— Как это?! — коротышки возмутились хором,
— Это почему ополченцы не подходят?
— Вилы — оружие страшное!
— Сразу четыре дырки можно сделать.
— Чем тебе гномихи не угодили?
— Они топором любого рыцаря порубят.
— А дети?
— Почему ты, жестокий гоблин, не любишь маленьких гномиков?
— Не хочешь дать бедным деткам заработать копеечку?
— Тебе что, жалко?!
Мошуа ощерился:
— У меня маленькие гоблины по лавкам плачут, их тоже кормить надо.
— А гномики что, хуже твоих зелёных?
Они “сцепились” языками и минут тридцать выясняли, кто должен сытнее есть, как считать боевой актив и какого гадкого цвета у Мошуа костюм.
— Короче, — мне всё надоело, и я хлопнул по столу ладонью, — ополченцы считаются за целого воина. Остальные идут как бесплатные гражданские. Нечего с собой обоз гномих таскать.
— А стирать? А готовить? А массаж вечером? Кто будет всё это делать?
— Массаж? За мой счёт? Обойдётесь. И вообще, солдат должен мужественно переносить тяготы военной службы.
Гномы удивлённо подняли брови:
— Кто вам такое сказал? Солдату и так на поле боя страдать, зачем его напрягать дополнительной нагрузкой? Ему положен комфорт и отдых.
Обалдеть, как рассуждают! Хорошо, что этого не слышат товарищи офицеры той части, где я служил срочку. Они люди хорошие, но гномы у них из нарядов и учебных тревог не вылезали бы. Ладно, не буду отвлекаться, все воспоминания потом.
— Комфорт — за ваш счёт. А то вы сейчас потребуете походные джакузи, икру осетра-альбиноса и ананасовый фреш. Обойдётесь!
Гномы нехотя, но согласились не считать гражданских.
— Так… — старый гном принялся загибать пальцы, — воинов три тысячи, тысяча ополченцев. Итого пя…
Под кашель гоблина, Зимлекопус осёкся.
— Четыре. Да, четыре тысячи. По сто золотых в месяц.
— То есть, оплатим всего за один день?
— Почему?
— А них лица треснут. И пузо будет по земле волочиться, в таких количествах жрать.
Старый гном осуждающе посмотрел на гоблина.
— Злой ты стал, Мошуа. Совсем не добрый. Сто золотых, такая мелочь…
— Рыцарь! Титулованный соронный рыцарь, при оружии и с оруженосцем, получает от сюзерена тридцать.
— Так ведь инфляция! Вы видели, как цены растут?
Гоблин и Зимлекопус снова принялись ругаться и утрясать цену.
— А премия? — орал гном. — А квартальные бонусы? А годовые? А премия мудрому руководству?
— Какие бонусы? Вы что, собираетесь годами по лесам скитаться?
— Это не от нас зависит. Кто его знает, сколько вы в осаде будете сидеть.
Торг продолжался за каждый золотой. Мы дважды прервались: на обед и полдник. Несмотря на весь выпитый кауаффий, я умудрился задремать. А когда проснулся, оказалось, что Зимлекопус и Мошуа спорят шёпотом охрипшими голосами, а все остальные дрыхнут сидя, включая мумия. Даже мёртвого дедушку гном и гоблин умудрились утомить.
— Судари, — я привлёк их внимание, — за какую сумму спорите? Только конкретно, не вдаваясь в подробности.
— Сто десять тысяч пятьсот тридцать два золотых в месяц, — просипел гном.
— Девяносто одна тысяча семьсот ровно и двадцать медяков, — выдавил гоблин.
— Даю сто тысяч ровно и закончим.
Оба спорщика посмотрели на меня обиженно.
— Не надо возмущаться. У меня нет ещё одного дня для ваших препирательств. Да — да, нет — нет. Не хотите сто, приходите под замок, я разобью и вас. Повешу бороды рядом с эльфийскими ушами.
— Ну, что вы так сразу. Сто, значит сто, — гном кивнул, — я согласен.
Мошуа только тяжело вздохнул. Не дал я ему развернуться во всю ширь души.
Возвращались в замок уставшие, но довольные. Каждый получил что хотел — Мошуа поторговался, а мы с мумием уменьшили атакующее войско. Ну и заодно подписали с гномами контракт на восстановление третьей заставы. Пусть работают, коротышки вредные. Всё, ближайшие полгода — никакого общения с ними, надоели хуже светлых.
Уже у ворот случилось непредвиденное — Мошуа окружили скелеты.
— Простите великодушно.
— Извините, что отвлекаем.
— Не будете ли вы так любезны.
— Подскажите нам, пожалуйста.
— Где вы взяли такой шикарный наряд?
Стальные мертвецы с восхищением разглядывали разноцветные одежды гоблина.
— Стоять!
Я сделал как можно более грозное лицо и категорично заявил:
— Увижу хоть одного в такой одежде — уволю! Есть город, там и гуляйте в непотребном виде.
Скелеты разочарованно кивнули и снова повернулись к гоблину. Да пусть делают, что хотят! Главное, чтобы мне на глаза не попадались.
Я окинул взглядом дворец. Ага, кое-кто у себя и не спит. Не задерживаясь, я вызвал Казну. Заглянул к себе в комнату, захватил кое-что и вышел в коридор у комнаты Клэр.
Вдохнув, будто собирался нырнуть на глубину, я постучал в дверь.
Глава 42
Клэр открыла практически сразу.
— Привет! — она была удивлена, но рада меня видеть. — Не ожидала, что ты зайдёшь.
— Соскучился, — я развёл руками, — страшно захотелось увидеть.
— Проходи, чего ты топчешься на пороге.
Девушка чмокнула меня в щёку.
— Будешь что-нибудь? Я как раз кауаффий хотела сварить.
— Давай, всё равно ещё спать не собирался.
Пока она возилась с жаровней и грюкала чашками, я плюхнулся на диванчик. Несмотря на обстановку, меня вдруг начало грызть беспокойство. Пусть с гномами всё получилось, но толпа светлых королей и эльфийские наёмники — это не пафосный Галадон и не его сынуля. И уж совсем не, простите тёмные боги, блаженный рыцарь Клод де Зыр, обиженный, что я проявил к нему доброту. А вспоминая, как мне надавали по щам в Кемнаро, то становилось ясно: в этот раз будет всё по-другому. Боюсь, через пару месяцев Калькуара будет совсем не безопасным местом.
Я смотрел на Клэр, и в голове ворочались тяжёлые мысли. Не хочу, чтобы с ней что-то случилось. А ещё по замку бегает моя названная дочка — вдруг её потянет на диверсии в стане врага? Она, конечно, существо магическое, но и чужие колдуны спать не будут.
— Ваня, не пугай меня, — рядом села Клэр, держа в руках две чашечки с кауаффием, — у тебя лицо такое страшное. Что-то случилось? Переговоры провалились?
— Да нет, с гномами мы договорились, всё хорошо.
— А почему такое настроение мрачное?
Я взял у девушки чашку и сделал глоток.
— Через два месяца здесь будет жарко.
— Ты всегда такой банальный по вечерам? Конечно, будет жарко, летом всегда так.
— Нет, я о другом. Скорее всего, замок возьмут в осаду. Я думаю тебя с Дитём надо отправить в более спокойное и безопасное место. Нехорошо, если вы будете подвергаться…
Клэр фыркнула, иронично прищурившись.
— Ваня, ты забыл, что я тёмная дворянка? Меня с детства учили, что делать при осаде, как тушить зажигательные снаряды, чем помогать защитникам и зашивать раны. Я, между прочим, накладываю швы не хуже любого хирурга.
Она протянула руку и потрепала меня по волосам.
— Мир может рухнуть и полететь в тартарары, но я никогда не брошу того, кого люблю. Понял?
От её слов у меня побежали мурашки по загривку.
— Даже если тебя свергнут, я не собираюсь отказываться от вас. Ты, Дитя, бабушка Матильда, Гебизе — вы же моя семья. Уехать?! Да вот сейчас! Ещё раз заведёшь этот разговор, я покажу тебе, что такое ведьма в гневе.
У меня в груди ёкнуло. Я поставил чашечку на столик, встал и несколько раз глубоко вдохнул.
— Что такое? — девушка нахмурилась и тоже встала. — Ты обиделся?!
— Нет. Клэр, — я вытащил из кармана браслеты и решительно протянул ей, — Я люблю тебя. И хочу, чтобы ты была рядом со мной всегда.
— Ты серьёзно?
— Да.
Глаза Клэр блестели.
— Ваня, я сирота и не лучшая партия для Владыки. Тебе нужна поддержка влиятельных семейств…
— Обойдусь как-нибудь без них. Мне нужна ты.
Я сделал короткий шаг, обнял и поцеловал её. Она ответила без слов, и это было “да”. А браслеты, даже не знаю как, оказались на её запястьях. Полагаю, это та самая ведьминская магия.