Добраться до цели оказалось не так уж и сложно. Как оказалось, к черепу Кукремилии было что‑то подключено. Какое‑то непонятное маленькое устройство в форме капсулы, чем‑то напоминающее микрочип. Анализатор вообще никак на него не реагировал. Оно было практически вмонтировано в кость, так что я не представлял, как его можно вытащить.

Идея пришла сама собой. Я запустил туда нанитов, приказав им уничтожить все инородные тела в организме. Но это не сработало: микрочип не распознавался как инородное тело. Тогда я дал команду уничтожить всё, что не является костью, кровью и кожей объекта. Это была крайне грубая выборка, поэтому мне пришлось лично следить за работой нанитов.

Какое‑то время спустя всё было закончено. В черепе Кукремилии осталась лишь небольшая пустая ямка. Наниты сожрали устройство подчистую. Не знаю, насколько правильно я поступил, но теперь уже поздно что‑то менять. По крайней мере, девушка осталась жива. Осталось дождаться, когда она придёт в себя.

* * *

Грур стоял на стене и наблюдал за быстро приближающейся тёмной точкой, от которой протягивался шлейф дыма и пыли. Несомненно это была Бетти.

Мотоцикл въехал через главные ворота и остановился. Грур спрыгнул со стены на землю.

– Нашла что‑нибудь? – спросил он.

– Нашла, – без особой радости ответила та. – На западе есть хорошо охраняемый лагерь для беженцев, но мест свободных там уже нет. На юго‑западе тоже имеется какой типа форт. Мест нет. На юге просто чудом уцелевшее поселение, но, как ты понимаешь, столько ртов они прокормить не смогут, – обвела она руками вокруг себя.

А вокруг уже начали собираться люди. Им не терпелось узнать их дальнейшую судьбу. Ведь людей было много, а припасов мало.

– В любом случае, придётся отсюда уходить, – заговорил Декодер. – Из подземных шахт могут полезть мутанты, и тогда мы уже никак не защитимся.

– Но куда мы их поведём? – спросил Грур. – Просто через пустырь и горы, в надежде наткнуться на свободный лагерь беженцев?

– Хотя бы так, – пожал плечами Дек.

– А может в Криолат вернёмся? – высказался кто‑то из толпы. – Там бункеры есть.

– Натаскаем туда еды из супермаркетов и закроемся, – добавил второй.

– А что, хорошая мысль, – поддержал третий.

Грур подумал‑подумал и решил, что пусть оно так и будет. Но еду придётся собрать всю, которая уцелела. Ведь неизвестно, сколько времени горожанам придётся сидеть под своим городом. К тому же, надо действовать быстро, пока мутанты не вернулись.

* * *

Болезненно постанывая Кукремилия поднялась до сидячего положения. Её опустошённый взгляд упёрся в каменную стену. Внезапно глаза округлились а руки схватились за голову.

– Куда… Куда он делся? – в ужасе проговорила она. – Что ты со мной сделал?!

– Тихо, тихо, спокойно, – приблизился я к ней. – Сперва скажи, у тебя что‑то болит?

– Затылок, – поморщилась она.

– Сильно болит?

– Терпимо. Но ты не ответил на мой вопрос. Как ты заглушил шум?

– Давай так. Сначала расскажи, что за шум ты имеешь в виду?

– Ну, шум, – развела она руками.

Мне показалось, что для мутантов это было настолько обычным явлением, что она даже и не знала, как его объяснить.

– Этот шум, он… Он всегда был в голове. Иногда он прерывался, давая понять, что сейчас будет говорить Богиня. А теперь он пропал вовсе. И Богиня ничего не говорит. Я… Я не знаю, как мне быть дальше. Эта тишина, она… пугает, – девушка вжалась в стену и обняла руками колени. – Мне страшно. Кажется, я потеряла часть себя.

– Хорошо, примерно понятно. Я удалил у тебя из затылка неизвестное мне устройство.

– Уст‑ройство?

– Да, и, как мне видится, это было чем‑то вроде передатчика. С его помощью ваша богиня общалась с вами. Возможно, благодаря ему же, все ваши воспоминания передавались Древу в момент перерождения. Но это только теория.

– То есть, если я сейчас умру, то вообще ничего не вспомню? – Кукремилия ещё больше вжалась в стену.

– Говорю же, это только теория.

– Но тогда… Какой смысл в возрождении, если я ничего не вспомню? – на неё накатила самая настоящая паника.

– Эй‑эй, тише, – мне пришлось по‑родительски обнять перепуганного ребёнка. – Это обычный страх смерти. В людском мире это нормально.

– Это… ужасно…

– Да, согласен, но что поделать. Таков реальный мир.

Позади послышались мягкие шаги. Я резко развернулся.

– Наконец‑то я вас нашла, – заговорила более очеловеченная Тисана.

Она пролезла под выросшими корнями Богини и приблизилась. Из мутаций на ней остались лишь лёгкий хитиновый панцирь, да чуть удлинённые когти. Насколько я успел понять, эти мутации были для Первозданных чем‑то вроде стандартной экипировки после перерождения. Тем не менее, грациозность пантеры в ней всё же осталась.

Кукремилия тоже встрепенулась и поднялась на ноги, готовая защищаться.

– Скажу прямо, – Тисана остановилась на некотором отдалении, – Богиня желает вашей смерти. И она уже знает, что вы идёте к Сердцу.

– Почему же ты до сих пор на нас не напала? – спросил я.

– Видишь ли, у меня два приказа: от Богини – убить тебя, и от Владычицы – довести до Сердца. Первый приказ по понятным причинам является более значимым, однако… – она таинственно замолчала, а потом, вдруг, задала вопрос: – Скажи, зачем именно мы ведём тебя к Сердцу?

– Владычица запретила нам такое спрашивать! – тут же вмешалась Кукремилия.

– Верно, запретила. Но теперь Ялитси уже не Владычица.

– Как? – в ужасе выдохнула Кукушка.

– Вот так. Совет вынес такое решение.

– Но почему?

– Потому что именно она позволила наземцу разгуливать здесь как у себя дома. А из‑за этого была уничтожена одна из священных идолов Богини. Теперь Ялитси ждёт клетка Подчинения.

– Но как же так… – опустила руки суккуба. – Она же не виновата… Она не могла знать, что случится…

– Так что, как видите, теперь у меня остался лишь один приказ. Поэтому ты либо говоришь мне, зачем тебе к Сердцу, либо мне придётся тебя убить, – снова обратилась она ко мне.

– Не говори ей, – сжала кулаки Кукушка. – Я останусь верна Ялитси, даже если она уже не Владычица. И если она сказала, что нам запрещено это знать, то пусть оно так и останется!

Вот такая вот драма передо мной разыгралась. Хотя ещё недавно Кукушка сама у меня приспрашивалась: не идём ли мы Богиню убивать? Так что по‑любому она сама уже обо всём догадалась. С другой стороны, мутанты считают, что Сердце и Богиня – это две разные сущности, так что убийство одного, не значит убийство другого. Они даже не догадываются, что вся их Проводница – лишь дхарактская машина, пронизывающая планету и замыкающаяся как раз в Древе – Центральном узле. То бишь, если я вырублю Древо, вся сеть, по идее, должна рухнуть.

Интересно, почему Ялитси так боялась того, что мои провожатые узнают, зачем мы идём к Сердцу? Самый очевидный ответ: в таком случае они меня туда точно не поведут. Но, возможно, за этим скрывалось и что‑то ещё? Вероятнее всего, если об этом узнают они, то узнает и Богиня. Ведь неизвестно, каким именно образом работают встроенные в их черепа передатчики. Может, они считывают мысли? Хотя, считать скопом все воспоминания в момент смерти – это одно, а считывать постоянно каждую мысль каждого мутанта – это совсем другое. Где ж таких вычислительных мощностей‑то набрать? Скорее всего, если мысли и считываются, то считываются либо выборочно с определённых мутантов, либо где‑то в фоновом режиме с предустановленными фильтрами. И если по таким фильтрам Проводница вычленит информацию по угрозе в её адрес, то моментально переключится на нужного ей мутанта. В данном конкретном случае – на Тисану. И тогда с ней произойдёт примерно то же самое, что несколько минут назад случилось с Кукремилией. Только вот Кукушечка‑то моя сопротивлялась, а Тисана вряд ли будет противиться.