— Значит, так. Завтра наш воздушный флот нанесёт удар по этим двум объектам. Поведу нашу ударную группу я лично.

Возражать я никому не позволил:

— Птички сами цели не найдут. А опыт полётов есть только у меня. И вообще, я Владыка — как сказал, так и будет.

— Владыка! — всполошился Уру-Бука, — можно я ш вами?

— Нет, ты возьмёшь отряд всадников и будешь страховать на земле. Встанешь недалеко от города, на случай экстренной посадки. Деда, пожалуйста, подготовь седло с ремнями, чтобы я нормально сидел и не болтался.

— А я? — Торквин забеспокоился, — тоже с вами лечу? Сразу хочу предупредить, меня укачивает и я высоты боюсь.

— Нет, для вас другая задача. Нужно будет до атаки доставить письма. Ну, чтобы знали, кто и за что их бомбит.

Письма сочиняли всем коллективом. Председателю написали коротко, ясно, и по настоянию мумия, в “высоком стиле”:

“Ты, председатель, предавший тёмных и друг светлых. Посмел ты покуситься на ближних моих, и оттого виновен передо мной. Сегодня я вынесу тебе первое предупреждение: уничтожу твой дом. А завтра, если посмеешь хоть посмотреть в мою сторону, разнесу весь город. Засыплю солью и заставлю выращивать там редьку с хреном. Будешь до самой смерти вздрагивать при упоминании моего имени и ждать зайцев.”

— А зайцы-то зачем?

— Ну, он же не знает, что они съедобные. Пусть страшится неизвестности.

— Что-то слишком пафосно и ругательно вышло.

— Так и надо, — упёрся мумий, — положено традицией.

— Плохая традиция, слишком уж выглядит…

— Не ты создавал, не тебе и отменять.

— Ладно, пусть будет. Но Братьям напишем по-моему.

“Спасибо, что нанесли мне визит, а затем любезно приняли меня у себя. В благодарность, шлю вам скромный Владыческий подарок: немного хаоса, огня и разрушений. Ещё раз увижу вас рядом с замком — истреблю всех до единого. Понятно, ящерицы?

Кстати, признание всяких проходимцев, считается за оскорбление лично меня. Хвосты повыдёргиваю, а настоятеля запихаю живьём в его же горшок.

Целую, ваш Владыка.”

— М-м-м, — мумий пожевал губами, — так тоже хорошо. Тёмненько, ласково, угрожающе. Годится.

— Торквин, возьмите письма и завтра рано утром доставьте их адресатам.

“Колобок” довольно ухмыльнулся.

— Сделаю. Ох и лица у них будут!

— Можете съездить, посмотреть.

— Нет, нет, — Торквин быстренько забрал письма, — я невыездной, знаете ли. И вообще, жена настаивает, что мне больше времени надо проводить с семьёй.

— Тогда идите, не буду вас больше отрывать от семейных дел. Бука, ты тоже можешь идти.

Мумий сбежал готовить птах к вылету, а я занялся важнейшим делом — подбором гардероба к важной миссии. На первом штурмовом налёте в этом мире я должен быть в соответствующей экипировке!

Утром, едва рассвело, я вышел во двор замка. Чёрная короткая куртка, кожаный шлем, очки-консервы. И длинный белый шарф, чтобы развевался на ветру. Всё как положено: настоящий первый авиатор. Оказалось, что если слегка накричать на гоблина и выдать золото авансом, то “никак не могу, минимум неделя работы” превращается “к утру будет готово”.

Но подготовка лётной формы заняла минут двадцать, а остальное время я зубрил заклинания. Наизусть, так, чтобы от зубов отскакивало. “Файербол”, “молния” и “Великая тьма”, на всякий случай. Всего три, но я их мог читать без запинки и очень быстро, как положено боевому магу. Было ещё и четвёртое, не для сражения — “телепортация”, в качестве парашюта. Если я свалюсь с Конкорда или меня выбьют из седла, то смогу перенестись к себе в башню, а не размазываться по мостовой Кемнаро.

Мумий и стальные птахи уже ждали перед бывшей нетопырней.

— Не нравится мне эта затея, — старик поджимал губы и смотрел хмуро, — в одиночку, без страховки. А вдруг там боевые маги в засаде?

— Всё будет путём, деда, не переживай. Ты мне скажи, какие у наших птичек позывные?

— Ну, Конкорд, это Конкорд. Его супружница — Вилина, типа “птица” по старо-эльфийски. А деток я не называл ещё, не успел.

Похоже, надо брать раздачу имён в свои руки. Не хочу, чтобы моя авиация что-то общее с эльфами имела, даже старыми.

— Не возражаешь, если я их назову?

Мумий пожал плечами.

— Если хочешь.

Я присмотрелся к молодым птахам. Ага, сразу видно: три “парня” и одна “девочка”. Ну, значит так:

— Миг, — я указывал пальцем, кому какое имя, — Лагг, Як… А ты, будешь Сушкой.

— Чёт больно необычные, — хмыкнул мумий, — никогда таких не слышал.

— Нормальные, идеально подходящие для авиации. Деда, а зачем второе седло на Вилине?

— Ты как хочешь, а я тебя одного не отпущу. Полетишь с напарником.

— С кем?

— Сейчас увидишь, — он как-то хитро усмехнулся, — вон идёт уже.

— Кто? Клэр?!

По ступенькам дворца действительно спускалась Клэр. В мужских брюках, куртке, круглых очках, как у меня, и с метлой на плече.

— А что такого? Девочка отлично летает на ковре, — мумий мне многозначительно подмигнул.

— Ни за что!

— Ваня, не доводи меня. Сказал, что одного не отпущу, значит полетишь с ней. Или вообще никаких полётов!

Мумий упёрся, напустил на лицо непоколебимое выражение и всем видом показывал, что будет стоять насмерть. Тёмные боги, да у них целый заговор против меня! Он ведь с Клэр заранее договорился, очки ей сделал. И ведь действительно может не пустить, Конкорд считает дедушку за главного, а меня так, максимум заместителем.

— Сговорились?

— А как с тобой ещё? Ты советовался со мной перед тем, как полёт планировал? Сам решил, сам объявил. Письма эти. Вот я тоже: решил, сделал, поставил тебя перед фактом.

— Деда, — я обнял старика, — ну, прости. Спонтанно идея возникла. Уж больно они меня достали. Когда Дитя похитили, мне прям поубивать их захотелось.

Он похлопал меня по плечу.

— Ничего, бывает. Но в следующий раз, сначала со мной обсуди.

— Договорились.

К нам подбежала Клэр.

— Я готова, когда вылетаем?

— Прямо сейчас.

— Погодите. Вы с друг другом перекрикиваться собрались?

Мумий выдал нам знакомые зеркальца.

— Как пользоваться знаете? Стучите пальцем, проходит вызов, переговариваетесь. И пристёгивайтесь! А то свалитесь ещё — мне Матильда голову оторвёт.

Конкорд практически лёг на землю, чтобы я мог забраться в седло. Пристёгиваться? Мумий ещё тот шутник — ремни сами, как змеи, поползли по мне и накрепко привязали к птице.

— Поехали!

Взлетали птахи практически вертикально: запуск двигателей, резкий прыжок вверх, рывок и вот мы уже набираем высоту. Спинка! Нужно обязательно сказать мумию, чтобы к седлу приделал спинку. С таким ускорением на одних ремнях жутко неудобно.

— Юх-ху-у-у-у!

Я обернулся на крик. Моя напарница летела раскинув руки и кричала от восторга. Да уж, скорость стальных птичек не сравнится с какой-то там банальной метлой.

Мы сделали круг над Калькуарой. Как же мне нравится родовой замок! Игрушка, а не крепость.

— Выше! — скомандовал я и сделал знак Клэр.

Двигатели взревели чуть громче, и Конкорд полез на высоту. Другие птахи построились за ним клином и повторили манёвр.

— А теперь — вперёд! Нас ждёт Кемнаро.

Это на сороне до него полдня езды, а по воздуху Конкорд уложился минут за сорок. Мы сделали над вражеским городом широкую дугу, присматриваясь к целям. На такой высоте нашу эскадрилью вряд ли заметили — люди редко смотрят вверх, а разглядывать птиц между облачков им тем более недосуг.

Монастырь Ночных Братьев найти было несложно: большой прямоугольник рядом с крепостной стеной. А вот с дворцом председателя вышла неувязочка — сверху центральные кварталы казались абсолютно одинаковыми. Стоп! Где у меня карта? Я вытащил из кармана бумажный прямоугольник. Нет, на таком ветру развернуть её не получится: или порвёт, или вырвет из рук. Ладно, сделаем промежуточную посадку.