриса.

– Ну, я пыталась. Так ты знаешь, где ключ?

– Сначала расскажи про Омут Жизни.

– Если принесёшь мне ключ, я его тебе даже покажу. Идёт?

– Не соглашайся! – внезапно вскрикнула Кукремилия, вернувшись в сознание.

– Да когда ж ты уже сгинешь, – прошипела Проводница.

Бедную Кукушку резко сдавило чем‑то незримым со всех сторон.

– Не… слушай… её… – прохрипела она, а затем лопнула как переспевшая вишня.

– А вот это ты зря сделала, – вернул я гневный взгляд на Проводницу.

– Хочешь, чтобы я и с тобой так же поступила? – пошла она в атаку. – Говори, где ключ, или…

– Знаешь, в чём твоё главное отличие от Мисти, которую ты пыталась скопировать? Она меня не боится! – активировал я шлем.

Проводница в ужасе шарахнулась в сторону и тут же всё померкло. Я открыл глаза и понял, что нахожусь всё в той же каменной клетке из зубьев, но теперь ещё и какие‑то корни проросли сквозь землю и впивались в моё тело. Подскочив на ноги, я вырвал их из себя и запустил процедуру очистки организма. Кукремилия валялась в соседней клетке, её точно так же пожирали корни.

– Вот падла, – выругался я имея ввиду их богиню.

Выпущенная звезда за несколько секунд прорубил мне путь на волю. А следом освободила и Кукушку. Я оторвал мутантку от корней, но она так и не пришла в себя. Пришлось взвалить её на плечо, как и во сне.

По идее, я уже знал, как отсюда выбраться, потому и направился к тому же выходу из пещеры.

– Зхря, – до чёртиков напугал меня голос, донёсшийся из самого тёмного участка этой темницы.

Я остановился и всмотрелся в темноту.

– Да ладно, – не поверил я своим глазам. – Кукушка?

– Йесчо рхаз мхеня тхак назовхёшь, мхозг выгрызу, – прищурилась находящаяся в клетке девушка.

Это определённо была вторая Кукремилия, только совершенно без мутаций. Самая обыкновенная девушка, в жёсткой одежде из кожи.

– Постой‑ка, ты близняшка Кукушки, верно? Она как‑то заикалась, что у неё есть близняшка.

– И гхлаза вырхву!

– Да ладно тебе, не кипятись. Насколько мне известно, ты здесь уже давно сидишь. Но, как вижу, до сих пор не поддалась влиянию Проводницы. Как тебе удалось?

– Всхе гхлупые хаппилопы. Дхумаю, чтхо мхогут запхугать, нхо им нхе схломить Кукхремилиандриссину!

– Кукремилиандриссина, значит, – повторил я по слогам. – Хорошо. Так за что тебя сюда посадили? Противишься воле Богини?

– Богхини? – выплюнула она гадкое слово. – Богхиня – масшина, кхак и тхы!

– Ага, то есть, ты в курсе.

– Зззакхрой свой рхот! Ххватит гховорить! Сстража скхоро бхудет зздесь! Пхомоги мнхе выбрраться, и я покхажу безхопасный пхуть отссюда.

На радаре замигали красные приближающиеся точки.

Гадство. Конечно, можно было бы их просто убить, но осложнять и так натянутые отношения с мутантами не хотелось.

С помощью звезды я освободил вторую Кукушку, и она повела меня совершенно в противоположную сторону через страшно узкие расщелины, сквозь которые было ужасно неудобно протаскивать спящую оригинальную Кукремилию.

– Гххасра, – злобно прошипела близняшка. – Нхас прреследуют. Пхотому что тхы вхоняешь Схедьмым гхородом!

– Ну простите, – проворчал я в ответ, потому как мне порядком уже надоело это лазанье меж камней. – Вот так лучше? – применил я функционал «хамелеона», скрывающего запах.

– Лхучше.

Мы продолжили продираться через каменистые гущи. Долго, упорно, настойчиво. Но в конце концов всё же выбрались в туннель пошире.

– Всё, привал, – буркнул я. – Ждём, когда твоя сестра очухается.

– Чтхо, устхал? Сслабак.

– Помолчала бы.

– Ссидите, есхли хотите. Я зха едхой.

Кукремилия Вторая зачем‑то оскалилась, но так, словно пыталась улыбнуться, и полезла в ближайшую расщелину. Я не стал её останавливать. Пускай идёт, куда хочет. Нас она вывела из тюремной камеры и ладно.