Голоса Мирры и Натана, доносились до неё откуда-то издалека, чаще она даже не слушала о чём они говорили, потому что слушала лишь свою пустоту.

— Энн! — положа руки ей на плечи, с нажимом в голосе произнёс Натан, — Я если честно думал что ты сильнее! Сколько можно себя истязать? Ну, всё же хорошо, прекращай ходить с таким мрачным видом! Они живы, ты живёшь! Жизнь продолжается, внося свои коррективы! Нужно идти дальше, стремиться, добиваться! Я долго терпел и не вмешивался в твои унылые размышления, но сегодня я решил поставить точку. Всё! Достаточно, вспомни, кто ты есть, встрепенись! Кроме твоих эгоистичных печалей, в мире есть ещё куча бурлящих эмоций. Любопытство, азарт, целеустремленность, радость, смех, благодарность, упорство, любовь, в конце концов! Когда мы вернулись, я дал тебе слово, что ничего не буду сообщать Илаю, я это слово держу, но неужели ты не хочешь увидеть его, сказать ему, что для него ещё не всё потеряно? Такими чувствами не разбрасываются, Энн! Он очень положительный и достойный человек! Я хочу тебе сообщить, что мы сейчас находимся недалеко от станции Аватар-4, где Илай несет свою службу. Проснись, наконец!

— Всё? Ты закончил свою лекцию? — сдержано и равнодушно выдавила она. — Спасибо за опеку и заботу, но позволь мне самой принимать решения. Не надо на меня давить!!! Не бойся, я не стану для тебя обузой, братец!

— И тебе спасибо, Энн, за твой чуткий и грубый тон! — сердито бросил Натан, обиженно покидая её комнату.

Если бы она могла найти в себе силы встрепенуться, она бы давно это сделала! Энн и сама уже хотела вырваться из этого смертельного омута тоски и разочарования.

— Слишком поздно, — шептала она сама себе, сжимая в руке ненавистный блокиратор, — Уже слишком поздно отступать! Путь к Зуру закрыт.

Илай, конечно же, мог помочь ей найти себя, но она боялась снова появляться в его жизни, чтобы не причинить боль и ему в очередной раз.

Энн уже начинала подумывать о том, что приносит одни лишь несчастья тем, кого любит. Но с другой стороны, она была согласна с Натаном — так она больше не выдержит.

Через два часа Энн разыскала Натана, задав ему один-единственный вопрос:

— Как я смогу попасть на военную базу?

— Я закажу для тебя спецпропуск, под свою ответственность. Можешь ничего не бояться, на тебя распространяется неприкосновенность, — всё ещё хмурясь, проговорил Натан, но уже мысленно ликуя, что на неё подействовали его слова.

На огромнейшую военную базу, она действительно попала беспрепятственно, где её встретил дежурный комендант выпускного сектора.

— Нам поступил запрос с «Азимута» и мы готовы предоставить вам временную квоту. Какова цель вашего визита на Аватар-4?

— Мне необходимо встретиться с офицером Илаем Бошем, код КМ-157, - сдержано ответила девушка, оглядываясь по сторонам.

С профессиональной сухостью, присущей многим офицерам, комендант раскрыл перед собой голограмму визуальной карты вылетов, и принялся её внимательно изучать.

— Офицер Илай Бош в данный момент находится на задании. Время его патрулирования истекает через два часа, вы можете подождать его на первом секторе. Вас проводят.

Энн согласно кивнула, последовав за конвоем в одну из открытых ниш коридорного отсека. Солдаты стали в стойке смирно по разным углам, то ли охраняя, то ли держа под стражей гражданскую личность. И ей ничего не оставалось, как подпереть спиной стену.

Ожидание как назло тянулось медленно, нарочно нервируя и так издерганную девушку. Энн стояла, мерила шагами нишу, выглядывала в пролёт коридорного отсека, по которому постоянно сновали солдаты и офицеры, группами и по одиночке. И вдруг одно лицо ей показалось очень знакомым. Офицер, бросив в сторону короткий взгляд, тоже узнал её. Остановившись, он смерил её снисходительным взглядом зелёных холодных глаз.

— Вот это встреча! — высокомерно протянул он.

— Бунн. … Уже дослужился до старшего офицера второго ранга? Поздравляю! — фамильярно бросила Энн.

— Да уж, пока Илай гонялся за пиратами, попирая честь военного, я уверенно шел к своей цели.

— С такой злобной миной ты наверняка дослужишься и до генерала первого ранга, — не сводя с него внимательных глаз, вызывающе заметила она.

— Я, по крайней мере, предано служу Империи! Охраняю её границы от всякой заносчивой мрази! — в его голосе проступила не прикрытая злоба. — Мне есть чем гордиться, в отличие от моего подчиненного Илая Боша, который ошибочно переметнулся к пиратам!

— Что свирепеешь оттого, что ничего не можешь мне сделать? — нагло рассмеялась Энн. Их вызывающая беседа уже привлекла к себе не один десяток глаз. — Да, я пиратка, заносчивая мразь, как ты по-доброму выразился, но где ты, а где я? Я по-прежнему свободна, а ты как был цепным псом, так им и остался!

Бунн побагровел, дернувшись в её сторону. Но Энн продолжала потешаться над ним, доведя его до белого каления:

— Я надеюсь, твоё постоянное нервное напряжение не отразится на твоей репродуктивной программе? Таким преданным солдатам обязательно нужно размножаться! Так что попридержи яд Бунн, оставь его в своих яйцах!

Не выдержав, он грубо схватил её за локоть, но тут же был остановлен голосом в приказном тоне:

— Офицер Бунн Четмен, немедленно следуйте за мной!

— Есть, генерал! — нехотя отчеканил Бунн, с ненавистью оглянувшись на девушку.

— Вы понимаете, что творите, офицер Четмен?!! — гремел генерал уже в штабном боксе. — Я выношу вам строгий выговор, и лишаю увольнительных до конца месяца! А вам известно кто эта девушка?

— Она пиратка, получившая статус неприкосновенности!

— Она не просто пиратка, она названая сестра правителя Химера! А если химеры рассмотрят в этом инциденте нарушение условий договора?! Они ухватятся за любой повод! Вы хотите стать виновником начала новой войны?!!

— Никак нет, сэр! Виноват, сэр! Готов искупить! Разрешите идти?

— Идите, офицер! Но сначала принесите извинение этой девушке!

Лицо Бунна вытянулось с застывшей маской презрения, когда он вернулся обратно к Энн, ненавидя её уже всем сердцем, но нарушить приказ генерала, он не смел.

— Что Бунн, досталось тебе на орехи? — издеваясь, первой произнесла Энн, — Ну, ты прости меня, что ли. Просто ты мне не понравился ещё с первого раза. Есть в тебе отвратные черты, смотри, из-за них можешь сгнить изнутри.

— Я приношу вам свои извинения! Я вел себя недостойно чести офицера. Впредь этого больше не повторится! — выплевывая слова, холодно процедил Бунн. Но Энн уже не смотрела на него. Она заметила идущего по коридору Илая!

— Илай! — окликнула она его, наконец, ощутив, что её сердце всё ещё живо.

Он замер на месте, медленно поворачивая голову в её сторону. Опешив от растерянности и неожиданности, Илай потерял дар речи.

Энн бросила косой взгляд на всё ещё торчащего напротив Бунна:

— Вы можете идти, офицер Четмен. Будем считать, что я вас простила.

Ей показалось, что она услышала, как Бунн заскрежетал зубами! Смерив их обоих напоследок уничтожающим взглядом, он стремительно удалился.

Не сводя с неё удивленных глаз, Илай не спеша, подошел ближе:

— Как … ты здесь? — прошептал он.

— Я … в общем, Натан увез меня с Химера, — теперь уже растерялась она, не понимая его заторможенной реакции. — А можно здесь найти более спокойное место?

— Это военная база, а не парк, — сдержано ответил Илай, устало хмурясь. — Ты прилетела на челноке? Тогда там единственное спокойное место.

— А ты …вообще-то, … хотел бы со мной поговорить? — запинаясь, от какого-то странного чувства неловкости, поинтересовалась Энн.

— Даже не знаю, — покачал он головой, задумавшись. В его голубых печальных глазах спряталась боль. Прошлые их встречи дались ему слишком тяжело, теперь он даже не пытался к ней прикоснуться.

— Наверное, ты прав, я зря мучаю тебя, — засуетилась она, нервно меча взгляды в разные стороны. — Мне лучше уйти! Прости, что потревожила!

Она уже сделала несколько шагов по коридору, как он поймал её за руку: