- У нас нервы и истерика на почве первого дня в университете, - обернувшись через плечо, сообщил ивтор.

- Нет у меня никаких нервов, - снова всхлипнула ведунья, - вообще.

- Это нам известно. У тебя уже полгода никаких нервов нет. Сплошные сопли и слезы, - не стал спорить Шай.

Он перегнулся через Адина, решительно отобрав у Архи и сумку, и блокнот.

– Ад, у вас десять минут. Умыть, одеть, причесать и доставить до крыльца. Вещи я сложу.

- Ты не сумеешь… - протянула ведунья. - У меня-то не получилось.

- Это потому, что ты никогда не собирала солдатскую укладку. Все, без разговоров. Жи-во!

Девушка хотела было возразить, но передумала и только рукой махнула. Спорить с демонами не проще, чем ураган развернуть. Толку никакого, а вот весьма неприятных последствий можно огрести массу.

- Я, между прочим, за эти полгода сдала экстерном два курса и меня зачислили сразу на третий, - жаловалась она Адину, пока тот, добыв в недрах ведовской кухни сморщенный, скончавшийся ввиду преклонных лет, лимон, оттирал с руки лекарки чернила. – С клиникой почти разобралась, приём пациентов наладила. А он говорит: «сопли и слезы»! Разве честно?

- Не честно, - согласился синеглазик, – Шай вообще гад последний. Не знала, разве?

- Зна-ала, - слезопровод неожиданно принялся перекачивать влагу с удвоенным рвением. – Все демоны гады.

Ивтор, без всякого стеснения вытряхивая ведунью из мокрого платья, кротко вздохнул, возведя очи к потолку.

- Точно, - подтвердил он, застёгивая на девушке сухую одежду, – А тот, которого мы не называем, вообще баран.

- Иди во Тьму! – искренне пожелала ему Арха и попыталась вырваться. – На кой вы вообще припёрлись?

Ивтор, даже не заметив её сопротивления, развернул ведунью обратно к зеркалу. Разобрал наспех заплетённую косу и принялся ваять нечто сложно повторяемое, но очень привлекательное.

- Мы «припёрлись», - красавчик изобразил пальцами кавычки, - потому, что без нас ты так бы и просидела в ванной, поливая слезами собственные коленки. Ар, я тебе уже двести раз говорил: или перестань страдать и выкинь его из головы. Или проглоти свою дурацкую гордость и иди к нему первой. Он же тебя ждёт.

- Легко тебе говорить… - прогнусавила Арха и осеклась, виновато глянув на его отражение в зеркале.

Адин коротко улыбнулся и ничего отвечать не стал, заставив остатки лекарской совести проснуться окончательно.

Ведунья пожевала собственную губу, от смущения даже позабыв всхлипывать. Не стоило ей подобное ляпать. Адин только на прошлой неделе расстался с Кристаном. Который, естественно, оказался настоящей сволочью. Конечно, ивтора об этом неоднократно предупреждали. Но почему-то к таким синеглазика и тянуло как магнитом. А, может, он, со своей вечно мягкой улыбкой и кротким взглядом, привлекал именно тех, у кого за душой ничего, кроме Тьмы, не имелось?

Нет, ну где все-таки, справедливость?

- Готово! - сообщил гвардеец.

Адин окинул ведунью последним критическим взглядом, перебросил через собственный локоть её новенькую зелёную мантию и галантно придержал дверь.

- Я тебя люблю, Ад, - Арха привстала на цыпочки, целуя ивтора в щеку. – Вот чтобы я без тебя делала? И без Шая с Тхия?

- Утонула в слезах, - Адин приобнял ведунью за плечи, возвращая поцелуй – в лобик. – Или нарвалась на кого-нибудь. Я серьёзно говорю, Ар. Заканчивай ты глупостями заниматься. А то ты в последнее время если не ревёшь, то хамишь кому-нибудь по поводу и без. Ничего хорошего ни из того, ни из другого все равно не получится. И, кстати, мы тебя тоже любим, малышка. Пойдём.

А погода была чудная. Небо над головой светилось умытой голубизной. Прохладный и чистый воздух хотелось пить большими глотками. Выгнутый пятипалый красный лист в прозрачной луже напоминал кораблик. Астры в палисаднике расцветили прижухшую траву всеми цветами радуги. Даже у кота, сидевшего на подоконнике второго этажа, морда казалась торжественно-осчастливленной. Вот только лошадки ведуньи поблизости не наблюдалось.

- А где Ведьма? - притормозила Арха перед двумя черными, как сама Тьма, красноглазыми конягами.

- Ты её с собой в университет собралась взять? – ухмыльнулся Шай, уже восседающий на спине своей монструозной животины. – И куда ты там кобылу денешь? В лабораторию сдашь, на опыты?

- Я тебя лучше сдам. Как учебное пособие по дурным болезням.

- Злая ты Арха, - посетовал блондин.

Но ведунье сейчас было не до его шуточек. Её подташнивало, а ледяные пальцы сводило судорогой. Желудок завязался в тугой узел, и девушка искренне порадовалась, что с утра не смогла проглотить ни кусочка. В общем, трусила лекарка, как никогда. Именно тогда, когда мечта всей жизни уже исполнилась, Арха морально созрела для того, чтобы плюнуть на все и запереться дома. В собственной постельке страдать и рыдать над своей загубленной жизнью гораздо удобнее, чем на улице.

Но имея в ближайших друзьях демонов-гвардейцев, надеяться на подобный исход событий как минимум глупо. Адин, ещё разок мученически вздохнув, просто приподнял ведунью, усаживая впереди Шая.

В общем, ей не только сбежать не дали, но и к университету доставили почти вовремя.

***

Огромный двор перед главным корпусом университета больше всего напоминал плац для военных парадов. Но сегодня даже гранитных плит, уложенных в шахматном порядке, не было видно. Студенты в разноцветных факультетских мантиях запрудили площадь - будто на землю кинули громадное лоскутное одеяло. А крыльцо самого здания чернело профессорскими одеяниями и шапочками, словно на него стая ворон-переростков приземлилась.

Кто-то, кого Арха разглядеть не могла, уже вовсю вещал. Его магически усиленный голос плыл в прозрачном воздухе, втекая в уши и оседая под черепом липкой плёнкой.

- … будущее империи здесь. Вы должны помнить, что ответственность не только за ваши собственные жизни, но и будущее грядущих поколений, закладывается здесь и сейчас. Строя фундамент, вы берете на себя ответственность перед Тьмой…

- Бла, бла, бла… - проворчала ведунья, выворачиваясь из рук Адина, напяливавшего на девушку мантию, как на маленького ребёнка, - Кто ему речи писал?

- Он сам, - ухмыльнулся Шай, перебрасывая ведунье через плечо её же собственную сумку и натягивая едва ли не на нос академическую шапочку.

- Лучше бы он этого не делал, - выдала экспертную оценку Арха, отмахиваясь от кисточки шапки, которая норовила угодить в нос.

- Точно! Но ему об этом сообщать не советую, – порекомендовал Адин, - давай, удачи. Мы тебя встретим после занятий.

Она кивнула, чмокнув синеглазика в подставленную щеку, помахала блондину и, по забору, пытаясь никого не задеть и не побеспокоить, стала пробираться к углу двора, забитого зелёными лекарскими мантиями.

- … война выходит на новый виток. И это не только и не столько драка за земли. Это борьба за наши принципы. Ни для кого не секрет, что свободы, которыми по праву владеют граждане Тёмной Империи, не существуют на территориях, управляемыми Светом. Там контроль над простыми жителями навязан сверху и удерживается по праву сильного. Это противоречит самому принципу Тьмы – все равны изначально и до скончания мира.

Арха споткнулась на ровном месте и тряхнула головой. Ей показалось, будто она ослышалась или чего-то недопоняла. Давно ли Тёмная-то империя стала землёй свобод и равных прав? Видимо, у Крылатых совсем всё плохо, если демоны взялись их учить равенству и всеобщему братству. Хотя, возможно, кранты придут тогда, когда имперцы примутся за обучение светлых.

- Никто не знает, что именно светлый трон и его белокрылые приспешники намерены делать в ближайшем будущем, и есть ли какие-то границы их экспансии…

- Ого, а нас, оказывается, захватывают? Неужели все независимые государства и человеческие княжества уже поделили между собой?  - пробубнила Арха себе под нос.

Ведунья постаралась сказать это как можно тише. Вряд ли окружающие оценили бы пусть и здоровый, но несколько непатриотичный скепсис девушки.