— Натан, а ты точно ученый, а не один из этих великих вождей, работающий под прикрытием? — улыбаясь, протянула Энн, пораженно качая головой.

— Пока что нет, но ты права, иногда я бываю бесподобен! — шутливо ответил Натан, заканчивая связь.

Илай опустил передатчик и испустил радостный вопль, схватив её на руки, кружа на месте смеющуюся Энн.

— Теперь я буду видеть тебя почти каждый день! Ты будешь рядом! И все прошлые беды останутся в прошлом! — радостно выкрикнул он.

А Энн прижавшись к его плечу, с болью сглотнула тяжелый ком, в прошлом оставались не только беды, из прошлого она унесла вечную печаль, и ни одна радость этого мира, не могла погасить её полностью. Эта тяжесть будет лежать у неё на сердце всю её жизнь. И имя ей было — Зур.

Энн встретилась с атташе командующего военной базой — офицером первого ранга, полковником Гамильтоном и генералом Сэмом Прустом.

— Я в курсе того, что вас нужно принять на нашу военную базу. Только я не знаю, что вы собственно можете, без специальной подготовки. В каком направлении вы можете работать? — сухо спросил полковник.

Спокойно улыбнувшись, Энн ответила с чувством собственного достоинства и лёгкого высокомерия:

— На самом деле вы пребываете в заблуждении. Я универсальный солдат, сэр. И я прошла через многие годы самой разнообразной подготовки, ведь я выросла среди пиратов. Поэтому я могу всё!

Генерал Пруст попытался скрыть улыбку, отвечая вместо напыщенного помощника командующего:

— Мы естественно знаем, с кем мы имеем дело. И я лично люблю таких самоуверенных сорванцов, но то, что вы столько времени находились среди пиратов, накладывает кое-какой отпечаток. Мы не можем допустить вас к тем объектам, где возможен доступ к секретной информации. Конечно, у нас есть определенные востребованные специальности, но я бы всё отбросил, и посоветовал вам выбрать должность оператора, диспетчера патрульных. Вы будете вести на связи парней одного из пограничных подразделений.

— А я не буду слишком наглой, если попрошу, чтобы это было подразделение, где служит Илай Бош? — с трогательными нотками в голосе, лукаво спросила Энн, играя своим настроением.

Генерал Сэм Пруст однозначно проникся симпатией к этой дерзкой девушке, ощутив её колоритный характер, поэтому он без раздумий утвердительно кивнул:

— Думаю, подразделению, которым командует офицер второго ранга Бунн Четмен, будет приятно слышать на связи именно ваш голос, Эннжина Мунн.

Так теперь её звали — Эннжина Мунн! Натан настоял, чтобы она носила фамилию их родного отца.

С этого дня, Энн стала диспетчером патрульных, подразделения, в котором служил её Илай. Тем самым, сама став служащей Империи, ещё раз доказывая, что у судьбы по отношению к ней было слишком много иронии, или даже злого сарказма.

— То, что тебя разместили в четырехместной женской каюте, ещё не значит, что мы не сможем встречаться наедине, — проговорил Илай, идя рядом с ней по коридорному отсеку. — Это совсем не преграда, поверь мне.

— Ух ты, а что у тебя есть в этом опыт? Знаешь, как безнаказанно зажимать девчонок в слепых зонах? — рассмеявшись, спросила Энн, поглядывая на смущенного молодого человека.

— Скажем так, до меня доходила информация, — уклончиво ответил он, со смеющимися пляшущими искрами в голубых глазах. — Ты же не думаешь, что так заморочив мне голову, у меня ещё оставались силы упадать за другими? Мне казалось, что после тебя я уже никогда не смогу воспринимать нормально весь женский пол. Кстати, забыл спросить, а что это у вас было с Бунном, тогда, в коридоре?

— А, …так, у него был тяжелый день, но думаю, что после этого инцидента, бедняга будет ещё долго ненавидеть меня, — скривившись, проговорила Энн, с тенью раскаянья, передав ему краткое содержание их «милой» беседы с его другом.

— То-то я смотрю, что он не в состоянии даже со мной разговаривать. Но за что ты на него так взъелась? Бунн, по сути, не плохой парень. Со своими амбициями, правда, но у кого из нас их нет?! — Илай удивленно поднял брови, с любопытством заглядывая ей в глаза.

— Не знаю, попал под горячую руку, я была на взводе, это, во-первых, а во-вторых, меня раздражают его наглость и его цинизм. Таким людям нужно сразу указывать на их место, чтобы они не зарывались. Он, видите ли, презирает пиратов, а я не позволю ему так же смотреть и на меня! — сердито проговорила Энн, хмуря красивые тонкие брови.

— Да, но после всего этого он не станет думать о тебе лучше, — усмехнувшись, покачал головой Илай. — Ты ведь знаешь, что он командует нашим подразделением и по составу я второй офицер. Нам придётся работать вместе. Ну, ладно, с этим мы как-нибудь разберемся. А с парнями, я думаю, ты познакомишься уже в процессе. Всего в нашем подразделении пятнадцать человек.

— Отличная у меня должность, я познакомлюсь сразу со столькими парнями! — хитро заметила Энн, нарочно дразня Илая.

— Учитывая, через какую ревность мне уже пришлось из-за тебя пройти, ревновать тебя к этим солдатам было бы глупо. Тем более, хитрая и капризная девчонка, я тебе верю! — бросил он, покосившись на неё, неожиданно легонько толкнув в неосвещенную тупиковую нишу, где он смог себе позволить снова её поцеловать. — Завтра я вылетаю на задание, и надеюсь, что твой голос будет вести меня. Ты знаешь, как я счастлив с тобой? И я хочу дорожить каждым моментом, который будет нас связывать. А теперь я украду тебя и запру вместе с собой во временно пустующей каюте, потому что хочу заняться любовью со своей законной женой!

На следующий же день, Энн заступила на свою первую вахту. Каждая вахта длилась по десять часов в сутки, и в месяц у неё должно было быть четыре увольнительных, либо в разброс, либо подряд. Работать контрактников заставляли на износ, таковы были условия долгосрочного договора, сухих пунктов скрупулезных работодателей, желающих получить максимальную отдачу.

Она сидела в наушниках, перед ней панель с множеством чувствительных дисплеев, датчиков и клавиш, а так же отраженная объёмная голограмма заданного квадрата с постоянно меняющимися конъектурами с гигарадара. От соседнего диспетчера, её отделяла лишь тонкая прозрачная перегородка, всего в операторном секторе находилось пятнадцать диспетчеров и несколько офицеров координаторов.

К ней подошел Бунн, явно недовольный совместным с ней сотрудничеством, и с каменным лицом вручил ей чип:

— Здесь данные. Сейчас на задании, по периметру седьмого квадрата шестеро моих ребят. Вам хорошо ясны ваши обязанности?

— Не бойся, Бунн, для меня это детский лепет! — усмехнулась она, поправляя наушники. Но тут же Энн услышала возле своего уха его раздражительное шипение:

— Вы обращаетесь ко мне не по уставу, рядовая Мунн! Я лишаю вас одного увольнительного!

— Даже не читая устава, я знаю, что ты не являешься моим непосредственным командиром, и не можешь наказывать меня за нарушения, но ради тебя я обещаю устав выучить, … когда-нибудь, — невозмутимо бросила девушка, внимательно глядя на карту.

В наушниках послышался знакомый и родной голос Илая:

— Я борт 12, старший патрульной группы на вылете. Запрашиваю информацию по межевой границе седьмого сектора.

— База «Аватар-4» вас слышит борт 12, - ласково проговорила она, — По межевой границе седьмого сектора помех не наблюдается. Я веду вас, … берегите себя!

— А почему бы тебе ещё мило с ним не поболтать? Рассказала бы, как ты его любишь, как скучала! Что это за голос?! Ты не перепутала, где находишься? Мы не в бюро сексуальных услуг! — снова возмутился Бунн, стоявший прямо за спинкой её кресла.

— Офицер второго ранга, Бунн Четмен, отвали от меня на достаточное расстояние, чтобы не отвлекать оператора от работы которого зависят жизни ваших солдат! И не надо учить меня разговаривать, а если тебе нечем заняться, а на хрен ты уже сходил, то хотя бы приноси пользу молча! — резко бросила Энн, повышенным тоном, забыв о том, что её сейчас слышат патрульные, которых она вела, все шестеро. Бунн с перекошенным лицом удалился в другой конец операторной. А в наушниках снова раздался голос Илая: