Я оглядел отвесную стену, поднимающуюся до самого потолка, и прикинул, что, в принципе, мог бы спокойно тут вскарабкаться, благодаря своим паучьим лапкам. Доползу до потолка, а оттуда сразу переберусь на стену дворца и залезу внутрь. Нормальный план, чё.

Вдруг позади послышалось какое‑то оживление. Я обернулся и увидел, как девчонки в ужасе шарахаются в стороны от идущего ко мне маленького чёрного существа.

– Это что за тварь?! – выпалила одна из Тисан, в ужасе вдавливаясь в стену туннеля.

«Тварь» остановилась, недовольно взглянула на неё ядовито‑зелёными глазами, фыркнула, и снова двинулась ко мне.

– Это же просто кошка, – тихо засмеялся я.

– Я – не просто кошка, – как будто прожурчал в моей голове женский голос. Он был каким‑то неестественным, но в чём именно его неестественность я не мог понять.

И да, я узнал этот голос, хоть раньше он и звучал несколько иначе. Несомненно, это была Богиня.

– П‑прошу прощения! – вскрикнула та же самая Тисана, упав на колени и, наверняка, осознав, кого именно она только что назвала тварью.

Попадали на колени и остальные девчата. По всей видимости, голос в голове слышал не только я.

– Спасибо тебе, андроид, за выполнение моего поручения и уничтожение моей статуи, – вновь обратилась она ко мне. – Благодаря этому я смогла незримо для Проводницы воплотиться в физической оболочке.

– Так всё‑таки вас две, – тихо прошептала Кукремилия, не вставая с колен.

– Да, дорогая моя, ты права. Проводница практически полностью подчинила меня своей воле. Ещё немного, и я не смогу ей сопротивляться.

– Богиня, – приподняла голову Кукушка. В её взгляде читалась невероятная решимость. – Скажите, Проводница – машина?

От такого вопроса подняли свои взоры и обе Тисаны. Кошка сначала взглянула на вопрошающую, а затем отвела грустный взгляд:

– Да, это так.

У Кукремилии сжались кулаки:

– Что мы должны сделать, Богиня? Как нам освободить вас?

– Для начала я бы хотела ещё разок увидеться со своей сестрёнкой Ялитси. И я благодарна вам за то, что решили её спасти. Я помогу сделать это. Однако, во дворец отправимся только мы с андроидом.

Кукушка уже было открыла рот, чтобы что‑то возразить, но не решилась это сделать, а лишь покорно поклонилась:

– Как скажите, Богиня.

Мы с кошкой стали забраться по стене на потолок, как я и планировал. Причём кошка двигалась так, словно спокойно шла по ровной горизонтальной поверхности, что ещё раз убедило меня в её божественной натуре.

– Только светящиеся кристаллы не задевай. Могут убить, – предупредила Богиня. – И двигайся не так быстро. Если привлечёшь внимание медуз, они тебя сожрут.

Да уж. А я‑то думал, всё это является лишь декоративной подсветкой. Неплохая у них тут система пассивной защиты оказывается.

Следуя советам кошки, я всё же добрался до края дворца в полном здравии. Внизу было сразу несколько рядов совмещённых друг с другом балконов, по которым гуляли стражники. Окна располагались здесь совершенно не симметрично и были настолько малы, что ни один взрослый человек туда бы не пролез. Потому я отправил в одно из них своего питомца‑разведчика, который в последнее время вообще обленился и практически не выбирался из своего гнёздышка.

– А это зачем? – спросила у меня кошка, сидящая вниз головой.

– Для разведки.

– Необязательно. Я знаю дворец вдоль и поперёк.

– А как же охрана?

– Я прекрасно осведомлена обо всех стражниках, находящихся сейчас…

Внезапно она замолкла, шевельнула ушками и развернула морду в сторону. Богиня смотрела поверх главной площади на самые удалённые пещеры. С той стороны, как раз‑таки, мы с Кукушкой сюда и пришли в первый раз.

– Глупцы, – печально произнесла кошка. – Они же все погибнут. Это я виновата. Но сейчас мы им никак не поможем. Нужно торопиться. Быстрее, за мной. Не отставай.

И Богиня спрыгнула вниз. Пришлось мне прыгать за ней в толком не разведанную местность. Пока я падал, краем глаза заметил, как из тех дальних пещер стали выбегать раване с грозным рычанием и воплями.

Приземлились мы на один из длинных балконов. Я честно старался сделать это бесшумно.

– Тише ты, – фыркнула кошка и махнула хвостом. – Быстрее.

В нашем мире на балконах обычно бывают двери, ведущие в само жилище, тут же никаких дверей и в помине не было. Вместо них стену покрывал колючий и наверняка ядовитый плющ. Скорее всего, это был механизм защиты дворца в периоды особой опасности. В голову мне пришла единственная мысль: разрубить его. Но меня опередили. Богиня подошла к плющу, сверкнула кошачьими глазками, и растение зашевелилось, расползаясь в стороны и открывая нам проход.

– Не трогай его, – вновь побеспокоилась обо мне кошка.

Мы проникли внутрь и оказались в комнате с кучей всяких сушённых грибов и маленьких тушек зверей. Богиня быстро побежала дальше, не давая толком оглядеться.

Выскочили в коридор, направились влево, затем направо. Стены здесь были расписаны какими‑то невероятными замысловатыми фигурами, источающими слабый свет.

Перед очередной развилкой кошка резко затормозила.

– Спрячься, – скомандовала она, и я юркнул в хамелеона.

Мимо нас пробежал целый отряд бронированных мутантов. Из‑за угла послышались командирские возгласы.

– Вперёд, быстрее.

Да куда ж она так торопится…

Не успели мы выбежать, как кошка резко затормозила и метнулась обратно. Мимо снова пролетели мутанты.

– Назад.

Мы рванули обратно по коридору, повернули в другое ответвление, пробежали по красивой оранжереи с огромными светящимися грибами и летающими медузами. Последним такое вторжение не понравилось и они начали медленно стягиваться к нам, но мы успели вовремя выскочить из комнаты с противоположной стороны.

Далее мы спустились по ступенькам на два этажа ниже и снова затаились за углом. Впереди стояла группа мутантов, к которым обращался уже знакомый мне командир‑ящер, отряд которого помог мне в битве с раванами. Тут же находился и Лорк – огненный парнишка, с которым мы завалили великана. Командир рассказывал им тактику предстоящего сражения с напавшими на город раванами и распределял задачи на конкретных бойцов. А это могло затянуться на какое‑то время.

Богиня нервно зашипела. Её хвост вздыбился.

– Нам некогда медлить. Мы должны…

И тут её ушки вновь резко повернулись вбок. Она замерла, хвост опустился. В мысленном голосе почувствовалась смесь ужаса и тревоги:

– Нет, нет, нет… Андроид, быстрее по коридору! Последний проход налево! Скорее, прошу тебя! Я их отвлеку!

Кошка бросилась прямо к мутантам. Я так понял, что смысла скрываться уже нет. Отчего скинул хамелеона, расправил манипуляторы и понёсся следом за ней.

Мутанты явно не ожидали такой откровенной наглости, отчего не смогли как‑то адекватно среагировать, а лишь инстинктивно расступились в стороны. Богиня замедлилась, я же пронёсся дальше. Добежал до указанного проход, который был также закрыт плющом, и со всего размаха вогнал туда звезду.

Плющ оказался довольно податливым и прорубился практически сразу. Рубить его ещё несколько раз не было времени, потому я протиснулся сквозь остатки плюща прям так. Сквозь острые и ядовитые иголки… Представшая передо мной картина объяснила всё.

Владычица Ялитси сидела на просторной красивой кровати в скромном белом платье. Одной рукой она опиралась на кровать, вторая рука была превращена в костяное лезвие, которое было направлено в горло своей обладательницы.

– А‑ну стой! – рявкнул я настолько громко, что сам испугался своего голоса. – Не смей этого делать! Слышишь меня? Опусти клинок!

Но на мои слова Владычица не отреагировала ровным счётом никак. Хотя руку с клинком, всё же, совсем чуточку приопустила.

– Я не вижу смысла жить дальше, – сказала она, посмотрев на меня каким‑то отстранённым, не сфокусированным взглядом.