Где-то взвыл в бессилии Харус, и задрожала земля от далекого удара.

«Что есть действительность?»

Но это всего лишь сон… переходящий в сумасбродный кошмар, навязанный кем-то беспристрастным извне. Тонкий рубеж действительности давно пошатнулся, тая.

«Да, да, ─ сказала несколько громче медсестра и закивала интенсивно головой. ─ Мне еще послышались…»

Нет никакой реальности! Без них ее нет. Ее больше нет!

Звон колокола… опять голос медсестры.

─ Проклятье! ─ образы, слова, затравленные чувства, одиночество и бессилие ─ все это переполнило шаткий разум Ликната, вызывая всплеск бесконтрольного безумия, стегаемого заложенными в его голове целями. ─ Проклятье моей крови, моего имени, моего народа!

Ликнат озлобленно зарычал, внутренне перерождаясь, выплескивая наружу всю накопившуюся в нем ярость. От него пошла волна, а из тела ударила ментальная раскручивающаяся бездна.

Талифик зашатался, сохраняя равновесие под действием спонтанно высвободившейся психокинетической энергии. Ружье Рэнмари отвесно упало, стукнувшись спилом приклада о каменные плитки. Больше нечему и не за что держать Ликната. Некому ставить эти эфемерные рамки перед ним. Не к чему втягивать в плечи голову, когда тебя бьют толстенным сводом правил и законов, которые игнорирует группа правящих миром на свое усмотрение. Пусть даже на законах и держится вся вселенная. Незачем больше повиноваться этим ниточкам, вшитым кем-то для подстраховки в каждый сустав твоего тела. То есть тела, принадлежащего исключительно тебе с самого начала твоей жизни.

Ликнат прыгнул, чтобы и изо всех сил врезать ножами Талифику в грудь. От удара призрачный посланник отлетел, проломив болтавшуюся на одной петле дверь, после чего со стоном поднялся, держась рукой. Пятясь, Талифик попытался воздействовать на Ликната, размахивая руками, будто бы кидает невидимые нити, но на отрешенный разум инквизитора это не возымело былого действия. Развернув ножи вперед, Ликнат без подготовки вновь бросился на посланника.

─ Ко мне! ─ завопил Талифик и шлепнулся на задницу от пропущенного удара. Недоумевая, он со скрипом проехал на пятой точке остаток коридора по отполированному полу.

Послышались быстрые шаги поднимающихся по лестнице людей, и на Ликната напали еще два призрачных посланника в таких же темных накидках, под которыми оказалась гибкая броня. Телохранители Талифика на ходу открыли огонь из компактных скорострельных пистолетов-пулеметов, подавив инквизитора и вынудив его скрыться в помещениях. Трое на одного. И только это спасало убийцу Рэнмари от двойного укуса ножей, притянувших за собой неминуемую гибель. Прохлада смерти заполнила воздух. Талифик тоже обзавелся компактным пистолетом-пулеметом и нырнул за спины телохранителей, чтобы обойти инквизитора.

После непродолжительной стрельбы и поисков пропавшего инквизитора Талифик заработал удар такой силы, что броня едва смогла его погасить, и свалился, с криком пролетев всю комнату.

─ Стой! Остановись! ─ Талифик взмолился и не преминул воспользоваться своими способностями, чтобы бросить ослабевшие нити незримой силы в материализовавшегося перед ним инквизитора.

При ударе капюшон слетел с головы посланника, обнажив и вправду подвижные пластичные рога с ребристым рисунком. Миндалевидные испуганные глаза с горящими золотом радужками, уставились на Ликната. Веки посланника не шевелились, но прозрачная пленка увлажняла глаза, двигаясь горизонтально. Тонкие синюшные губы, точно водянистые, подрагивали, а кожа Талифика была бледна, переливалась в лучах света, будто покрытая маслом, и имела яркие вкрапления и витки.

─ Остановись.

Телохранители посланника обошли их с двух сторон и несколькими очередями отогнали инквизитора. Они порядком бесили своей назойливостью.

Ликнат невидимкой сблизился в дверном проеме с одним из телохранителей, отразив выстрел пистолета щитом ножей. Противник почувствовал нарастающую угрозу и предпринял попытку разорвать опасную дистанцию. Круговым движением ножа, заблокировав телохранителю руки с оружием, Ликнат лишил его пальцев, и тот, звонко вскрикнув, отпрянул, кое-как сохранив шаткое равновесие. Пистолет-пулемет покатился по полу. Инквизитор не собирался упускать жертву и, будто обтекая, вонзил ему в живот ножи, нанеся удар меж пластинок брони и распотрошив бок.

Поверженный телохранитель замер, с удивлением таращась на свои руки. Визгливо пролепетав что-то о страхе смерти, он грудой повалился на пол.

Второй телохранитель совсем выдохся и отстреливался, боясь выглянуть. Подобрав пистолет, Ликнат прижал его короткой очередью в дальней комнате и выстрелил туда дымами, установив завесу.

Убийца Рэнмари еще шевелился и что-то бормотал на неизвестном Ликнату языке, безвольно вскидывая руку. Броня все-таки не смогла его полностью защитить, через брюшные пластины проступала темно-синяя кровь. Кровь так же сочилась и из его скривившегося рта. Значит, ножи Ликната пробили энергетический барьер.

─ Подожди! ─ Талифик шевелил окровавленными губами и порывался подняться, хватаясь руками. ─ Пощади, иначе войны не миновать. Первобог Яртиз уничтожит землю. Рууг все затеял, работает по договору. Он лично убил…

─ Это не имеет для меня какой-либо значимости, ─ равнодушно заметил Ликнат и врезал кулаком в морду поверженного врага. ─ Я предупреждал. Осталось закончить минорный слог начатого тобой четверостишия.

─ Ему ты нужен!

Блеснув в воздухе острыми гранями, ножи развернулись веером и жадно впились в напрягшееся тело Талифика, завершая узор смертельных петель, выстраивавшихся ровными рядами на протяжении всего боя.

─ Не понимаю, как ты все это вытворяешь и кто ты такой, но подними руки и отбрось ножики, ─ просипел напряженный голос, и зашуршали шаги за спиной Ликната. ─ Быстрее! Или десяток стволов изжарят тебя до состояния пепла.

─ Я всего-навсего быстрая пешка, ─ склонившись, ответил инквизитор тусклым бесцветным голосом и развел руки, убирая ножи в рамки на предплечьях.

С последними словами Ликнат исчез, чтобы появиться через секунду прямо перед офицером повстанцев. Широкие ножи поочередно резанули бока офицера и нащупали бесчувственным металлом сжавшееся сердце.

Офицер диверсионного подразделения ПОА «Семерка» свалился под ноги Ликната безжизненным ворохом. Остальные диверсанты среагировали, выстрелили в растворившийся силуэт и рассредоточились, но их старшего уже не спасти.

Вновь задрожало здание. Шум обвала наполнил воздух. Заскрежетали перила винтовой лестницы, кто-то сердито мял их, проходя мимо. Что-то громко рухнуло, падая на землю. Разнося в пыль межкомнатные переборки, в разрушенную аудиторию ворвался рукотворный смерч, снося все на своем пути, в ряды диверсантов влетел с боевым ором гигант Харус. Он хватал врагов за все доступные конечности, рвал их тела, ломал, терзал и топтал их останки, не обращая внимания на собственные раны.

─ Еда!!!

Перед Ликнатом пробежал с воплями повстанец, а следом, выставив огромные ручищи, проскакал обезумевший Харус. Из глубин коридора раздался сдавленный крик, переходящий в булькающий хрип.

Осмотрев место, где спрятался второй телохранитель, Ликнат понял, что тот все-таки сбежал, бросив начальника.

─ Харус, я отправляюсь за врагом, ─ сказал Ликнат и, перепрыгнув ограждения балкона, свалился вниз. ─ Проверь, жива ли Рэнмари.

─ Принял, ─ прорычал Харус неразборчиво. ─ Принеси мне его голову. Я позабочусь о Рэнмари.

Приметив капли крови на ветках разросшегося колючего кустарника, Ликнат прошмыгнул в разбитое окно подвальных помещений монастыря, которые вели в давно запечатанные Отцом-Инквизитором лабиринты темниц и камеры лечебницы.

Порывы зимнего ветра над монастырем усилились, кто-то ждал проливного дождя, и караваны свинцовых туч расползлись по туманному горизонту. Говорят, когда умирает хороший человек, небо плачет дождем.