– Может ты займёшься чем-нибудь более продуктивным? – спросил Дан, кладя Иррашу руку на плечо.

Осторожно так кладя, с опаской. И правильно опасался. Кошачьи клыки разминулись с его запястьем всего на полпальца, клацнув на весь шатёр.

– Моё! – пророкотал шавер, скалясь.

– Так никто и не спорит, – пожал плечами хаш-эд, отступая на шаг. – Пока никто не спорит.

Ирраш зашипел, отшвырнув Шая, едва не снеся им кресло принца, и вылетел из палатки, по пути подхватив Ллил на руки. Кажется, сделал он это одной лапой – девушка лишь придушенно пискнула.

– Тьма… Этот день когда-нибудь закончится? – простонала Арха.

Почему-то ей никто не ответил. Только Шай молча встал и вышел из шатра. Сквозь заднюю стену. Чтобы разорвать тент ифовету даже напрягаться не пришлось.

***

Давать себя осматривать в штабе принц отказался категорически. Пришлось тащиться за Адашем в его палатку. Ведунья уже едва ноги передвигать могла. Пластины корсета, кажется, срослись с рёбрами. А платье весило тонну.

– Я сейчас упаду… – хмуро пожаловалась она в пространство.

– Устала? – заботливо поинтересовался Дан. – Хотя чего удивляться? День насыщенный получился.

– Да при чём тут день? – окрысилась ведунья, с трудом приподнимая подол и демонстрируя его демону. – Ты вот это поноси, а я посмотрю!

– А разве сложно? – удивился хаш-эд, пожимая плечами. – По-моему, леди такое с удовольствием носят.

Лекарка только тихонько зарычала сквозь зубы. Кажется, получилось это у неё совсем по шаверски.

Нога принца распухла до такой степени, что сапог вместе с чулком пришлось разрезать. Зато отёк угомонил боль и Адаш чувствовал себя прекрасно. Не морщился, не потел и не вскрикивал, пока ведунья с ним возилась. Развалился на кровати и подушечку себе под голову подложил.

– Знаешь, что я думаю? – спросил Дан, поигрывая прихваченным с походного стола ножом для разрезания  писем.

– Знаю, – кивнул Его Высочество. – Что нам пора заканчивать играть в войну. И возвращаться в столицу.

Арха вздрогнула, подняла голову, переведя взгляд с одного рогатого на другого. Но ничего не сказала, вернувшись к сиятельной побагровевшей щиколотке.

– Рыба гниёт с головы… – вздохнул лорд Харрат и метнул нож.

Лезвие послушно воткнулось в столб, вибрируя рукоятью в виде томно изогнувшейся наяды. Хотя костяные клинки в дерево вроде втыкаться не могут.

– Наша рыба с головы до плавников прогнила, – наставительно сообщил наследник и скривилась, когда лекарка сжала ему ногу особенно сильно. – И хвост у неё отвалился.

– Это мы отвалились…

Дальше ведунья к разговору не прислушивалась. Точнее, она его просто не слышала. Совсем.

Арха, ничего не понимая, таращилась на зелёную сосульку, лежащую у неё на ладони мёртвой стекляшкой. Девушка амулет не чувствовал: ни тепла, ни отклика, ни лёгкого покалывания в пальцах. Даже полностью разряженный кристалл всё равно к ней тянулся, будто нашёптывая: «Я здесь, я с тобой!». Сейчас же совсем ни-че-го. Словно его подменили.

Или он отказался от Архи.

– Ты же знаешь, что права опеки я обратно Иррашу передам? И император моё прошение подпишет?

– Знаю. Но видел бы ты свою физиономию!

Слова звучали где-то сзади, фоном. И не имели никакого смысла.

– Котёнок, что-то не так? Малыш, что случилось?

Лицо Дана пробилось сквозь муть перед глазами, будто из тумана всплыло.

– Всё в порядке, – мотнула головой ведунья, пряча цепочку за ворот. – Извини, просто задумалась. Сейчас, я уже заканчиваю. Смещения нет, по старому перелому треснуло. Только шину наложить – и всё.

– Точно, всё в порядке? – глаза хаш-эда недоверчиво полыхнули красным.

– Абсолютно. Устала просто.

Странно, но Архе даже удалось улыбнуться вполне естественно.

«Кстати, это вполне может оказаться правдой, – задумчиво протянул внутренний голос. – Может, действительно устала. А, может, твоё… эм!.. положение так сказывается?». Лекарка кивнула собственным, не слишком логичным, но успокаивающим мыслям. Действительно, почему это не могло быть правдой? В конце концов, её жизнь можно назвать какой угодно, но только не нормальной.

Выйдя из шатра, Дан, мнением девушки, естественно, не интересуясь, свернул не к дому, а в сторону озера. Но ведунья и не спорила. Её домой тоже как-то перестало тянуть. Наверное, такие новости действительно стоит сообщать на нейтральной территории. Ещё неизвестно, как на них демон отреагирует.

Хотя лекарке казалось: реакция хаш-эда ей не понравится. И что за ней последует тоже. Ведь Адин уже как-то сказал: «У него бастардов нет и никогда не было!».

А погода не располагала к решительным объяснениям. Звёзды щедро усыпали небо мягко мерцающим бисером. Камыш тихонько шелестел под лаской едва заметного ветерка. И вопящие во всё горло лягушки в пруду явно настраивались на романтику. В зарослях сирени переливал трели горлом соловей.

Дан резко остановился, запустив пятерню в волосы. Но к девушке не обернулся.

– Тьма! Никогда не думал, что это так сложно, - процедил демон сквозь зубы. – Целую речь ведь заготовил… Может, сначала ты скажешь, что хотела?

– Нет, давай ты, – мотнула головой ведунья.

Только сейчас сообразившая, что хаш-эд весь вечер талдычил о предстоящем разговоре. И судя по его реакции, его новости приятными тоже не назовёшь.

«Так может оно и к лучшему? – элегически протянул внутренний голос. – Тогда точно пусть первый говорит. Будет шанс гордо уйти. И унести свою тайну в сердце. Под сердцем в смысле».

– Говори! – решительно выдохнула ведунья.

– Да ты тоже хотела что-то сказать, – покачал рогами демон, медленно оборачиваясь. – Дамы вперёд. Арха, мне, правда, непросто.

Они уставились друг на друга. Пауза затягивалась. Даже лягушки в пруду настороженно притихли.

– Ладно, ­ – решилась ведунья, – Дан, я, кажется, беременная.

– Арха, ты выйдешь за меня замуж? – странно, но хаш-эд решился одновременно вместе с ней.

Молчание, плотное, как кисель.

– Что? – это они тоже выдали дуэтом.

Молчание.

– Ты серьёзно?

А, может, недаром говорят, что единение помыслов – это залог счастливой совместной жизни?

Конец третьей книги

Выдержки из справочника «Свет и светлые существа», выпущенного Императорским университетом г. Ахар (Империя Хашрана)

Арелимы или Истинные (Первые)

Считается, что именно они являются истинными порождениями Света и первыми вышли из него, став прародителями остальных видов арэлеев (самоназвание светлых). На данный момент Ар. являются верхушкой аристократической знати и военной элиты Империи Света (Арэйской Империи). Им же принадлежат наиболее крупные земельные владения. По традиции, Высшие Троны занимают также представители родов Истинных (на данный момент рода Хаалон, Саленель и Раакон).

Считается, что Ар., в принципе, бессмертны. Их можно убить с помощью оружия или специфических ядов. Кроме того, в последнее время они все больше подвержены различным заболеваниям. Но если исключить внешнее воздействие, то Истинные могут прожить сколь угодно долго.

Но рассказы об их вечной молодости – миф. Поскольку даже Ар. изначально являются порождением Жизни, их тела проживают положенный срок (обычно около 250-300 лет). Затем жизнь их постепенно покидает и остаётся только то, что дано Светом – истинная форма и разум. Как правило, телесная оболочка со временем стареет и уничтожается самим хозяином, т.к. согласно сложившимся устоям светлых старость и физические недуги в целом считается признаками слабости.

В этой особенности и заключается главная демографическая проблема данной расы. Их самцы сохраняют фертильность в течение первых 150-200 лет. Самки способны к деторождению примерно в течение такого же периода. Но за всю жизнь вынашивают одного, максимум двоих детёнышей. Многоплодные беременности среди Истинных – огромная редкость.