Но он не стал этого делать.

- Эта кровь, старик, которую я пролью за свою страну. И за людей, мне близких. Ту же кровь, что проливали твои праотцы на этих землях.

Хаджар развернулся и направился к выходу. Плечом он оттеснил Белого Клыка, а затем, уже перед тем, как покинуть сени дома старосты, развернулся и посмотрел в глаза Гураму.

- Твоя сестра и твой племянник… в твоих силах защитить их. На Сухашим надвигается буря. Буря, которую не остановит крестьянин, но с которой сможет сразиться воин. Я сказал свое слово.

И, оставляя позади кровавый след, Хаджар вышел во двор и направился в сторону рудника.

- Ну и что это был за спектакль, варвар? - Том, идущий рядом, жевал травинку и раскручивал на пальце горлянку.

- Что ты…

- Вот только не надо, Хаджар. Не держи меня за идиота. Все, что там случилось, прошло ровно так, как ты планировал.

- С чего ты взял?

- Потому, что несмотря на то, что всем ты кажешься неотесанным мужланом, на деле ты так же изворотлив и хитер, как твой лысый друг. Уверен, вдвоем вы составили бы отличную партию против Императора.

Хаджар только ухмыльнулся. Том не знал и десятой части того, на что был способен Морган. И то, насколько широки и глубоки были сети его интриг. И не важно, как силен был тот, кто в них запутался - порвать их не был способен даже Орун. Лишь сбежать и то - ценой собственной жизни.

- Я достаточно воевал, Том.

- Я знаю, Безумный Генерал. Было время изучить историю того, кто обманул само Святое Небо и, при этом, выжил.

- Так вот, - продолжил Хаджар. - может это паранойя, может чутья, но я чувствую, как на Сухашим надвигается война.

Том сбился с шага.

- Что? Но зачем Ласкану идти сюда? Они ведь прекрасно знают о мощи Ярости Смертного Неба. Флот доберется сюда быстрее, чем они пройдут вглубь страны.

- Вот именно, - кивнул Хаджар. - так что получается, что либо меня подводит чутье, либо сюда идут те, кто не знают о Ярости Смертного Неба.

- Тогда оно тебя действительно подводит, Хаджар. О технической мощи Дарнаса, стараниями Его Императорского Величества, знают все Семь Империй.

Хаджар остановился.

Он посмотрел на северо-восток. Где-то там раскинулись степи Ласкана.

Странно, почему он подумал сейча именно о них.

Ветер в его волосах игрался с перьями, подаренными орками - знак отличия и свидетельство того, что Хаджар был братом их народа.

Орки не знали понятия дружбы.

Лишь семьи…

- Пойдем, - Хаджар ускорил шаг. Перед ними высилась одинокая гора. Разрывая сухую землю Сухашима, она поднимались к небу. Старые, заброшенные постройки уже давно поросли сухой, желтой травой.

Какие-то развалились и валялись железными и деревянными обломками у подножия. Но больше всего этих обломков оказалось у заваленного камнями входа.

- Проклятье, - выругался Том и осенил себя священным знаменем. - смертный не врал. Там действительно что-то есть.

Хаджар тоже это чувствовал. Нечто темное, древнее и чрезвычайно могущественное.

Нечто, что, как он и думал, имело отношение к Зимнему Двору народа богини Дану.

- Дарха-а-ан, - услышал он вой, доносящийся из глубин рудника. - я жда-а-ал тебя-я-я-я. Спуск-а-а-айся.

Хаджар посмотрел на Тома. Тот явно не слышал голоса, воем донесшегося из мрачного провала, заваленного тяжелыми камнями.

Что же… ничего удивительного.

- Будь здесь, - только и обронил Хаджар.

- С ума сошел, варвар? - возмутился Том. - Я тебе не собачка на побегушках, чтобы стоять у входа, пока ты там развлекаешься.

- Я…

- И уж тем более не думай, что заботишься обо мне таким образом, - перебил Том. - тоже мне - нашелся защитничек. У меня своя голова на плечах и твои советы и указания мне ни к чему.

Все же, Том, несмотря на свои положительные стороны, иногда мог быть той еще занозой в одном месте. Хотя - почему только “иногда”?

- Я хотел попросить тебя прикрыть мне спину на случай, если сюда заявиться Аркемейя с её бандой, - почти не соврал Хаджар. У него действительно была такая мысль. Но вряд ли Том, при всех его достоинствах, сможет хоть ненадолго сдержать мощь Аркемейи, вознамерься та проникнуть в рудник.

- В таком случае… - Том сперва едва себя пяткой в грудь от гордости не ударил, но затем в его полупьяных (с момента, как он вырвал из плеча герб Хищных Клинков, Том редко когда просыхал) глазах промелькнула искра разума. - Проклятье, Хаджар, я в лучшем случае смогу от неё сбежать. И то - не факт. Повелительница с Истинным Королевством парных сабель. До она от меня и мокрого места не оставит.

Хаджар склонил голову на бок и слегка улыбнулся. Раньше Том, даже несмотря на понимание ситуации, все равно бы ударил себя пяткой в грудь и заявил, что он размажет Аркемейю тонким слоем.

Видимо, прошедшие годы и невероятные приключения, сыграли ему только на пользу.

- Как говорят мудрецы, Том - самая успешная битва это та, которая не состоялась.

Том открыл рот, чтобы ответить, но так ничего и не произнес. Осекшись на полуслове, он только недоумевающе смотрел на Хаджара.

- Как битва, варвар, которая не началась, может быть успешна? Что за бред ты несешь!

- Ну, в твоем случае, если она не начнется, то ты выживешь.

С этими словами Хаджар развернулся, взмахом руки выбил “каменную пробку” из прохода и, шагнув за порог, усилием воли оставил позади себе пелену из мистерий меча и ветра.

Даже Аркемейи, приди она сюда, понадобиться на меньше пяти ударов, чтобы пробиться через барьер.

- Эй, варвар! - донеслось до слуха Хаджара. - Какого демона ты…

Оставшаяся часть предложения уже не смогла пробиться сквозь толщу камней. Некогда шахта, ведущая на первый ярус каменоломни, была прикрыта деревянным лифтом, который опускался за счет довольно непростой работы противовесов, канатов, шестеренок и даже небольших валов.

Вот только сама конструкция за тысячи лет, которые рудник провел в запустении, пришла в полную негодность. От, без малого, гения инженерной мысли того времени остались лишь небольшие осколки в виде проржавевших валов и нескольких железных хомутов.

Дерево уже давно превратилось в труху и осыпалось прахом стоило только Хаджару на него вздохнуть.

Открылась шахта. Прорубленный в тоще породе желоб уходил куда-то во тьму самой бездны.

- Хаджа-а-ар, - донеслось из глубины.

Желоб пронзал первый, второй ярус (горизонт, как его называли горняки), затем третий и четвертый. Он спускался в самую глубокую часть каменоломни, где добывали специальный материал для крепости Сухашим.

На глубине, на которой смертный, без специальной алхимии, не смог бы выжить, расположился шлейф особой породе - Губчатого Камня.

Пористые блоки, которые из него получались, обладали способностью впитывать в себя энергию, тем самым ослабляя атаки противников. Да и сама прочность у него была таковой, что пушечное ядро, выпущенное на расстоянии всего в триста шагов, отскочило бы от него, не оставив даже царапины.

Стены Сухашим, некогда, считались непреступными. Но, увы, время доказало обратное.

Сам же Губчатый Камень оказалось практически невозможным транспортировать, так что Сухашим, в каком-то смысле, являлся еще и памятником старины.

Может именно из-за его неприступности (правда в нынешнее время и более массивные стены падали под умелым натиском) его, некогда, обходили стороной. А затем, после упадка, Сухашим уже не был кому-то так уж нужен, чтобы тратить на него ресурсы.

Так или иначе - слава так и не взятой врагом крепости все еще принадлежала древнему форту.

- Хаджа-а-а-ар, - повторил голос.

- Я здесь, - ответил Хаджар и шагнул вперед.

Синяя птица Кецаль, царапая желоб пронзительным “Кья” пролетела километры породы, а затем, расправив огромные крылья, когтями вцепилось в дно желоба.

Выпрямляясь, Хаджар смело шагнул в глубь явно заброшенного коридора горизонта. Низкий потолок - настолько, что приходилось немного пригибаться. Широкий рукав коридора, в центре которого оставили ряды несущих каменных колонн. Стены, укрепление раствором глины и известняка -средневековый цемент, не иначе.