Через пару дней мы добрались до Третьей заставы. Подъехали уже к вечеру и застыли от изумления — двух башен у мини-замка не хватало, ворота вынесло, будто взрывом, а в стенах появились огромные дыры. Война? Светлые?!

— Владыка, там кто-то ешть — дым поднимаетшя.

— Заедем и посмотрим. Если что, навтыкаем по самое не балуй. Ишь, замок они мой рушат!

Харзакин попытался меня остановить, но я был немного в бешенстве. Кто вообще посмел напасть на мою заставу? Между прочим, у меня там светлый архимаг был в запасе. Не знаю зачем, но вдруг пригодится.

Мы въехали боевым порядком через мост. Ну, где там враги?

— Ваня!

Посреди двора мини-замка был накрыт богатый дастархан. Лепёшки, фрукты, зелень, арбузы и дыни, оркские пироги и сороны-табака. За ним сидели рядышком мумий со светлым архимагом, а рядом джинн жарил шашлыки на большом мангале.

— Ваня!

Мумий замахал мне руками.

— Ты как раз вовремя! Мы здесь интереснейшие проблемы теоретической магии обсуждаем.

Архимаг кивнул с достоинством, качнулся и чуть не упал набок. Хорошо, что его вовремя придержал мумий.

— Вижу, как вы обсуждаете.

— Ну так, — мумий быстренько спрятал за пазуху фляжку, — магия такая наука сложная. Сам понимаешь, надо себя взбадривать. Сложнейшие же вопросы! Например, что будет, если всепробивающее копьё бросить в непробиваемый доспех? А?

— Да чего тут думать, — я сел напротив стариков и пожал плечами, — бумкнет знатно, и всё.

Мумий со светлым переглянулись и захихикали.

— Ясное дело — бумкнет. А на сколько магосил мощности? Какая зона поражения будет? Вот! Серьёзнейший вопрос.

Покачав головой, я обернулся и дал знак оркам тоже подсаживаться к дастархану. Еды на всю компанию хватит с избытком. А Сеню и приглашать не надо было — он уже был здесь и отламывал ногу у сорона-табака.

— Вай! — джинн у мангала радостно осклабился. — Хорошо! Много гостей — радость в дом. Сэйчас шашлык принесу!

Отщипнув кусок лепёшки, я посмотрел на мумия. Тот как раз попытался вытащить флягу, но под моим взглядом осёкся.

— Деда, скажи, пожалуйста, что здесь произошло?

— Где?!

Мумий принялся наигранно оглядываться.

— Всё в порядке, ничего не случилось.

— Это что? — я пальцем указал на вырванные с корнем ворота.

— А это? — следом ткнул в снесённые башни и дыры в стенах.

— Само развалилось, — мумий сделал наивные глаза, — от старости, Ваня. Тут же древнее всё, так и норовит рухнуть. Буквально даже пальцем тронуть нельзя. Оп! И уже дырка, а выглядело как стенка. Веришь…

— Не верю. Что я, следы магии не чувствую? До сих пор в воздухе пахнет, аж дурно делается.

Мумий с архимагом потупились.

— Случайно вышло.

— Ну, почти.

— Да, так всё и было.

— Рассказывайте, сороны сизокрылые, как это произошло?

— Понимаешь, — мумий поправил бинты на подбородке, — я когда первый раз приехал, между нами возникло некоторое недопонимание.

— Угу, — архимаг покачал головой, — это я виноват. Думал, Гебизе хочет на меня напасть. Вот и шандарахнул со всей дури.

— Нет, мы потом разобрались, — мумий хлопнул отшельника по плечу, — сели, поговорили…

— К фляжке приложились, — не удержался я.

Мумий сокрушённо покачал головой.

— Всё бы тебе ёрничать. Мы о высоком, о магии, а не о земных вещах.

— Ага, верю, верю.

— Нет, понятное дело, потом и по глотку сделали, ради торжественности момента. Как же без этого? Но исключительно в оздоровительных дозах.

— А башни отчего рухнули? А стены? Всё сами?

— Так это мы заклинания проверяли. Магия, — мумий многозначительно поднял палец, а отшельник часто закивал, — требует эмпирического подтверждения! Вон на той башне, мы тестировали сферическую огнеглобулу…

— Чего?

— Файербол, говорю, с увеличенной температурой. На той башне — каскадные огнеглобулы. Вообще красиво получилось!

— А дырки? Волшебным перфоратором?

— Не, — мумий отмахнулся, — это мы таракана пытались прибить.

— А таракана вы откуда взяли?

— Сделали. Но сил не рассчитали, вышел размером с сорона. И убежал, зараза! Пришлось его магической мухобойкой!

Я проследил взглядом серию дыр на стене.

— Он сбежал?

Старики хором вздохнули.

— Сбежал, сволочь. Большой такой, а прыткий! Да ещё и неприличные знаки нам лапками успевал показывать.

Тёмные боги, теперь у меня по лесам бегает магический таракан-переросток, умеющий ругаться жестами. Будем надеяться, что он не будет размножаться. Я представил, как банда гигантских тараканов грабит караван с провизией и передёрнул плечами. Ну, дают маги пенсионного возраста, удружили!

— Да ты не волнуйся, Ваня. Он сдохнет через пару дней.

Я скептически хмыкнул.

— Таракан теплолюбивый, — пояснил архимаг, — или в спячку впадёт или мигрирует на юг, где жарко.

— Угук!

Сеня толкнул меня в плечо и указал обгрызенной костью на крепостную стену. В одной из дыр маячила здоровенная тараканья голова и с завистью смотрела на дастархан. Да уж, впал в спячку, называется.

— Сеня, будь другом, разберись с насекомым.

— Угук?

Монстр вопросительно прикоснулся к рукоятке меча. Но я отрицательно покачал головой.

— У меня сегодня хорошее настроение. Пусть уходит из наших земель. Направь его на какой-нибудь замок светлых, пусть займёт подвал и развлекается, как может. С такой животиной они не справятся, если под мечи лезть не будет.

— Угук!

Монстр ушёл. Затем вернулся, набрал с дастархана еды и снова ушёл. Значит, будет кормить чудище. Добрый у меня монстр, отзывчивый.

— Так, — я вернулся к мумию и отшельнику, — с вами что делать? Такие разрушения чинить — гномов нанимать надо. Вы представляете, сколько это будет стоить?

— Не надо, — светлый архимаг гордо вскинул голову, — я приведу крепость в порядок с помощью магии. Дело несложное, только нудное. Через дюжину дней вы это место не узнаете.

Я кивнул. Придётся приехать сюда и проинспектировать ремонтные работы.

— Угук.

Сеня вернулся, плюхнулся рядом и снова взялся за еду.

— Накормил?

— Угук.

— Отправил?

— Угук.

— Какой ты у нас добрый, однако.

Сеня посмотрел на меня пронзительным взглядом, а затем жестами показал странное. Будто таракан и он сам похожи друг на друга. Я хотел задать ему вопрос, но он покачал головой и отвернулся. Ну, дружище монстр, ты даёшь! Что за тайны скрываешь? Неужели ты вовсе не тот, кем кажешься? Ладно, с этим разберёмся как-нибудь потом, раз ты не в настроении разговаривать.

— Все поели? Тогда поехали. Осталось всего ничего до Калькуары.

— Ваня, — попытался остановить меня мумий, — давай здесь переночуем. Чего по темноте ездить?

— Нет уж. Хочу домой!

— Ну, если хочешь, — протянул старик, — только я через Казну пойду, уж извини. Не в моём возрасте на сороне трястись.

Но мумий не торопился в Калькуару. Вместе с архимагом пошёл проводить нас до ворот и помахал вслед ручкой. Готов поставить золотой, что он вернётся в Калькуру далеко не сразу. Как он там говорил? “Проблемы теоретической магии”? У них там ещё пол фляжки таких проблем.

Только сегодня мне довелось увидеть, как величественно выглядит Калькуара ночью. Да, я летал с Клэр на ковре, но, наблюдая сверху, не видел всего великолепия. А вот когда подъезжаешь со стороны!

Тёмная лента канала, в которой отражаются огни. Мощные стены над водой, подсвеченные магическими факелами разных цветов. И над всем этим — громада замка, вознёсшаяся под самое небо с пылающими звёздами. Упасть и плакать! И если уж мне подступил комок к горлу, то орки были поражены до глубины души.

— Крашота, — хрипло выдохнул Харзакин.

— Даже не представляла, в каком прекрасном месте живу, — Шагра шмыгнула носом.

— Поехали, успеем ещё налюбоваться.

Через полчаса мы подъехали к мосту через канал. Нас уже ждали — почётный караул орков и скелетов. Вперёд выступил Уру-Бука и опустился на колено.