…Она не знала, что завтра уже наступило …без него!

И сердце почему-то предало её в этот момент, оно не дрогнуло, не сжалось, не заныло от боли. На душе было спокойно и тихо-тихо, … как в склепе. Почему оно молчало?

Она только успела сойти с челнока, как через шлюзовые ворота один за другим возвращались патрульные. Энн уже привыкла, что в таких случаях техническая бригада всегда готова к авралам и неудачным посадкам, поэтому её не удивила рабочая суматоха на пусковых дорожках, дежурная мобильная бригада медиков, отдающий приказы командир пехотинцев, готовящихся к посадке.

Но когда раздался сигнал тревоги, и по команде был поднят спецотряд, а в ворота влетел горящий «томагавк» Илая, … у Энн оборвалось это предательское сердце. Она бросилась бежать со всех ног, нарушая все правила техники безопасности, не глядя, что прямо на неё несется взлетающий челнок, Энн мчалась к … нему! Пока подкашивающиеся ноги, принесли её к окруженному спецотрядом кораблю, куда уже прибыл лично сам генерал Пруст, где уже столпились пилоты их подразделения, Энн заметила, что медики упаковывают её Илая в чехол, куда обычно кладут уже мертвые тела.

Перед её глазами сейчас стоял лишь этот чехол, в котором лежал её любимый, а остальные лица, техника — рассыпались пеплом, раздуваемым леденящим дыханием смерти. Энн не слышала шума, голосов, не услышала она и собственного крика.

Это даже кричала не она, это был раздирающийся вопль её души!

Распихивая солдат, с остервенением отталкивая хватающие её руки, Энн упала на колени, дрожащими пальцами она пыталась расстегнуть молнию на чехле:

— Илай, …нет, только не это. Нет! — стонала она, гибнущим затухающим криком, переходящим в истерзанный плач, ощупывая бездыханное тело любимого. Мороз пробежался по коже, у тех, кто наблюдал за этой сценой, удушливое горе сжало сердца бывалых солдат. Невозможно было смотреть, как убивалась эта девушка.

Сильные руки обхватили её сзади, пытаясь оттащить в сторону:

— Энн! Ты уже ему не поможешь! Энн, прекрати! Его нужно унести отсюда! — надорванным голосом, прокричал ей Бунн. Но она не слышала его, продолжая биться в истязающих конвульсиях боли.

Каким-то непостижимым образом, в её затуманенное сознание запал обрывок разговора координирующего офицера с генералом Прустом:

— Сэр, неизвестный атаковавший корабль заметили в радиусе точки С-45, который примыкает к нашим границам. Прикажете преследовать?

— Вышлите чистильщиков, возможно, они успеют его достать до того, как он пересечет межу!

Мелькнувшая в голове мысль, моментально изменила её состояние. Обмякнув, она замерла в руках Бунна. Слёзы больше не текли по исказившемуся мукой лицу, в её глазах застыла решимость, холодная, карающая уверенность смертника.

Резко оттолкнув Бунна, Энн бросилась бежать к готовящимся к вылету кораблям. Пилот «веретена» не ожидал, когда его ухватили за шиворот и вытолкали из кабины.

Бунн бросился следом за ней, но, не успев, ударившись о задраивающийся люк, он тут же развернулся и кинулся ко второму, готовящемуся к старту кораблю, вытолкав пилота-чистильщика из его истребителя.

В наушниках раздавался гневный голос генерала, требовавшего, чтобы они немедленно вернулись на базу. Но ни Энн, ни Бунн, не реагировали на приказы старшего офицера. С безразличной внутри неё пожирающей пустотой, Энн неслась в точку С-45. Бунн гнался следом, в надежде вернуть её!

— Офицер Бунн Четмен, я приказываю вам, немедленно сойдите с курса! — гремело в динамиках.

— Я не могу выполнить ваш приказ, сэр! Я должен следовать за ней, она не понимает, что делает. Ей нужна будет моя помощь! Я буду идти за ней на хвосте! — упрямо нахмурившись, ответил Бунн.

В операторском отсеке повисла напряженная тишина. Присутствующие там, следили за перемещением этих двоих пилотов. Голограммная карта улавливала мощный сигнал с гигарадара, отражая корабли Энн и Бунна.

— Что она творит? — прошептал генерал Пруст, не сводя глаз с экрана.

— Борт 04, пилотируемый Эннжиной, вошел в штопорный вираж!

— Она пытается сократить расстояние.

— Вражеский корабль максимально приблизился к границам территории Империи!

— Если наши корабли пересекут границу, это может вызвать межпланетный конфликт! Нужно срочно доложить в верховный департамент!

— Сюда спускается командующий базой!

— Необходимо заранее отправить сигнал химерам, предупреждая их, что мы не причастны к этому недоразумению!

— Плохо, очень плохо, — тяжело вздохнул генерал Пруст, бессильно сжимая кулаки.

— Ваше Высочество, мы получили странный сигнал с имперской базы «Аватар-4». Командующий военачальник генерал Шер, настаивает, чтобы вы уделили этому внимание, похоже, Империя нарушила договор!

Зур окинул внимательным заинтересованным взглядом своего атташе:

— Ну что ж, выводи на связь генерала Шера, послушаем, что там происходит!

Правитель Химера находился в своей резиденции, один из залов которой, был полностью оборудован для связи с каждым сектором планеты. Перед ним опустился один из экранов колориза, позволяющий лично беседовать со своими подчиненными. На экране возникло вытянутое лицо генерала Шера:

— Приветствую, вас правитель Зур! Наши радары засекли два вражеских корабля и один корабль гротов. Имперские корабли уже вошли в наше космическое пространство, но их командование с патрульной базы заявляет, что эти корабли самолично дезертировали, отказываясь выполнять приказ, и что они не несут за это никакой ответственности. Это вызывает большие подозрения. А вдруг это заранее спланированная провокация?!

— Вы уже перехватили сигнал связи? — казалось, его монолитное жесткое равнодушие ничем нельзя было поколебать. В этих холодных глазах не отражалось ни одной эмоции.

— Конечно, мы вклинились в их частоту. Я переключаю сигнал на ваш канал!

Слух Зура резанул негодующий мужской голос, но когда он произнес ЭТО имя, глаза правителя мгновенно сощурились, а на скулах яростно заиграли желваки.

«— Энн! Да ответь же мне, в конце концов! — кричал Бунн, пытаясь пробиться к игнорирующей его девушке. — Не сходи с ума, Эннжи! Мы на чужой территории, химеры расстреляют нас раньше, чем ты догонишь эту сволочь! Он бы не хотел этого, Энн! Я тебя умоляю от имени Илая!

— Какого черта ты за мной поперся, Бунн? — глухим уставшим голосом, наконец, ответила она».

Услышав её голос, Зур … перестал дышать от полоснувшей его боли в груди. Впервые за четыре года она была так рядом. Это чудовище, которое он так …ненавидел и которое когда-то любил.

«— Я не могу бросить тебя, я тебе должен, ты забыла? Что ты делаешь? Ты погубишь себя, Энн! Илая этим не вернешь! — в отчаянье бросил Бунн.

— Я должна уничтожить этого грота. Я хочу его убить. Он отнял у меня мою жизнь. У меня теперь вообще ничего не осталось. И мне всё равно, что будет со мной, — отозвалась она зловещим тихим голосом»

— Генерал! — Зур поднял свой тяжелый жесткий взгляд на экран. — Вы подняли эскадру? Пусть наши истребители расстреляют гротский корабль!

— Но ваше высочество, гроты наши союзники. Не лучше ли расстрелять имперцев?

— Ты смеешь мне перечить?!! — гневно прошипел Зур, медленно поднимаясь со своего места. — Может, я тебя забыл спросить?! Ещё одно сомнение и я уничтожу твой род! Я приказал, расстрелять гротский корабль, пусть гроты считают, что это сделали имперцы, а самих имперцев сопроводить до границы и отпустить. Мы не будем поддаваться на эту провокацию, и выражать ноту протеста Империи! Я четко выразился, генерал Шер?! Или мне ещё нужно отчитаться по поводу моих мыслей?! И не отключайте сигнал, я хочу послушать, о чем они говорят!

Зур убрал экран колориза и обернулся к атташе:

— Нужно внимательно проследить за членами рода генерала Шера. Отправьте опытного шпиона с соответствующей санкцией и держите меня в курсе. Активируйте наше контрольное спецподразделение в армии самого военачальника, все его приказы и распоряжения должны дублироваться через меня. Осведомлять меня даже о единоличных случаях неподчинения.