— А ты? — я пристально посмотрел на Калькуару, — чью выберешь сторону?

— Пока ты жив, — она подошла и провела пальцами мне по щеке, — я за тебя. Делай, что должен, и ни в чём не сомневайся.

— Я хотел ещё спросить…

— В следующий раз. Тебя ждут срочные дела.

Калькуара легонько щёлкнула меня по носу, и я снова оказался в тронном зале.

— Владыка!

В тронный зал вбежала Клэр, чем-то взволнованная.

— Что случилось?

— Дитя пропала!

— Может, бегает где-то? В подвал полезла, например.

— Нет-нет, у неё сейчас должен был быть урок музыки, а она его никогда не пропускает.

— Значит, будем искать. Сеня!

Монстр, ждавший меня перед входом в тронный зал, появился на пороге.

— Угук?

— Дитя пропала. Ты можешь её найти?

— Угук!

Сеня рухнул на четвереньки, сбросил с лица маскировку и пригнулся, водя ноздрями над полом. Он шумно принюхивался, а затем бросился прочь, всё так же на четвереньках.

Нам с Клэр пришлось побегать за монстром, идущим по следу ребёнка. Второй этаж дворца, первый этаж, двор замка, западная стена, снова двор замка, кухня, левое крыло дворца, комната девочки, опять двор замка.

— Угук, — Сеня встал на ноги, сменил цвет на фиолетовый и тревожно загудел.

— Не можешь найти?

Монстр обвёл рукой замок и покачал головой.

— Её здесь нет?

— Угук!

— Может, она в город сбежала? Или на трамвае катается?

Я нахмурился, вспомнив лазутчика.

— В тюремный подвал, быстро.

— Но Сеня же сказал…

Клэр хотела возразить, но прервалась на полуслове и пошла за мной.

Уру-Бука допрашивал пленного в своей неповторимой манере.

— Жачем пришёл в замок?

— Чтобы…

— Отвечать чётко без пауз! Повторяю вопрош: жачем пролеж в жамок?

— Шпионить.

— Жа кем?

— За Владыкой.

— Кто прикажал?

— Мы хотели…

Бац! Орк отвесил тяжёлый подзатыльник.

— Я шпрашиваю, кто прикажал?

И тут в камеру ворвалась наша троица.

— Бука, он что-то говорил про Дитя Тьмы?

— Нет.

— Подними его.

Я подошёл вплотную к лазутчику и посмотрел ему в глаза.

— Кто украл ребёнка?

— Не знаю, это не мы…

— Сеня, — я махнул рукой монстру, — откуси ему что-нибудь выступающее.

— Не надо! — завопил эльф, — это не мы! Я ни при чём!

— Если будет упорствовать, можешь откусывать дальше, пока не признается.

Лазутчик с ужасом вытаращился на Сеню. Монстр скинул человеческую одежду, чтобы не заляпать, выпустил на свободу все щупальца и повязал вокруг шеи красную салфетку. Когда он открыл пасть и показал ряды зубов, эльф завопил, как пароходная сирена.

— Да! Да! Это мы её украли! Гэлрондил должен был вывести её из замка, а я устроить пожар, чтобы отвлечь внимание! Не надо! Это я, признаюсь! Не ешь меня, чудовище! Скажите ему, Владыка!

Я повернулся к Уру-Буке:

— Срочно поднимай отряд на соронах, отправляемся через пять минут. А я пока выясню, куда её повезли.

Пленный эльф, похоже, увиливал, чтобы не выдавать подельников. Он принялся ныть, непрерывно просил его пожалеть, стонал и уходил от ответов. Я даже начал склоняться к крайней мере: пусть Сеня действительно ему что-нибудь откусит. Ногу, например. Заодно и убежать не сможет.

Но тут появился мумий и пришёл на помощь.

— Ну-ка, Ваня, подвинься.

Старик приблизился к эльфу и вытащил из-за спины ржавые ножницы странного вида. Пыточный инструмент?

— Знаешь что это?

— Н-нет.

— Это ухорезка. Придумана во времена царствования Барабаса третьего, для принуждения завоёванных эльфов к покорности. Знаешь, как работает? Она острые уши превращает в круглые. Причём даже магией обратно не вернёшь. Чуешь, как с тобой поступят другие эльфы? Если, конечно, ты отсюда сможешь выйти.

Лазутчик тоненько заскулил.

— У тебя выбор простой: или ты отвечаешь на мои вопросы, или я тебе ухи обкорнаю.

Лицо эльфа стало злым.

— Задавайте свои вопросы.

— Как ты прошёл охрану?

— С помощью плаща невидимости.

— Ох ты ж! Где взял? Таких штук десять на весь мир осталось.

— Мне выдал, — мрачно буркнул эльф, — заказчик. Имени не знаю, кто-то знатный из Совета Старейшин Кемнаро.

— Понятно. Где он?

— Кто?

— Плащ!

Губы лазутчика скривились.

— Ваши сфинксы подрали. Накинулись, порвали на ленточки и сняли невидимость.

— Как вы девочку уговорили выйти из замка?

— Мы не уговаривали, — эльф довольно хмыкнул, — надели на неё ошейник подчинения, сунули под другой плащ и вынесли.

— Вот сволочи, — мумий щёлкнул перед лицом эльфа ухорезкой, заставив того побледнеть, — куда её повезли?

— У нас стоянка в лесу. Если я не появлюсь до темноты, её повезут в Кемнаро.

— Зачем?

— С нами поехали два Ночных Брата, они заберут ребёнка себе.

— Где стоянка?

— На восток от канала, возле ельника.

Мумий пожевал губами, раздумывая и зло глядя на лазутчика.

— В кандалы его, — дал он команду оркам, — если он хоть словом обманул или недосказал, я ему не только уши обрежу.

Старик сделал рукой жест вниз, щёлкая ухорезкой и недвусмысленно показывая, что ещё укоротится у эльфа. Шпион побледнел и свалился в обморок.

— Пойдём, Ваня, с ним всё ясно.

Прежде чем уйти, мумий наклонился и пальцем начертил эльфу на лбу хитрую загогулину.

— Чтобы колдовать не мог, — пояснил он, — ещё с ним поговорю, когда вернёмся.

Во дворе замка уже собрался отряд орков на соронах.

— Едем? — вскинулся Уру-Бука, увидев меня.

— Погоди. Где у нас ельник в окрестностях замка?

— Это где много ёлок?

Уру-Бука почесал в затылке и наморщил лоб.

— Владыка, у наш их три. Там, там и там.

Он ткнул рукой в разные направления.

— Тогда идём к наблюдателям, пусть ищут, где именно сидят лазутчики.

Мы почти бегом отправились в Привратную башню. Орки-наблюдатели, сидевшие перед волшебными зеркалами, с полуслова сообразили, что от них требуется и запустили птиц.

— Ищите! — скомандовал Уру-Бука, — первый кто обнаружит, получит благодарношть от меня лично.

Ждать нам пришлось почти час. Птицы-дозорные кружили над лесом, обыскивали опушки ельников и сами заросли ёлок, прочёсывали дорогу, но ни следа, ни дымка от костра, ни единой зацепки.

Один из орков запустил “беспилотник” по спирали, а сам чуть ли не вплотную прижался к зеркалу. Только что носом по стеклу не елозил, разглядывая каждую ветку. И всё-таки нашёл замаскированный лагерь.

— Вот они! Вот! Нашёл! Шпряталишь!

Мы бросились к счастливому наблюдателю и сгрудились у него за спиной. Этого орка надо орденом наградить — я бы никогда не разглядел, что там кто-то прячется. Лазутчики грамотно натянули маскировочную сеть, костров не разводили и выставили дозорных, закутанных в зелёное тряпьё.

— Можешь ниже спуститься? Сколько их там под сеткой?

Орк-наблюдатель надулся от гордости, кивнул и направил птичку вниз. Но не стал кружить сверху, а нырнул под маскировочную сеть и приземлился на ветку. Вид на лагерь получился изумительный! А следом орк включил звук на полную громкость.

Эльфов там обнаружился целый десяток. По виду — профессиональные то ли диверсанты, то ли рейнджеры. Кто-то спал прямо в траве, кто-то ел, кто-то чистил оружие. Кроме них обнаружились две фигуры в чёрных балахонах, прячущие лица под капюшонами. Именно они сидели с двух сторон от Дитя Тьмы и что-то ей говорили. Орк-наблюдатель повернул птицу в их сторону, что-то ткнул в зеркале, и я смог разобрать слова.

— Встань.

Дитя послушно встала.

— Сядь.

На лице девочки появилось выражение муки, но она выполнила команду. Не прощу! Лично всех к ёлкам поставлю и расстреляю из арбалета.