– Я должна в восторг прийти? – окрысилась Арха. – От того что он женщину пытает собственноручно, а не предлагает этим заняться, например, Иррашу?

– Было бы у тебя побольше мозгов – оценила, – спокойно отвели принц. – Знаешь, наблюдаю я за тобой, и всё сильнее мне мерещится: видишь ты только то, что удобно. А не то, что есть на самом деле. Нет, ничего не скажу, ты мне нравишься. Ещё тогда на охоте понравилась. Эта природная милость и наивность подкупает. Вот только мне не нравится, как ты окружающим жить мешаешь.

– Я мешаю? – опешила ведунья.

Его Высочество серьёзно кивнул.

– Именно так. Ты живёшь по собственным убеждениям. И живи, если Тьма позволяет. Но не заставляй других соответствовать твоим представлениям о морали. Вот, например, сейчас. Думаешь, Дану душу рвёт, что тут бабу пытали? Да ничего подобного. Для него арелим не женщина, а воин, враг. Без пола. Другое дело, что информацию выбивать вообще неприятно. И на совесть это в любом случае давит. А тут ещё и ты на мозолях попрыгаешь. Но это ваши дела. Повернись так, чтобы солнце слева светило и иди все время прямо. Окажешься рядом с деревенским полем.

Адаш, не дожидаясь ответа ведуньи, отлип от стены и ушёл в избушку, плотно прикрыв за собой дверь.

***

Звук оселка, вжикающего по кромке меча, раздражал невероятно. Этот полускрежет-полувизг вибрацией отдавался в корнях зубов. А уже оттуда рикошетом бил в виски, которые и так едва не лопались под давлением боли. Но Ирраш с упорством, достойным лучшего применения, продолжал править лезвие, любезно выволоченный из лопухов и принесённый рыжим Данаш. Шавер бы предпочёл, чтобы меч остался там, где он его оставил. Наверное, поэтому он сейчас и пытался сточить его до основания. Видимых успехов пока не имелось, но демон очень старался.

Плотная тень загородила от Ирраша солнце – за визгом оселка, а может и за собственными мыслями кот даже шагов не расслышал. Лорд Нашкас, не прекращая своего занятия, глянул исподлобья вверх, убедился, что свет от него Шай застит, и вернулся к заточке. Блондин помялся, переступив с ноги на ногу и, подумав, сел рядом, сунув в зубы травинку.

– Что-то девчонок нет давно, – как будто между прочим заметил красавчик. – Ушли ещё утром и с тех пор ни слуху, ни духу.

– Каких ещё девчонок? – недовольно спросил Ирраш.

В принципе, он подозревал, о ком могла речь идти. Но у ифовета стоило и уточнить. У него девчонок имелось немало.

– Да Арха с Ллил с утра ушли травы собирать, – охотно пояснил блондин.

– Одни? – вскинулся шавер.

– Да нет, с Адином.

Лорд Нашкас тут же успокоился и снова начал размеренно возить точильным камнем по кромке: туда-сюда, туда-сюда.

– Слушай, Ир… – предпринял ещё одну попытку завязать разговор Шай.

– Извинений ждёшь?

– А стоит ждать?

– Сам как думаешь?

– Ну, вот и я про то же. Знать бы ещё, чего ты так психанул – стало бы совсем хорошо.

Ирраш подумал, глядя на оселок внимательно, словно впервые увидел. Отложил камень в сторону. Упёр меч острием в землю, скрестив предплечья на его оголовье и пристроив сверху подбородок. На вопрос ифовета он отвечать не спешил.

– В принципе, я догадываюсь… – осторожно начал Шай.

– Какие все догадливые! – криво усмехнулся шавер. – Тоже начнёшь меня убеждать, что я не должен свой шанс упускать?

– Не начну, – а вот у блондина его вечная глумливая ухмылочка с хорошенького личика слиняла.

– Почему?

– Потому что сам хочу попробовать.

Шай откинулся на стену дома, прикрыв глаза. Казалось, что он задремал. Только травинка, размеренно перебрасываемая из одного угла рта в другой, свидетельствовала, что спать демон и не собирался.

– Тебе девок мало? – поинтересовался Ирраш, как ни странно, без всякой агрессии.

– Девок хватает. Надоело. Понимаешь…

– Да чего тут непонятного? – шавер выпрямился, покачал меч ладонью, глядя в землю. – Всем, наверное, хочется. На Дана с Тхия насмотрелись. Чтоб там Адин не говорил, а инстинкты нами правят. Своя нора, своя самка. Детёныши, опять же, – демон снова усмехнулся не слишком весело. – Цивилизация – это хорошо. Когда в укромном месте имеется своя пещера.

– А ты не хочешь попробовать? – спросил Шай, глаз не открывая и даже не двигаясь.

– Хочу, конечно. Не железный. Но это точно не для меня. Всё это. А она уж тем более.

– А для кого?

– Ты ей подойдёшь, – подумав, ответил Ирраш, выписывая кончиком меча на земле узоры. – И, честно говоря, я даже рад буду, если у вас все получится.

– А это хотя бы теоретически возможно? – сонно приподняв веки, покосился на шавера блондин. – Ты вот сейчас точно про меня?

– Нет, про соседа, – хмыкнул Нашкас. – Я-то в курсе, почему ты ни с одной дольше пары дней не хороводишь. Тут тебе бояться нечего – эта не предаст. Да и что тебе терять-то?

– Вот тут ты в точку попал, – усмехнулся Шай, потянулся, забрасывая руки за голову. – Терять мне совершенно точно нечего. И кому я нужен с таким довеском?

– Ллил не осудит, – покачал головой Ирраш. – Поймёт. Вот в чем другом, а в этом я уверен.

– Ну-ну… Ладно, там посмотрим. Так, значит, с твоей стороны никаких претензий не будет? Давай уж раз и навсегда решим. А то знаешь, никому такие закидоны не нужны. Мне-то что? Отряхнулся – и дальше пошёл. А вот Дан, наверное, себе плешь выщипал.

– Не будет претензий, – мрачно, но твёрдо ответил Ирраш. – И никаких закидонов не будет тоже. Могу Тьмой поклясться. А с Даном я сам поговорю.

– На кой мне твои клятвы? И так уж разбросались – дальше некуда. Мне и слова достаточно. Знаешь, мне иногда идиотские мысли в голову приходят…

– Знаю, – кивнул шавер, – других у тебя и не водится. Правда, чаще всего, никаких нет.

– Так вот, мне кажется, что все, что уже случилось – обязательно повторится, – не обратив ни малейшего внимания на злобные инсинуации, продолжил блондин, мечтательно щурясь на солнышко. – Нам обязательно дадут шанс прожить ещё раз. Но только с другим знаком.

– Видимо, для меня эта мысль чересчур глубока, – признался шавер.

– Ну, вот смотри. Ты же меня тогда предупреждал, что добром это не закончится? И единственный говорил: ей верить нельзя. Так все и вышло. А теперь утверждаешь, будто у меня все получится. Значит, обязательно должно получиться.

– С логикой у тебя всегда плоховато было. Если следовать тому, что ты сам сказал, то в этот раз все остальные должны утверждать, будто ничего не выйдет. Ну, или я обязан неправым оказаться.

– Это просто для тебя мысль действительно глубока, – усмехнулся Шай, пружинисто вскакивая на ноги. – Пойду я все-таки посмотрю, куда они запропастились. Адин – это, конечно, надёжно. Но за своей девочкой самому приглядывать нужно.

Блондин повертел шеей, будто разминая мышцы перед дракой. Потому и не заметил, как шавера передёрнуло, словно ему за шиворот щедрой горстью муравьёв отсыпали.

– Знаешь, мне почему-то кажется, что «девочку» Ллил не оценит, – буркнул Ирраш.

– Разберёмся! – отмахнулся от него красавчик. – Не учите дедушку кашлять, бабушку пироги печь, а лорда Шарраха строить отношения с женщинами. Все, я пошёл. Счастливо оставаться!

– Бывай, – бросил ему в спину шавер, не поднимая головы.

Казалось, демона интересуют исключительно узоры на земле, которые складывались в запутанную вязь. Для стороннего наблюдателя она могла показаться просто абстракцией. Тот, кто знал шаверскую письменность, мог бы прочитать: «Чтоб тебя Тьма трахнула!». К счастью, поблизости таких знатоков не нашлось. Но Ирраш все равно старательно затёр завитки подошвой.

И опять оперся на меч, видимо, сам того не замечая, кривя губы в странной гримасе – то ли оскалиться хотел, то ли поморщиться. Но уж точно не улыбнуться.

По мере развития отношений один обязательно наглеет.

Главное, успеть обнаглеть первым.

(Из наблюдений профессиональной принцессы)