— А я не сказал, что жалею, — произнес он. — Я тоже был перед тобой самим собой.

— Ещё раз повторю, что будет очень тяжело, но можно ведь преодолеть любые преграды кроме смерти. Ведь так, солдат? — и она крепко обняла его, прижимаясь к его груди. — Я должна надеть на тебя это снова. Илай, помни — старайся контролировать свои эмоции. Что же теперь будет! — Энн на секунду закрыла глаза. — О, творец всемогущий, я так редко обращаюсь к тебе, помоги мне! — И она открыла люк, выводя за собой Илая уже в выпускной отсек «бронтозавра».

Первым, что она увидела — это было вытянувшееся от удивления лицо Мака. Сбоку раздался ехидный смех Зура и его холодный тон, прокрался ей за шиворот:

— Меня поразило уже то, что у работорговца можно купить безделушки! Но теперь ты добила меня окончательно, Энн! — он преградил ей дорогу.

Зур бросил на Илая брезгливый взгляд и, подняв брови, уставился на Энн. Он смотрел на неё так, как голодный удав смотрит на маленького кролика:

— Зачем ты притащила сюда этого имперца? Нет, нет, нет, не отводи глаза, Эннжи. Что это значит? Постарайся убедить меня и на этот раз! Начинай говорить, иначе я придушу тебя! — Его пальцы больно впились ей в плечи. Зур легко подтянул хрупкую Энн к себе, с каким-то садистским интересом изучая её лицо.

— Я … подумала, что вдруг нам придётся обменять Тиара на другого пленника. Вот я и решила, а почему бы не купить имперского солдата. На всякий случай, — пролепетала она, сжимаясь от боли.

— Ты издеваешься надо мной, да? — заиграв, желваками оскалился Зур. — Считаешь, будет равносильный обмен? А почему тогда ты не скупила всех одним махом? Сколько ты отвалила за него? — и Зур бесцеремонно начал ощупывать её, пока не вытащил у неё из-за пазухи мешочек с алмазами. — Ты с ума сошла, да? Это бы многое объяснило! На эти камушки можно выкупить Тиара без любого обмена! Ещё раз спрашиваю, зачем тебе именно этот имперский выродок?!!

— Отпусти меня! — выкрикнула Энн, вырываясь. — Ты уже забыл, о чём мы недавно говорили? Не делай из меня врага, Зур!

Зур отпустил её, даже оттолкнул от себя. Всё его внимание мгновенно переместилось на Илая. Он принялся ходить вокруг него, к чему-то прислушиваясь и заглядывая в глаза пленнику. И чем дольше он молчал, тем сильнее становилось беспокойство Энн. К ним уже успели спуститься все остальные, а Зур все изучал покупку.

Глядя на Энн, Лакур лишь недовольно покачал головой, а Мак, надувшись, даже не смотрел в её сторону. Энн снова оглянулась на Зура, но он уже стоял у неё за спиной. Его лицо перекосила странная ухмылка:

— Почему именно этот, Энн? Чем эта «безделушка» отличается от остальных?

Энн с непонимающим видом пожала плечами, решив промолчать.

— Отпустишь и этого? Будем выкупать всех имперских карателей, и выпускать их на свободу, как птиц? Романтично, благородно, вот только попахивает чем-то мерзким, — прошипел Зур.

— А может быть там, на «Аватаре» ей промыли мозги? — подал голос Жако.

— Нет, — щурясь, протянул Зур, — Здесь спрятано что-то другое. Иди, Энн. Жако прикуёт пленника здесь, — как-то странно быстро уступил он.

— Здесь холодно, а он ранен. Товар может испортиться, — сдержано бросила Энн, стараясь казаться равнодушной, и в тоже время уверенной в своих действиях.

— Не сдохнет!!! — рявкнул Зур, показывая ей головой в сторону рубки.

Эннжи зарылась в своём уголке с головой, чтобы подумать. Ей казалось, что вот именно теперь она танцует на кончике ножа. Сейчас она особенно ощутила, что может потерять всё. Всю свою сознательную жизнь, Энн помнила себя среди пиратов. Бывало, проскакивали какие-то смутные далёкие детские воспоминания, но они были такими размытыми, что-то в роде … дома и женщины, но Энн не была уверенна, были ли это детские фантазии или реальность. Тиар нашел её маленькой четырехлетней девочкой среди пожара в одной из брошенных колоний. Как раз это Энн очень хорошо запомнила. Тогда ей было ужасно страшно, вокруг наступало пламя, жар обжигал лицо, она ревела, стараясь перекричать шум трескающейся древесины, как вдруг её подхватили чьи-то сильные руки, и закутав в куртку, понесли прочь.

Энн отчётливо помнила своё первое впечатление о Тиаре. Её принесли на какой-то корабль, посадили на стол, и она увидела это лицо. Сначала встревоженное. Внимательные глаза, нахмуренные брови, делали это в шрамах лицо ещё страшнее, но потом он, глядя на Энн — улыбнулся, и в его теплых глазах маленькая девочка почувствовала защиту, и она улыбнулась ему в ответ. Взрослый мужчина, стирая с её лица слезы, спросил, как её зовут, и не разобрав ответа, назвал её Эннжи. Тогда она в первый раз увидела и своих братьев, кроме Чи. Его они нашли позже. Тиар кого-то громко окликнув, сказал, что в их семье появилась сестра, и первым к ней подошел Зур. На протяжении всей своей жизни Зур принимал только человеческие обличья, так, ему больше хотелось быть похожим на приёмного отца. Зур опекал её сдержано, иногда устрашая для воспитания своим естественным видом ящера. Но со временем она привыкла и к этому, но Зура всё равно продолжала слушаться. Особенно, после того, когда они уже, будучи подростками, отправились на поиски провизии в джунгли на одной из планет. … На неё напали. Откуда-то сверху спрыгнуло что-то рычащее тяжелое и волосатое. Энн тогда только успела пронзительно закричать. После вспоминалось, как Мак помог ей подняться, а обернувшись, она увидала, что Зур добивал то чудовище. Зур был самым старшим и самым сильным из всех детей Тиара. Поэтому Тиар часто доверял ему оставаться за главного, рано начал поручать пилотировать корабль, преподавал азы пиратских законов. Впоследствии он научил этому всех. Они знали, как обращаться с оружием, умели пилотировать любую летающую посудину, разбирались в устройстве корабля, умели ориентироваться в звёздных навигационных картах, умели добывать себе пищу, умели … воровать и врать. Только вот у Энн это получалось хуже всего, поначалу она краснела, запиналась, потом она, конечно же, научилась «владеть лицом», как говорил Тиар, но всё равно ей было очень сложно переступить через себя. Воруя, она чувствовала омерзение ко всему, к чему прикасалась. Со временем её задачей стало собирать информацию, обо всём, что касалось интересов пиратства.

Энн обожала свою семью, она была привязана к ним всем своим сердцем. Тиар многому их научил. Он терпеливо рассказывал ей о звёздных системах и планетах, объяснял законы механики и гравитации, сдержанный закалённый в боях пират любил её как отец любит свою дочь. С ней он был более мягче, ласковей, чем с мальчишками. Но они и не стремились соперничать с ней, потому что тоже были привязаны к ней и друг к другу. Все дети Тиара могли умереть друг за друга, даже не смотря на то, что иногда между ними случались ссоры и недопонимание, всё равно — они были семьей. Ей снова вспомнилось как однажды, она, Зур и Лакур отправились искать заправщика в какой-то местный притон на Коре, и какие-то пьяные хамы начали отпускать в её адрес пошлые шуточки. А Зуру много и не нужно было, чтобы озвереть. Они с Лакуром тогда набили рожи всем, кто там был.

Как и многим пиратам, им тоже доставалось от имперских солдат. Сколько раз они уходили от карателей на еле живом подбитом корабле, сколько раз им приходилось прятаться от них на мертвых астероидах, где не было ни воды, ни пищи. Несколько раз им даже приходилось нападать на конвой. Один раз солдаты схватили Мака, а второй раз уже Чи и Жако. Ей самой не приходилось, но остальные убивали солдат. Защищаясь, они убивали солдат Империи! Они были её братьями и то, что она сделала, они расценили бы как предательство. Её предательство состояло в том, что ей стал дорог один из таких солдат. … Но она не хотела их предавать! Ведь она любит их! … Но и спасти Илая для неё стало так же важно. Страшно было то, что она не могла сделать выбор. Это очень её огорчало, и Энн не понимала, почему так, ведь с братьями она уже много лет, а Илая она знала всего несколько дней? Такой тяжести она никогда ещё не испытывала.