─ Прощайте, иллюзорный вещун клана Яртиз, а людей ждет непосильная и тяжкая каторга на ваше благо.

─ Не преувеличивайте, Генрих, человек. Провожать нас не нужно, просто сообщите охранению, чтобы не путались под ногами и дали спокойно уйти.

─ До встречи, ─ отрешенно проговорил Кенри. ─ Было бы здорово разыскать этот ключ за несколько дней. А там и вы бы выполнили свою часть уговора.

Талифик вышел, шаркая ногами и шелестя полами накидки. Он всегда носил обычную гражданскую одежду и мягкую обувь, а вот его сопровождение имело защитные облачения, броню, и находилось при компактном оружии, укрытом в складках плащей.

Генрих проводил процессию призрачных посланников завистливым взглядом и зло выругался одними губами.

─ Инквизиторы? ─ обратился Лисма к Бригу, когда они остались одни.

Генрих промолчал но, поразмыслив немного, кивком подтвердил изначальное предположение Кенри.

─ Получилось договориться?

─ Нет.

─ Я высказал свое мнение с утра, ─ Лисма вздохнул и медленно направился к креслу-качалке, но вдруг обернулся и испытующе посмотрел на своего заместителя. ─ А что предложишь ты?

Бриг прикрыл глаза, жестокая улыбка бродила по его лицу, он вытянул руку перед собой, сжал ладонь в кулак и, оттопырив большой палец, уверенно указал им вниз. Кенри понимающе кивнул и отвернулся.

После визита призрачных посланников осталась лишь душевная мука от несбыточности мечты, от невозможности продлить лимит своей жизни. Досадно осознавать, что вот рядом те, кто в силах подарить тебе здоровье и долголетие, но из-за множества зависших в неразрешенности проблем срок выполнения договора устремился зигзагами к бесконечности. Раз за разом кто-то вторгается, сует свой нос в чужие дела и переворачивает все с ног на голову, а то и вовсе нагло крадет, не опасаясь правосудия, которое непременно должно последовать за обнаглевшими в конец ворами.

«Опять эти поганые святоши! ─ Лисма Кенри мысленно разразился проклятьями и, забыв о своем нынешнем состоянии, в приступе гнева стукнул сжатым кулаком по подлокотнику кресла, от чего косточки в его ладони треснули, а кулак пронзила острая боль. ─ Только перелома мне и не хватало! Чертовы святоши! Все из-за этих дерьмоедов!»

В приступ гнева Лидера-Командора ввергло анонимное сообщение, пришедшее на его личную почту для двух адресатов из самых способных шпионов. К сообщению прилагались особо удачные снимки-кадры конвоя «К-17», звуковые файлы и точное местонахождение похищенного иллюзорными татями кейса. «Получается, что кто-то приглашает в гости? Ждет, когда нас окончательно обескровят? А позже нанесет удар в спину, но зачем? Этот шпион конечно чертовски хорош, но как он успел достать информацию по собственной инициативе, ─ мыслил Кенри. Ему оставалось только решиться, собравши остатки мужества, и отдать приказ на штурм монастыря Инквизиции либо смириться и, поджав хвост, убежать. ─ Придется отдать часть людей на заклание, а диверсионная группа заберет груз для посланников. Неожиданно напасть не выйдет, ведь они ждут меня!»

Главарь ПОА, вернее ее жалких остатков, не смог сходу принять окончательное решение. Ведь если штурм провалится, то повстанцы перестанут существовать как сила, потеряют оставшийся боевой дух, и будут уничтожены поголовно. Тех же, кто сможет вырваться и сбежать, Инквизиция планомерно изловит и показательно вздернет на эшафоте, включая и все командование бунтарей.

Дрожащей рукой Кенри схватил коммуникатор и, облизнув сухие потрескавшиеся губы, сбиваясь, набрал виртуальный номер человека, некогда числившегося в союзниках. Ждать пришлось недолго, хоть ему и показалось, что прошла целая вечность.

─ Да? Говори, Кенри, ─ раздался чуть хрипловатый голос из динамика, но небольшой дисплей коммуникатора остался черным и безжизненным. ─ Случайно, что ли номер мой набрал?

─ Здравствуй, Шаневик, ─ подал все же тихий голос Кенри и прокашлялся. ─ Как здоровье? Жена, дети? Какие нынче увлечения?

─ Лисма, как же ты любишь топтаться по чужим мозолям. Что ж, теперь мой черед. Отвечу тем же: как твое драгоценное здоровье? Все еще выжимаешь на перекладине по сотне за раз? ─ зло прошипел собеседник. ─ Я, было, заподозрил, что ты предстал перед судом праведным и укатился вверх тормашками к демонам в ад.

─ Ратмир, тебе еще не надоело разжигать ненависть и призрение ко мне?

─ Нет, Лисма, конечно нет! Как я могу простить тебя? Как?!

─ Всякое бывает, ─ все также тихо продолжал задумчивый Лисма. ─ Кто знал, чем все обернется? Вот я и рискнул, решил все изменить.

─ Ты предал и меня! Что, к черту, изменить? ─ взорвался руганью Шаневик. ─ Втайне от меня ты договорился с этими ушастыми! Думаешь, я не знаю? Бессмертия он захотел, ха-ха, старый идиот, могила тебя ждет, а не молодость.

─ Столько лет минуло. Не пора ли примириться? Мне и без тебя хватало проблем. Зачем тебе еще лезть сюда?

─ Нет, Лидер-Командор, ты жив лишь потому, что мне в радость упиваться твоими страданиями и твоей немощностью. Может я ждал этого всю свою малосодержательную жизнь? Я плохой человек, но я не прощаю предателей! Либо заткни сразу свою глотку, либо держи слово, раз не смог сдержать язык.

─ По крайней мере, я пытался примирить нас, ─ несколько оживился Кенри. ─ Но позвонил я, чтобы использовать последнюю возможность решить все мирным путем. Верни то, что украл у меня!

─ Сперва верни то, что украл! Сдержи то, что обещал, ─ не унимался раздраженный Шаневик. ─ Ну как, равноценный обмен? Да? Да! Посмотрим, что значит твое слово для призрачных проходимцев.

─ Ты серьезно? Что ты хочешь за мой ящик?

─ Ничего… Я вдруг подумал, что как-то обесцветилась моя жизнь, может хоть это вернет ей немного красок.

─ Отец-Инквизитор, вы окончательно лишились рассудка, и здравомыслие покинуло вас. Мне жаль, но иного пути я не вижу, ─ голос Лисма наполнился несгибаемой волей и былым мужеством. Он поднялся из кресла, усердствуя сохранить выправку. ─ Вскоре все решится. Узнаем мы, кто более не прав был в своей жизни. Разговор наш не повторить. Прощайте, друг.

Коммуникатор замигал индикаторами, внезапно разразился приступами искаженного всхлипами истерического смеха и отключился, продолжая смотреть потухшим безжизненным дисплеем.

Порыв ветра пригнал дневной жар и мелкие вихри колкого песка. Солнце приплюснутым диском склонялось к закату, разбрасываясь последними лучами и прячась в рваные мохны поредевших облаков, в которых не оставалось и намека на возможные осадки. А так хотелось дождя, по-настоящему проливного затяжного дождя, того самого стародавнего проклятья хлеборобов.

Окна распахнуты настежь. За ними открывался вид на окраины центрального парка с тремя ярусами висячих садов и нагромождением пешеходных дорожек.

─ Ница! ─ разлетелся по этажу веселый крик Ладани.

Дверь шумно открылась, в кабинет вбежала Лада, которую совершенно не видно из-за букетов разнообразных цветов и ползуче-вьющейся зелени. Но ее подстерегла коварная ловушка: несколько петель толстого кабеля оптического канала связи, протянутого по деревянному паркету из угла в угол. Не заметив кабель, Лада зацепилась ногой за одну из петель, разбросанных где попало, и, падая на бок, попробовала стряхнуть этот капкан с ноги.

Ница поймала ее и помогла удержаться на ногах.

─ Смотри под ноги.

─ А ты не раскидывай везде провода! ─ Ладани посмотрела на разлетевшиеся букеты.

Цветы по инерции пролетели дальше. Букеты разбились о жалюзи открытых окон. Сквозняк подхватил оторвавшиеся лепестки и листочки, закружил ими вокруг. Запах цветов и утренняя свежесть наполнили кабинет. Казалось что луга, озера и горы раскинулись за балюстрадами балкона.

Ница восторженно ахнула и повернулась к Ладе.

─ Где ты нашла эти цветы? Я и не подозревала, что в городе есть нечто подобное, ─ словно заворожено проговорила Ница. ─ Восхитительно…