– У меня всего два вопроса, – сообщил кронпринц. – Ты можешь своего отпрыска заставить внятно объяснить, на кой он сюда заявился, да ещё и погром устроил? И второй: драть его не пробовал?

– Своих заведи, их и дери! – набычился арифед, загораживая собой рыжика и нагло игнорируя первый вопрос наследника престола.

– Ну, я же говорю! – растягивая слова, будто с умственно отсталыми общался, пояснил Данаш, выглядывая из-под отцовского локтя. – Там дядьки, которые ещё раньше отравы подсыпали, а потом подпругу порезали да следом убийцу наняли, новую пакость задумали. И теперь такую, что у-у! Большую, в смысле. Ну чего тут непонятного?

– Действительно, чего тут непонятного? – поинтересовался Дан, выразительно глядя на кронпринца.

– Нет, я ошибся, – покаялся Адаш, покряхтывая, усаживаясь на ступеньки и руками пытаясь пристроить покалеченную ногу. – Вопросов у меня гораздо больше двух. Слышь, малой, давай по порядку. Кто куда подсыпал, кто чего подрезал, кто кого нанял? Какая пакость? Какие дядьки? И откуда ты всё это знаешь?

– Да я вообще всё знаю! – приосанился Данаш, вылезая из-за спины Тхия. Правда, арифед его тут же обратно задвинул. На всякий случай. – Вон, Арха подтвердить может. Арха подтверди, что я всё знаю!

– Так ты тоже в курсе этого бреда?

Взгляд наследника, брошенный на ведунью, дружелюбным никто бы не назвал.

– Я? – изумилась лекарка. – В курсе чего?

– Да она не знает! – встрял демонёнок. – Она знает, что я знаю! А так она ничего не знает. Даже того…

– Так, всё, стоп! – рыкнул Дан. Его тёзка послушно замотал головой, преданно глядя на хаш-эда. И всем своим видом изображая готовность подчиняться приказам. – Давай по порядку. Какая там пакость грозит принцу?

– Ну, я же говорю! – возмутился рыжик. – Дядьки подпоили колдуна из этих, армейских. И он в шатре у дяди Адаша намагичил, чтоб, значит, на него во сне палка упала. В смысле, на кровать, а потом на него. Короче, на него и на кровать. Такая толстая оглоблина, что крышу держит. У неё ещё сверху рогульки железные торчат, – демонёнок растопырил пальцы, изображая, кажется, ежа. – И вот как эта балка-то рухнет, так принцу прямо на башку. Бамц! Мозги во все стороны! Здорово, да?

– Оглобля?! – ни с того ни с сего завопил вдруг дурниной Его Высочество. – Опять балка?! Сколько можно? Да вы сговорились все, что ли?

– Ну, все не все, – протянул Дан, задумчиво потирая подбородок. – А о заговоре я тебе давно талдычу.

– Точно! – опять встрял рыжик. – Один из дядек так и говорил: «Заговор это!». И ещё чего-то про диск… дист… диспер… Дистерпцию, во!

– Может, дискрецию[2]? – ласково поинтересовался Ирраш.

– А я как сказал? – удивился рыжик.

Арха переводила взгляд с одного мрачного демона на другого – ещё более мрачного. Как-то все гвардейцы разом посмурнели. Поэтому ведунья и решила, что в данный момент уточнять значение незнакомого слова точно не стоит.

[1] Ведьмина дорога – путь от места заключения до плахи.

[2] Дискреция — сдача осаждённого гарнизона крепости на волю победителя

Долгожданная радость не ждёт за поворотом. Она неожиданно шибает в лоб

(Из наблюдений профессиональной принцессы)

Такого быстрого перехода через Тьму Арха припомнить не могла. Никто из демонов не задержался даже для того, чтобы «здрасти!» сказать. Всё-таки, обычно они проявляли больше вежливости. А сейчас даже момента безвременья почти не было. Так, нанесло только вселенской жутью – и все уже стояли перед штабным шатром.

Естественно, незамеченным их появление не осталось. А если быть уж совсем точным, то присутствующие дружно побросали все свои дела. И уставились на прибывших, как деревенский дурачок на акробатов. Наверное, разодетая и увешенная драгоценностями группа посреди армейской ставки выглядела и впрямь эффектно.

Почему-то Его Высочество наотрез отказался идти в собственную палатку смотреть на рогульку. Вместо этого громовым голосом потребовал собрать экстренное совещание штаба. Арха подозревала, что орёт он не от переизбытка собственной значимости, а потому что нога болит. Но к новенькому перелому ведунью принц не допустил, заявив, будто дела важнее. Пропорции демонической бравады к надежде, что «всё само пройдёт» в этом заявлении лекарка определить не бралась.

Пока принц изображал собой тура в гоне, вестовые, адъютанты и денщики носились, разыскивая своих хозяев, а демоны воспроизводили скульптурную группу «Самые недобрые предчувствия», Арха тихонечко отошла в сторону и уселась прямо на траву. Парчовая юбка встала забором, цепляя хозяйку за уши. Но даже на это ведунья наплевала. Ноги её и в самом деле не держали. Слишком насыщенным день выдался. Хотелось даже не сесть, а лечь. Предварительно сняв корсет. Но пришлось ограничиться туфлями.

Ведунья устало потёрла переносицу – глаза от недосыпа жгло. Но до кровати ещё предстояло дожить.

– Ты как нас нашёл­–то? – даже и не собираясь голоса понижать, спросила Арха у пристроившегося рядышком Данаша.

Гвалт вокруг стоял такой, что впору было не понижать голос, а орать на принцев манер. Почему-то если за организацию дела бралась коронованная особа, то шум поднимался до небес. Видимо исполнители воплями обозначали своё усердие.

– Ну, как-как? – недовольно буркнул демонёнок. – Попросил Тьму к отцу перенести – и всё, тута я.

– Вот просто взял и попросил? – опешила ведунья.

– Не, ну чего сразу просто-то? – рыжик шмыгнул сопливым носом и по-деревенски утёрся рукавом рубахи. – Я её очень сильно попросил.

– Это как? – переспросила лекарка, внутренне холодея.

– А то ты не знаешь, как! – фыркнул Данаш. Скорчился, скуксился, скис мордашкой, подняв бровки домиком, и заскулил, – Тётенька Тьма, отнесите меня к папе, пожалуйста! Мне очень-очень нужно. А я, как вырасту, обязательно отплачу-у… Ответить-то она мне ничего не ответила. Но вот, швыранула.

– Н-да!.. – только и смогла выдавить Арха, решая, что в данной ситуации уместнее: расхохотаться или заплакать.

Но так и не решила. Образ офигевшей от такой наглости богини помешал.

– Ладно, герой. Ты лучше скажи, чего тебе в палатке Его Высочества понадобилось? – рыжик выпрямился, решительно выдвинул подбородок вперёд, преданно глядя в глаза ведуньи. Арха усмехнулась.  – А вот врать не стоит. Собственно, ты уже попался.

Демонёнок сник, гневно сопя носом. Лекарка его не торопила. Она тоже никуда не спешила.

– Чего уж, – обречённо махнул рукой Данаш. – Пойдём, покажу.

– А на словах никак?

– Ты же всё равно не поверишь.

Пришлось вставать и плестись за мальчишкой, переваливаясь с боку на бок, как утка. Почему-то без туфлей платье оказалось ещё неудобнее, чем с бесконечными каблуками.

В сам шатёр, у входа в который лаялись, брызжа слюной и пытаясь выяснить, кому заклятие снимать, пара магов, все пятеро жрецов и два непонятных типа подозрительной наружности, демонёнок заходить не стал. А, воровато оглянувшись, ловко поднырнул под растяжки, поманив за собой ведунью. Арха, кряхтя как старая бабка, едва сумела согнуться, пролезая под канатами. И чуть не запуталась в пологе адъютантской палатки, стоявшей почти вплотную к жилищу принца.

Кстати, адъютанта у Адаша не было. Поэтому пустующий шатёр штабные использовали как место для коротких, но страстных свиданий. Принц, почему-то, не протестовал. К счастью, сейчас палатка осталась невостребованной.

– Ну что ты там копаешься? – раздражённо прошипел Данаш. Пошарил, схватил Арху за запястье и с совсем не детской силой выдрал её из складок полога. – Застукает же кто-нибудь! Спалился не спалился, а сначала перенести надо.

– Только не говори, что ты у принца свои сокровища прячешь! – проникновенно попросила лекарка, пытаясь сгрести собственный подол в охапку.

Подола было много, а рук мало.

– Не у него, а под его шатром, – веско поправил девушку рыжик.