Я сошёл на каменную площадку, оставив на барже сопровождающих. Ну, где здесь мумий оставил свой магический знак?

На первом же камне обнаружилась загогулина, похожая на тот символ. Чудненько! Хорошо, что не пришлось за ним бегать. Я сделал пару шагов, оглядываясь, и на другом валуне увидел похожий символ. Здрасьте приехали! За десять минут я обошёл площадку быстрым шагом: все камни были изрисованы каракулями. Зомбическая сила, какой из них правильный? Они все похожи на рисунок кукиша. Придётся сравнивать и выбирать самый похожий.

Когда с баржи раздался предупредительный крик, я остановил выбор на большом камне с жёлтой загогулиной. Вроде похожа, да и сидеть на нём будет удобнее, чем на остальных.

— Владыка! Корабль!

Я обернулся — к Каменной пристани подходила остроносая шхуна, смотревшаяся на фоне нашей баржи верхом грации. Да и ладно, мы не гордые, ходовые качества важнее красоты. Не дожидаясь, когда покажется родственничек, я уселся на камень. Пусть приходит, а я пока отдохну, посмотрю на облака, настроюсь на разговор.

С подошедшего корабля на камни спрыгнул мужчина. Тёмные боги, как же он похож на меня! Не один в один конечно, но теперь мне ясно, какие у Хэруморов фамильные черты. Мы даже возраста примерно одного, только родственничек слегка помощнее меня. И меч на поясе носит непринуждённо, выдавая привычку им часто пользоваться. Эдакая брутальная копия меня.

Но одно серьёзное отличие нашлось — глаза. Слишком яростные, со скрытым огнём. Видел я такой взгляд у людей: они слишком легко впадают в ярость. Отходят тоже быстро, но в гневе не могут себя контролировать и способны наломать дров. Я сделал себе пометку на будущее, вдруг да пригодится.

Родственничек подошёл ближе, разглядывая меня с удивлением и интересом. Не ожидал, что мы похожи?

— Привет, кузен, — я улыбнулся и помахал ему рукой.

Он хмыкнул и слегка поклонился.

— Здравствуй, кузен.

— Присаживайся, в ногах правды нет.

Рейд Файленда поморщился, выбирая камень. Что, не привык сидеть на природе? Ничего, потерпишь, дружок.

Вытащив из кармана платок, он придирчиво вытер камень, и только тогда сел. Устроился поудобнее и ожидающе уставился на меня. Он что, ждёт что я его буду подкупать? Или наоборот, сам отдам титул Владыки?

— Ну, я слушаю.

Моргнув, Рейд встрепенулся, вспомнив, что это он хотел поговорить. Пожевал губами, нахмурился и опустил взгляд.

— Если хочешь знать, кузен, я ничего не имею против тебя. По мне, так пусть бы ты правил Калькуарой ещё сто лет.

О как! Ты смотри, “не имеет” он. Сейчас заявит, что просто пошутил?

— А зачем же ты в Кемнаро едешь? В Хвицатсе климат испортился?

— Мне сделали предложение, от которого невозможно отказаться.

— Дай угадаю. Светлые? Кто-то из эльфийских королей?

— Нет.

— Тёмные?! Твой дядя, или кто он там тебе, Председатель Совета Старейшин?

Рейд покачала головой.

— Тьма.

— Что? Сама, лично?

— Вроде того, — Рейд Файленда недовольно скривился, — страшная до жути, орала на меня. Угрожала. А у меня семья, жена, сын. Ты бы на моём месте тоже согласился.

— Возможно.

— А потом уже светлые начали письма слать. Мол, хотим помочь тёмной стороне очиститься от сорняков, готовы поспособствовать, чтобы противостояние тьмы и света вернулось в правильное русло.

Ну да, ну да, знаем мы, что они имеют в виду. Чтобы можно было регулярно давать по шее Владыке, грабить развалины Калькуары и всячески безопасно развлекаться. А я, подлец такой, им всю малину порчу.

— Понятно. И ты приехал передо мной извиниться.

— Нет.

— А зачем тогда? Объединиться и добить светлых? Тоже нет? Ну, тогда я не знаю что и предположить, кузен.

— Я хочу договориться.

— О чём именно?

Рейд Файленда помялся, будто не решаясь сказать.

— Светлые планируют атаковать тебя, кузен.

— Ой, прямо глаза открыл! А я сижу и не подозреваю, что они коварные планы вынашивают. Никогда такого не было и вдруг опять.

— Не надо язвить, — Рейд поджал губы, — планируется масштабный поход. Они собираются втоптать тебя в грязь, разрушить город и казнить.

— Ну и?

— Официально флаг света не будет подниматься над войсками. Будет считаться, что это обычная война между державами. Вроде как, короли свергают узурпатора, незаконно захватившего трон их “брата-короля”.

— Которым будешь ты?

— Да, — Рейд сплюнул, — именно так.

— И что? Я об этом и так догадывался.

— Давай договоримся?

— Трон не отдам, даже не надейся. Бил светлых раньше, побью и сейчас.

— Я не об этом. Что, если я буду передавать тебе их планы во время осады, мой отряд не будет усердствовать в битвах, а ты взамен не будешь кошмарить моих? Бей светлых сколько хочешь, а я не хочу сходиться с тобой в открытую.

— Неожиданное предложение. Думаешь, тебе позволят уклониться от битвы?

Он хитро улыбнулся.

— Я долго служил капитаном отряда наёмников. Изображать битву я сумею, особенно если ты не станешь усердствовать.

— Гарантии?

— Никаких, кузен. Только моё слово. Я не желаю сидеть Владыкой в разрушенной Калькуаре и изображать мальчика для битья светлым рыцарям. Побей светлых, дай мне уйти и правь сам. Будем друг другу открытки слать на праздники.

— Интересное предложение.

Пару минут я молчал, обдумывая услышанное. Что же, шпион в стане врага мне выгоден, если не будет сливать мне дезу. В этом случае я сам буду выдавать ему фальшивки. Можно согласиться, хотя бы для вида.

— Договорились.

— Отлично!

Рейд хотел вскочить и пожать мне руку, но я остановил его жестом.

— Три условия. Ты должен оттянуть начало похода до конца лета. Крутись как хочешь, уговаривай, саботируй, подкупай, но чтобы я не видел под своими стенами армию раньше, чем будет собран урожай.

— Сложно.

— Уж постарайся, кузен. Второе: ты должен сообщить мне за неделю, что войска двинулись в мою сторону.

— Ерунда, сделаю.

— И третье. Никаких гоблинов в твоём войске!

Он удивлённо моргнул.

— А…

— Без комментариев. Никаких гоблинов! Ни единой роты этих зелёных.

— Как скажешь, — он смотрел на меня с подозрением, — я сам их не люблю. Но не думал, что ты боишься. Они, вроде и не отличаются воинственностью.

Я про себя усмехнулся. Если ты, дружок, решишь играть против меня, я тебе устрою сюрприз. А если нет, я ничего не теряю.

— Значит, договорились. Предлагаю закончить разговор и разойтись по делам.

С моего корабля донёсся предупредительный крик. Я обернулся: по реке к нам двигались три корабля, с явно недружественными намерениями.

— По чёрной традиции, — хмыкнул родственник, — маленький сюрприз. Не могу не попробовать закончить войну прямо сейчас.

— Ах ты, гад такой!

Краем глаза я заметил, как засветился магический символ на камне метрах в трёх за спиной любимого кузена. Ах ты зараза! Не на тот камень уселся! Мдя, срочная эвакуация не получится.

Я подхватил с земли камешек, размером с яйцо, и запулил в лоб родственничку. Он завалился на спину, истошно вопя:

— Это традиция! Наша семья всегда её соблюдала! Договор остаётся в силе!

Спорить я не стал — подскочил и бросился к кораблю. Надо будет уточнить у мумия, действительно ли есть такая традиция. И почему мне о ней не сообщили? Если, конечно, я сумею выбраться из ловушки.

— Быштрее, Владыка!

Уру-Бука махал мне рукой, торопя на корабль. Да я и сам не тормозил — в плен к родственничку мне совершенно не хотелось.

— Поберегись!

С разбегу я запрыгнул на борт и чуть не рухнул на палубу.

— Ходу! Ходу! Жми на полную!

Но моей команды и не требовалось. За кормой вскипела вода, и неуклюжая посудина отвалила от Каменной пристани.

— Ветер попутный, — Уру-Бука указал на преследователей и широко улыбнулся, — шкоро догонят.