Покинув зал с голограммами карт Земли, Тайполь очутился в продолговатом коридоре с темными окнами в стенах и побрел вперед, придерживая плечом голову Наи. Ему казалось, что потолок надвигается, стремясь их раздавить, что двоятся в глазах окружающие его предметы, плывут дикие круги и кровяные точки. Его слегка тошнило.

Ладани в это время плелась, опустив взгляд, лишь иногда поднимая голову. Весь этот шум. Разруха. Ничего не видно. Карта едва пригодна из-за разрушений. Лада окончательно устала и измоталась. От далеких взрывов и непрекращающейся стрельбы она инстинктивно вздрагивала.

У следующего окна Лада остановилась. Привиделись ей какие-то размытые движения за стеклом. Она приблизилась и, напряженно вглядываясь, прислонилась лицом к стеклу.

По соседнему аварийному рукаву шагал, прихрамывая на ногу, Тайполь, исхудавший, весь в саже и с какой-то женщиной на руках.

─ Поль?! ─ несколько удивилась Лада. ─ А это еще что за девка? ─ и забарабанила по стеклу руками.

Тайполь остановился отдышаться. Тошнота все сильнее подступала к его высохшему горлу, кружилась голова. Тайполя контузило при взрыве, в его ушах стоял то шум то звон, то писк то скрежет. Вот и сейчас ему послышалось, будто кричит кто-то, глухо так кричит, где-то рядом. Он растерянно обернулся, взгляд его блуждал, и перехватил руками бессознательное тело Наи, чтобы двинуться дальше.

─ Поль… ─ Ладани шмыгнула носом. ─ Ты не можешь вот так уйти! Вот так… после всего…

Ладани отошла и, разбежавшись, с визгом врезалась в толстое стекло, нанося удар кастетом, высвободив при этом всю энергию топливных элементов. Спружинив, Ладу откинуло назад, а электрические щупальца шаровых молний чудом не коснулись ее и впились, извиваясь, в землю и стекло. Раздался треск, полетели искры. Стекло устояло, на нем появились мелкие трещины. А Ладани при падении хорошенько приложилась головой об железную переборку и отключилась, временно покинув стремительную и смертельно опасную реальность.

Чем-то встревоженный Поль обернулся на вспышку короткого замыкания. Опять ему послышался шум, или то был крик. Он потряс раскалывающейся головой, от чего стало еще хуже, и продолжил путь вперед, туда, где виднелся свет и мелькали тени.

Ница вытерла слезы. Безумие и жажда мести переполняли ее. Эта звонкая чаша расплескивала содержимое через края и звенела колоколом, побуждая ее к действиям. Она решила спускаться в недра разлома оранжереи. Насекомые удерживали ее от падения и защищали от травм. Приземлившись, Ница продолжила спуск. Вокруг нее вращалась двойная спираль из пчел. Рой собирал кусочки стали и композитные материалы, создавая из них элементы легкой, но высокопрочной защиты с эластичными вставками и усиленным каркасом. Туда же насекомые вплетали магнитные усилители, и в дополнение создавали новые слоя, комбинируя подручные материалы.

Когда нога Ницы коснулась территории повстанцев, была завершена легкая с подвижными вставками броня матовой темной окраски, а покрывали ее неистовые узоры с ломаными линиями и острыми шипами, раскрашенные золотой росписью. Волосы Ница уложила в трубки, выходящие с тыльной стороны боевого шлема с темным крестообразным лицевым щитком, за которым светились ненавистью ко всему живому две фиолетовые расплывчатые точки.

Первый цех пуст.

─ Кто?! Выйти с укрытия! Руки за голову!

Повстанец заорал и стал стрелять, водя оружием наугад. Насекомые отклонили все пули, покрытые сгустком плазмы. Ница яростно бросилась навстречу сражению. Движения ее настолько быстры, что грезилось, будто она просто растворяется в воздухе, оставляя после себя лишь легкое марево и запах цветов. Приблизившись, она схватила бунтаря за шею, раздался хруст, и тело его обмякло. Бросившись рывком к еще одному мародеру, она схватила его за голову и, дважды ударив о стену, проломила его шлем, лишив повстанца жизни. После этих действий на нее обратили внимание: несколько лучей от фонариков скользнули рядом, выискивая.

Выстрелы и крики завертелись в круговороте.

Все смешалось. Забылось прошлое, и к будущему сухое равнодушие. Ница почувствовала, как потеряла на время контроль над своим телом. Черная кровавая пелена мешала ей думать и видеть. Или вокруг действительно так темно? До черноты густая осязаемая тьма…

Перемещалась Ница, ориентируясь по ниточкам страха, скользя от одной жертве к другой. Кто-то прятался, кто-то убегал, итог один ─ смерть, и чаще всего сопровождаемая невыносимой болью. Ница досконально знала анатомию людей и могла убивать касанием, а костюм, усиливающий ее способности, позволял к тому же в прямом смысле слова отрывать жертвам конечности.

Перемещаясь и вопя, словно банши, Ница металась от барака к бараку, по коридорам и помещениям, от бокса к боксу и истребляла все живое, что попадалось ей на глаза. Она перестала различать кто перед ней: пленный, повстанец или вторгшийся солдат. Сама смерть хихикала за ее плечом и ждала момента, когда сможет перенести сюда свой трон из пожелтевших костей и ссохшейся кожи под симфонию ужаса.

Закрытая дверь.

Но разве это преграда?

Развороченный металл со скрежетом оцарапал броню. Ница догнала убегающего солдата и ударом в спину опрокинула его, переломав ему хребет.

Слева из помещения выскочил повстанец, одно движение руки Ницы и шейные позвонки захрустели. Тьма пульсирует в ее глазах, поддаваясь фиолетовой дымке. Чтобы возобновить свое нарастающее стремление к мести, Ница оставила свою жертву в предсмертных агониях. Искусственное сердце Ницы ожесточилось до предела, после которого пути назад уже нет.

При помощи взлома электронного замка Нице удалось открыть следующие двери. За ними вроде никого. Или затаились?

Находясь в темном запыленном коридоре, Ладани пришла в сознание и поднялась. Она потрогала трещины на толстом стекле и свою ушибленную голову. Память возвращалась к ней обрывками. Лада стукнула по стеклу рукой и подпрыгнула, врезав еще и ногой, изловчившись в воздухе. Немного остыв, она продолжила путь.

─ Глухой уродец! ─ Ладани различила свет впереди и замедлила шаг из осторожности. ─ Я тебе еще куплю слуховой аппарат, но вставлю его не по назначению.

Сердце гулко билось, отмеряя шаги. Ладани выскользнула в засыпанное грунтом помещение, заполненное едким дымом и, разбежавшись, юркнула на нижние завалы, чуть не подпалив штанину. Она подбежала к приоткрытой двери, сбивая огонь с обуви. Дышалось ей с трудом. Наконец она выскочила в коридор и с размаху чуть не врезалась в женщину в устрашающих черных доспехах. От испуга Лада потеряла дар речи и замерла. На нее уставились глаза хищного зверя, не знающего прошлой жалости, мягкосердечность которого разбита на части, а огоньки глаз женщины полыхали фиолетовым маревом, испепеляя разум. Это была Ница, частично потерявшая свой облик.

Войдя в смертельный раж, Ница устремилась к вылетевшей на нее девушке и, схватив за шею, с легкостью подняла над землей хрупкую фигурку, наслаждаясь, как сжимаются пальцы, отмеряя длину жизни человека.

Ладани силилась разжать или хотя бы ослабить хватку, отодвинуться ногами и вырваться.

Можно было лишь рассмеяться над ухищрениями жертвы обезумевшей машины и поставить жирную точку в ее жизненном цикле.

В аварийный коридор врывался сухой холодный ветер, метая в лицо снег с талой водой. Ориентируясь по воздушным потокам, Поль вышел к свету, неся на руках наемницу Наи. Он решил именно так вернуть ей свой долг сполна.

В глаза Полю ударил луч от мощного прожектора, выискивающего что-то совсем рядом. Поль положил свою ношу и застыл в ожидании. К нему приближались двое десантников, водя стволами штурмовых винтовок. Солдаты пока не знали о притаившемся беглеце.

─ Это повстанцы! Огонь!

Заметив подозрительное движение, первый солдат открыл огонь на поражение: энергетические всполохи пролетали выше и левее головы Поля. Пользуясь тем, что он находится в темноте, Поль вскинул винтовку Наи и выстрелил от бедра. Солдат, что шел первым, упал замертво. Уходя с линии огня, Тайполь спешно перекатился, кувыркнулся вперед, и из сидячего положения опрокинул второго десантника в канаву подсечкой. Десантник плюхнулся в лужу. Поль вскинул винтовку и, почти не целясь, добил бойца, упавшего в слякоть, после чего выглянул коротко и осторожно.