— Почему повысится? — встревожилась я.

Куда ещё хуже?

— Ректор Люмирекс исчез из госпиталя.

— Он очнулся?

— Неизвестно, но его охрана ничего не может поведать, — Стил подвинул мне по столешнице тонкую папку.

Я открыла её и задохнулась от шока. В коридоре госпиталя у распахнутой двери стояло два кристалла с застывшими в них фигурами мужчин.

— К-как? — только и смогла вымолвить я.

— Неизвестно, — повторил он, забирая у меня папку. — Это либо магия древних, либо…

— Проклятие, — догадалась я.

— Мы надеемся на первое, ведь ректор Люмирекс изучал магию саламандр. Возможно, так ему и удалось сбежать.

— А если нет? Что тогда?

— Орден просветлённых постарается разобраться. Но если что-то вспомните, даже незначительное, прошу сообщить мне или Коре, если доверяете ей больше.

— У меня нет причин не доверять вам, — соврала я, надеясь выглядеть убедительной.

— Из-за действий Люмирекса вы вряд ли доверяете ордену, поэтому я вполне пойму вашу настороженность, мисс Марс.

— Спасибо за предупреждение, ректор Стил.

Хотелось бы мне ему верить, но Люмирекс тоже, казалось, искренне заботится обо мне.

— Но мне придётся сегодня покинуть академию на время.

— Идёте на приём в честь помолвки принца Ская? — предположил он, и меня внутренне передёрнуло.

— Нет. Сегодня я вхожу в орден добытчиков.

— Значит, предпочли богатства знаниям? — хрипло рассмеялся он, видимо, имея в виду мой отказ от вхождения в орден просветлённых. — Удачи вам, мисс Марс.

— Спасибо.

Она не помешает…

Главный храм Тектона находился в центре Элизиума в противоположной стороне от печально известного парка, где и произошёл несчастный случай, что разделил мою жизнь на «до» и «после». По случаю вхождения в орден я облачилась в строгое чёрное платье с длинной плиссированной юбкой. Да и Брайс выбрал для этого события элегантный костюм. Он поговаривал о походе в ресторан после завершения церемонии, но не излучал особой уверенности. Словно сомневался, что мы куда-то выберемся.

Как дань традициям, здание было оформлено в старом стиле с колоннами из серого камня по фасаду. Внутри царила лёгкая полутьма, длинный коридор переходил в помещения поменьше, отделённые коваными грубо обработанными перегородками. Нас встретил облачённый в чёрную робу послушник и проводил в скупо обставленную гостиную, выходящую стрельчатыми окнами на внутренний сад. В оформлении комнаты преобладало дерево в тёмном лаке.

— Тектон не любит чрезмерное проявление роскоши, — пояснил Брайс, отодвигая для меня простой стул.

— Понятно, — усмехнулась я, опускаясь на предложенное место. — Как будет проходить приём?

— Вы изучите договор, подпишите, потом дадите присягу нашему покровителю, — пояснил Морган Крауден, энергичной походкой входя в помещение. В стенах храма предпочитал простую чёрную робу. На его шее висел грубый медальон в виде наковальни. — Рад новой встрече, мисс Марс. Сынок, здравствуй.

— Отец, — скупо улыбнулся Брайс.

— И я рада, мистер Крауден, — произнесла вежливо, хотя не испытывала ни толики положительных чувств, только настороженность.

— Не будем терять время, — он положил передо мной кипу бумаг. — Изучайте. Это стандартный договор. Вы должны были предварительно ознакомиться.

— Да, Септимус мне передавал.

— Септимус? — переспросил Крауден, занимая стул напротив меня.

— Я так называю своего версо-духа.

— Необычно, — ухмыльнулся мужчина, сверкнув синим взглядом.

Внутренне опасаясь подвоха, я приступила к чтению. Думала, отец и сын будут пока общаться, но оба уткнулись в свои версо и предпочли молчать. Вот только я зря волновалась, это действительно был тот же договор, что мне присылали. Ничего предосудительного в него не вносили. Мне надлежало служить Тектону, защищать честь ордена хорошими поступками, избегать скандалов. В обмен на мои знания и умения, мне обещали предоставить работу, оплату труда, камни и даже жильё, если потребуется. Смущал только один пункт.

— Что входит в подчинение… старшим членам ордена, мистер Крауден? Мне могут приказать что-то предосудительное?

— Могут, если решат нарушить закон, — иронично улыбнулся он. — Орден — официальная организация, мисс Марс. Мы подчиняемся закону Элизиума. Но без чёткой лестницы подчинения внутри ордена наступит анархия. Поэтому старшие дают поручения младшим. То есть работу вам, как и выплаты, будет производить тот, кто старше вас в ордене. Но, как понимаю, вы обеспокоены из-за слухов вокруг меня?

— Да, — не стала врать я, краем глаза присматриваясь к Брайсу.

Он продолжал листать ленту в версо, но от меня не укрылось напряжение его тела.

— Я занимаю высокое положение в обществе, и удержать свою позицию не так легко. Приходится лавировать между интересами членов нашего общества, представителями власти и правителями домов. Как видите, мне удаётся, но из-за этого обо мне многое шепчут. Но в мире относительно всё, особенно на пути стремления к силе, — он скупо улыбнулся, располагая руки на столе, и переплёл между собой пальцы. — Ваши камни приобретены на чёрном рынке. Вы вряд ли помните законы, но если властям станет известно, это может вылиться в реальный срок.

С моих уст сорвался гулкий вздох. Никогда не размышляла о своих приобретениях в таком ключе.

— Но орден защищает своих тружеников, даже совсем молодых. Вам не нужно переживать, что ваша маленькая тайна станет известна. Мы лишь однажды избавимся от опасных камней и заменим безопасными, да, мисс Марс?

— Да, — кивнула я, ощущая, как сердце гулко ударяется о рёбра.

У Краудена есть на меня компромат. И он создан руками Брайса.

— Что вы решили, мисс Марс? — подбодрил меня мужчина.

— Спасибо за пояснения, мистер Крауден, — я подхватила перо и поставила подписи в обоих экземплярах договоров.

Наверное, однажды пожалею, но надеюсь, этот миг наступит не так быстро.

После нервного общения с Крауденом церемония присяги не вызывала никаких эмоций. Мне выдали второй экземпляр подписанных документов, и нас увели в молельный зал с грубо отёсанными стенами из серой породы. Окна отсутствовали, полутьму разгонял свет нескольких факелов. Вдоль помещения расположилось пять рядов каменных скамеек без спинок. Напротив входа находился алтарь со статуей бога Тектона. Покровителя ордена изобразили в камне и железе в виде мускулистого приземистого мужчины, опускающего молот на наковальню.

Крауден подвёл нас с Брайсом к алтарю и попросил встать на колени. Во мне проснулась растерянность, но мой спутник подчинился без колебаний, потому и я опустилась на пол. Крауден принялся произносить молитву на древнем языке, периодически ударяя маленьким молотом по столу, выполненному в виде наковальни. И я могла радоваться лишь тому, что языковое заклинание позволяло понимать речь главного жреца.

Крауден говорил о появлении нового служителя, готового возделывать земную твердь, и просил опустить на него своё благословение и удачу для поисков подземных сокровищ. Громкие воззвания и удары по наковальне продолжались почти двадцать минут, и на меня постепенно накатывало странное ощущение оторванности от реальности. И в какой-то момент на моих плечах возникла хватка призрачных рук. Знакомый голос шепнул смешливо: «ещё один хочет стать богом».

— Ты принимаешь Тектона? — обратился ко мне Крауден, развеивая странное наваждение.

Мужчина развернулся и направил на меня молот.

— Принимаю, — ответила я ровным тоном и чуть опустила голову, следуя примеру Брайса.

— И Тектон принимает тебя! — провозгласил мужчина, касаясь молотом моей макушки. — Добро пожаловать в орден добытчиков, мисс Марс.

— Спасибо, мистер Крауден.

Так и завершилась церемония. Нам с Брайсом разрешили подняться. Крауден подобрел, пожал мне руку, а сына хлопнул по плечу, на что тот кисло улыбнулся.