— Сегодня мне можно всё! Сейчас напьюсь и пойду кастрировать этого гада, — пьяно заявила она, махая рукой, чтобы защитить от меня алкоголь.

— Пусть делает что хочет, — протянул Скай, продолжая изучать меню. Старался казаться спокойным, но от меня не укрылось, как напряжённо он вжимает пальцы в обложку и как вспыхивает магия в серебряных глазах. — Когда она такая, легче переждать бурю, поверь мне.

А буря вышла бурная. Эмбер осушила две бутылки и понеслась танцевать. Мне пришлось отправиться с ней, чтобы она не упала, и потом долго прыгать под музыку. Было бы даже весело, если бы не разрывающие голову тяжёлые думы. Через час плясок Эмбер обессилела. Скай поднял её на руки и унёс из ресторана. Она заснула раньше, чем мы добрались до кареты.

— Что теперь будет, Скай? — спросила я шёпотом, чтобы не разбудить Эмбер.

Тревога была так сильна, что даже тяга связи отошла на второй план.

— Надеюсь, родители стерпят скандал и останутся верны договорённостям. Я не могу бросить Эмбер в такой момент, — ответил он сдержанно, глядя в окно. Кадык на его шее нервно дёрнулся, ладони сжались в кулаки. — Но вполне возможно, они отменят помолвку. И тогда нам подберут другие партии. Быстро, чтобы сгладить скандал. Произошедшее и удар по моей репутации.

— Другие партии? — сипло переспросила я. — Тебе подберут новую невесту.

— Не жениха же, — грубо пошутил он и криво ухмыльнулся. — Да. Новую невесту.

— И ты примешь?

— Решение за главой рода, не за мной.

— Ты ничего не можешь сделать? Объяснить…

— Эмма, я уже им обоим объяснил, что хочу тебя, — ожесточённо отозвался он. — В итоге они подсуетились с помолвкой.

— Ты… ты говорил им о притяжении из-за связи или…

— О браке с тобой. Ни мама, ни отец не стали слушать, — ответил он, продолжая смотреть в окно.

Сердце в груди замерло и рухнуло в пропасть. Скай правда просил за меня? Потому и отталкивал раз за разом, что не было ни единой надежды?

— Ты говорил, между нами не по-настоящему… — еле шевеля губами, припомнила я.

— Эмма, не береди душу. Это не имеет значения, — отозвался он сухо.

Карета остановилась, в окнах показались ворота академии. Скай аккуратно взял Эмбер на руки, я открыла ему дверь и помогла выбраться.

— Отнесу её к себе. Ей наверняка скоро станет плохо, — проговорил он, двинувшись к воротам.

Я молча последовала за ним. Было обидно. Глаза наполнялись слезами. Для меня его откровение имело значение. Даже если нам не быть вместе, я бы испытала облегчение, услышав, что чувства между нами настоящие. Ведь иначе каждый день моя душа разрывается из-за фальшивки, лишь фантома любви.

Скай не замечал или игнорировал моё состояние. Так в молчании мы добрались до жилого здания факультета воздуха и на нашем этаже попрощались. Он унёс Эмбер к себе, я прошла в свою комнату. Здесь приняла душ, переоделась в пижаму, но сомневалась, что засну, потому принялась листать учебник по основам магии растений. Думала, так смогу отвлечься.

Но в мои планы решили вмешаться: внезапно раздался стук в дверь. Приближалась полночь, потому я не представляла, кто это может быть.

— Не открывай, — неожиданно проворчал Септимус. — Меня сегодня украли, два раза чуть не уронили на дорогу и облили вином.

— Эмбер не со зла, — возразила я, двинувшись к двери.

Поздним гостем оказался Брайс. Выглядел он неважно: бледный, с обозначившимися под глазами тенями, ранкой у уголка губ и расплывающимся на щеку синяком. Он где-то потерял пиджак и шейный платок, белая рубашка была расстёгнута на четыре верхние пуговицы, на вороте виднелись алые следы, судя по запаху, алкоголя.

— Что тебе нужно? — спросила я сердито.

— Твой версо весьма несговорчивый тип. Я с трудом у него выпытал, где тебя можно найти, — коротко улыбнувшись, Брайс пытливо заглянул в мои глаза. — Эмма, позволь мне объясниться.

— Ты, наконец, решил начать мне что-то объяснять, а не действовать за моей спиной? — я попыталась закрыть дверь, но Брайс удержал её.

— Эмма, пожалуйста, — он тяжело сглотнул, прежде чем продолжить. — Мне больше некуда пойти. Не хочу оставаться один, — произнёс сипло и казался в этот момент таким ранимым, что я не смогла сразу отказать.

А Брайс и не собирался давать мне время на долгие раздумья. Он потянул дверь и вошёл в комнату. Я посторонилась, позволяя ему пройти дальше. Как бы этот разговор не сделал ещё хуже. Хотя куда уж дальше?

— Что произошло на самом деле, Брайс? — сразу спросила я, заставляя себя вспомнить о причинах злости и разочарования в нём.

Он многое скрывал от меня, обманывал и может обмануть снова.

— Помнишь, отец перехватил нас в «Бездне»? — он прошёл к окну и задёрнул шторы.

Неужели, чтобы избежать возможной записи?

— Помню, — подтвердила я.

— Отец сказал, что хочет добиться моего брака с Эмбер, — Брайс тяжело опустился на кровать и откинулся на руки, обращая взгляд к потолку. — Естественно, я только посмеялся. Она принцесса, а я не аристократ, да ещё и полукровка. Но у отца был план, и он не собирался слушать отказы. Сказал, что если одурманенную Эмбер не перехвачу я, ею воспользуется кто-то другой.

Голос его осип на последних словах, меня же внутренне затрясло от ужаса.

— Значит, её действительно опоили. И ты сделал это? — я на слабых ногах прошла к столу и опустилась на стул.

— Я дал ей снотворное, чтобы она успокоилась. Не смог даже снять доказательства.

— Но ты раздевал её, целовал.

— Да… — он невесело рассмеялся. — Эмбер была такой соблазнительной, не выглядела одурманенной. Я поплыл…

— Она тебе нравится? Ты сегодня так на неё смотрел.

— Она красотка, — хмыкнул он. — Недосягаемая принцесса. А мне представился шанс дотянуться до неё.

На его напряжённых губах на миг мелькнула мечтательная улыбка. Что бы ни говорил, а Брайс, по крайней мере, восхищён Эмбер.

— Ты знал, что вас снимают?

— Не видел артефакты, но предполагал, что отец не пустит ситуацию на самотёк. Он мне не доверяет, считает мягкотелым.

— Ты мог ему отказать, Брайс?

— Мог, — передёрнул он плечами. — Меня бы наказали. Но вряд ли бы это спасло Эмбер. Он бы опоил её назло мне. В назидание. Ему без разницы, с кем она подпортит репутацию. Главное, что порченая принцесса идёт за половину цены. Такую можно свести со мной.

— Это ужасно, — прошелестела я, обнимая плечи руками.

— Это моя жизнь, — зло ухмыльнулся он, переводя ко мне отчаянный взгляд. — Не отказывайся от меня, Эмма. Пожалуйста.

Ошеломлённо выдохнув, я отвернулась. Сердце стучало неровно. Мысли путались. Он пришёл ко мне, и хоть не говорит, но я чувствую, как ему плохо. Как он жаждет поддержки. Но могу ли я её дать?

— Ты втянул в неприятности меня, следом Эмбер и Ская.

— Да, так и есть, — не стал он спорить. — Я говорил тебе. Я не хороший.

— А мне кажется, наоборот. Плохому дракону было бы плевать на моё мнение. Он бы не пришёл среди ночи с объяснениями.

— Надеюсь, твои слова означают, что ты не возненавидишь меня, — он откинулся на спину и забросил руку за голову. — О, у воздушников мягче матрасы.

— Наверное, — отозвалась я.

— Как… Эмбер? — напряжённо уточнил он.

— На грани истерики, — ответила я честно. — Она напилась. Скай забрал её к себе.

— Не самое удачное решение после демонстрации записи. Похоже, он решил отстаивать их помолвку, — сделал вывод он.

Я и не думала об этом в таком ключе. Но Брайс многие годы лавирует в паутине интриг, ему виднее.

— Да, так и есть.

— Ничего другого и не ждал от Ская, — протянул он вяло и зевнул. — Не против, если я посижу с тобой? Ты всё равно не спишь.

— Сиди, — махнула я рукой, разворачиваясь к столу.

Не скажу, что смогла бы сейчас заниматься, но и не желала продолжать этот разговор. В голове творился хаос. Я не знала, как правильно поступить. Брайс столько раз врал и недоговаривал, что доверие к нему почти исчерпалось. Но он добился своих целей, у него нет причин удерживать меня возле себя. И он кажется по-настоящему несчастным. Не знаю, как смогу выгнать его в такой момент. Даже если все его слова — ложь.