– А что происходит? – ворчливо переспросил демон, водя точилом по металлу. – Крылатая сбежала, война идёт, обоз с фуражом пришёл, Шай решил за тобой всерьёз приударить. Так что, вполне возможно, у тебя скоро появится шанс стать леди Шаррах. Невелика честь, но всё же.

Не взвизгивать, не переспрашивать, ни гневно возражать Ллил не стала. Постояла немного, хмурясь, да и села рядом с шавером. Неподалёку, но руку между ними протянуть можно было. Демон усмехнулся, но комментировать не стал.

– Спасибо, что сообщили, – спокойно поблагодарила девушка. – А то я бы последней поняла, какие сияющие перспективы открываются. Моё мнение тут учитывается или вы всё уже решили? Могу ошибаться, но для вас это дело обычное, видимо. Привезли сюда, крестьян переселили. Так и не замечу, как замужней дамой стану.

– Заметишь, – усмехнулся Ирраш. – Первую брачную ночь точно не пропустишь.

Вот тут Ллил дёрнулась. Не испуганно, а, скорее, нервно. И покраснела – бледные скулы вспыхнули нежно-розовым. Пожалуй, демон первый раз видел женщину, которой смущение действительно шло. Обычно такого румянца дамы добивались с помощью всяких красок. А тут всё естественное. Всего лишь упоминание о постели – и пожалуйста.

Правда, самому Иррашу почему-то хотелось рычать. Даже губа дёрнулась в нервном тике.

– Вы не ответили на мой вопрос, – негромко напомнила девушка.

Демон длинно втянул носом воздух.

– На который?

Голос пришлось тщательно контролировать. Чтобы не рявкать.

– Моё мнение в расчёт принимается?

– А что тебя не устраивает? – шавер воткнул меч в землю и навалился грудью на рукоять, заставляя лезвие прогнуться. – Шая многие женщины считают красавчиком. Поместье у него, конечно, так себе и доход небольшой. Зато далеко от границы. Опять же, при дворе принят. А сумеешь его ухватить хорошенько, так он даже налево бегать не будет. Это же всё от дури.

– Замечательно, – по прежнему ровно, даже бесстрастно, порадовалась своему счастью Ллил. – Но можно хотя бы на минуточку предположить, что у меня есть собственные соображения на этот счёт?

– Предположить можно, – не стал спорить на удивление покладистый демон. – Только зачем? Ещё раз спрашиваю: чем он тебя не устраивает?

– Может, дело в том, что мне нравится другой… – ещё тише спросила девушка и вскинула голову, уставившись на Ирраша.

Лорд поёжился. Он прекрасно понимал, что Ллил его не видит. Ореховые с золотом глаза глядели по-прежнему слепо. И всё же демону казалось, что она смотрит именно на него. Может быть, даже куда-то вглубь него. Как бы по-идиотски это ни звучало.

– Мне по сценарию полагается спросить, кто этот счастливчик? – усмехнулся шавер.

И сглотнул – в горле вдруг пересохло. Правда, глотание не помогло. Слюна куда-то вся делась. Девушка, кстати, тоже быстро, как змейка, облизала губы. Вроде бы, и день нежаркий, а жажда мучила всех. Хотя на Археном дворе пыли хватало. Наверное, всё дело именно в ней было.

– По какому сценарию? – совсем уж почти неслышно пробормотала Ллил.

И Иррашу примерещилось, что девчонка потянулась к нему. Осталась сидеть, как сидела, но потянулась.

– Ты чего себе напридумывала? – внезапно севшим голосом прохрипел демон. – Выбрось дурь из башки, по-хорошему прошу.

– Я не придумала, – заторможено мотнула головой Ллил. – Зачем что-то придумывать, когда оно есть?

– Ничего нет… – пробормотал лорд.

И протянул руку, чтобы обнять её за талию. Или сграбастать? Забрать своё? То, что принадлежит ему по всем правам, существующим во Вселенной? Между ними по-прежнему оставался промежуток шириной в ту же вытянутую руку. И в то же время никакой дистанции не существовало вообще. Только невидяще-всевидящий взгляд. Опусти она ресницы, и расстояния не останется вовсе. А заставить её закрыть глаза безумно просто. Всего-то коснуться губами по-детски полуоткрытого рта…

– Вот вы где! А я вас ищу по всем Дубкам! – Шай свесил с крыльца блондинистую башку, радостно щерясь. – Ллил, пойдём на озеро? Я же тебе кувшинок обещал, да так и не набрал. Пойдём, пока меня никто не дёрнул.

– Дягиля ещё нарвите. Арха просила, да я забыл, – ровным, даже его самого удивившим тоном посоветовал Ирраш. – Хорошо, что вспомнил. А то она уже неделю канючит.

– Может, ты с нами?

Ифовет разулыбался ещё шире. И начал подмигивать, словно на него внезапно нервный тик напал.

– Да нет, у меня дела ещё.

Шавер закинул меч на плечо и, никуда не торопясь, пошёл к калитке. Только сунутую в карман руку в кулак сжал.

Самый надёжный друг – это друг с крепкой нервной системой

(Из наблюдений мистрис Шор)

Первая настоящая весенняя гроза решила разразиться вечером, почти ночью. Главное, что бури ничто не предвещало. Целый день стояла тёплая ясная погода. Только солнце садилось в пухлые, будто взбитое одеяло облака. Но вместе с темнотой рухнул ливень. А следом за ним принесло и ураганный ветер. Мощный, но порывистый, то налетающий, сбивающий с ног, то затихающий, словно прячущийся в засаде, он едва не сорвал пологи госпитальных палаток. А одну – пустую – унёс всё-таки в чернильную пропасть ночи.

Арха с Ирруш, не без помощи раненых, кое-как закрепили тенты, гнущиеся под напором ошалевшего дождя. Да так в палатке и остались. Даже в каптёрку идти было страшновато, не то, что домой. Промокнуть ведунья не боялась. Но пока они дополнительные колья вбивали и верёвки натягивали, лекарка едва не заблудилась. Дождь сёк лицо, ветер бросал воду щедрыми пригоршнями, а вокруг непроглядный мрак – не видно даже кончиков пальцев на вытянутой руке. В такую погоду немудрено заплутать в двух шагах от жилья.

Как назло, Адашу именно сегодня приспичило куда-то отослать всех гвардейцев, кроме Адина. Представлять, как демоны пробираются по раскисшей дороге или вымоченному до корней лесу тоже не хотелось. Не хотелось, но представлялось. Настроение, конечно, такие мысли не улучшали.

Хорошо хоть Ллил после обеда домой ушла. А то куковали бы тут вместе. Хотя в пустой избе одной тоже не слишком весело. Правда, в такую бурю и в компании не празднично.

Арха седела, нахохлившись над масляной лампой, зябко поводя плечами. И шаль, и плащ намокли так, что их пришлось отжимать. И никакой надежды на то, что одежда просохнет возле маленьких жаровен, не было. Ирруш, примостившаяся на низенькой скамеечке неподалёку, время от времени косилась на ведунью. Но видимо, лицо у девушки отличалось повышенной мрачностью. Потому что неугомонная беса даже рта не раскрывала.

За спиной лекарки негромко и, чего уж там скрывать, слегка напугано тихонечко переговаривались раненые и больные, обсуждая каждый удар грома. Ещё их интересовал вопрос: выдержит ли просмолённая парусина тентов такой водопад или нет, протечёт. Арху это тоже интересовало. Но не слишком сильно. Она просто ждала, когда буря закончится.

А под грудиной свернулась сосущим комком неопределённая тревога. Беспредметная и беспричинная, но совершенно точно не имеющая никакого отношения к грозе.

– Можно присесть?

Ведунья подняла голову, глядя на стоящего рядом шавера. И пожала плечами, снова уставившись на лампу. Демон неуверенно помялся, кажется, собираясь уходить. Но всё-таки сел рядом – прямо на землю.

– Я тебя так и не поблагодарила. За помощь там, на поляне, – буркнула лекарка, сообразив, что молчать невежливо.

Теперь неопределённо пожал плечами господин Каррен.

– Так на моём месте поступил бы каждый, это мой долг, обращайтесь и всё такое, – усмехнулся лейтенант.

Наверное, это стоило счесть за шутку. Впрочем, все шаверы страдали отсутствием чувства юмора. Эдакая характерная расовая черта.

Помолчали, прислушиваясь к злобному завыванию ветра и щелчкам дождевых струй по натянутой парусине.

– А тебе совсем неинтересно? – подал голос демон.

– Что неинтересно?

– Ни о чём не спрашиваешь… – Каррен переплёл пальцы и вытянул руки вперёд, вывернув ладони наружу. Видимо, чувствовал он себя не слишком уютно. – Всё-таки я не чужой. Вдруг у тебя братья-сёстры есть? Да и наследство опять же.