Разговор наемников со строптивым осведомителем длился недолго. После чего они подошли к бармену, перекинулись с ним несколькими словами и не торопясь покинули заведение.

─ Наш выход. Быстро делаем и умываем руки! ─ Ница поднялась первой.

Завсегдатай бара валялся в углу за кабинками. Не смотря на наличие вентиляции, запах здесь стоял резкий и неприятный, замаскированный дешевым освежителем воздуха и приторной смесью множества духов. На оформленных раритетным кафелем в стиле прошлых веков стенах остались кровавые разводы. Динамичная музыка проникала низкими басами и сюда.

Под осведомителем собралась приличная темная лужа, но он еще дышал и вроде бы пребывал в сознании.

─ Живо повтори все, что сказал наемникам или мы отберем твой шанс выжить, ─ Ница склонилась над ним и поднесла серебряную, стильно закрученную вилку к глазу осведомителя. Им он испуганно таращился на поблескивающий металл. ─ Начинай говорить. У нас мало времени.

─ Я… вы не понимаете! Они… Сжальтесь! Я всего лишь пишу книгу! Научно-фантастический роман, ─ осведомитель захныкал. Он, слегка картавя, произносил слова, но приходя в себя, нервно повышал голос, плюясь кровавыми сгустками. ─ Просто книгу! Поэтому и хотел узнать… как расшифровать… сопроводительные документы на грузы. Чтобы потом… ни упасть лицом… из-за недостоверных данных. Мне нужны деньги, и я обратился к Синдикату. Зачем вам это… изверги!

Ница хладнокровно ткнула вилкой тому в щеку под глаз и сдавила щадящей хваткой горло избитого осведомителя. Тот слабо задергался и жалобно захрипел.

─ Груз доставили в проект «Прометей», второй подземный комплекс! Юго-восточный седьмой шлюз! А-а-а!

Словно отточенным за годы тренировок движением Ница заткнула вопящего посетителя, ударив его в основание головы раскрытым кулаком. Поднявшись, она подошла к лоснящимся раковинам вымыть руки.

─ Все? Это все что ты хотела узнать? ─ через не полностью прикрытую дверь Ладани наблюдала за коридором и дверью в помещение ночного бара.

─ Да. Сейчас я мало кому могу доверять.

Выйдя из уборных, Ница и Ладани, так же как и наемники, приблизились к бармену, худому человеку с аристократическим вытянутым лицом. Они подождали.

─ Что наемникам нужно от тебя?

─ Наемники дали мне денег. Уходите. Мне нет дела до вас и ваших разборок. Прошу, оставьте меня в покое. Только наладил бизнес и вдохнул уверенно, ─ бармен пододвинул к рукам Ницы два высоких бокала с коктейлем, горящим едва заметным индиговым пламенем. ─ Мама всегда говорила мне: «Пира, малыш, тебе когда-нибудь пристрелят за стойкой, не связывайся с наемниками».

Наигранно вздыхая, Лада полезла в карман и протянула бармену пачку купюр немаленького достоинства. Бармен довольно кивнул, повеселел и отвернулся, дав понять, что его все устраивает и пора бы покинуть данным персонам его заведение, так как подошло время призвать стражей порядка.

На ухабах и рытвинах тяжелый колесный транспорт повстанцев «Вирм» подбрасывало и раскачивало. Солнце безжалостно жгло землю и всех кто по неосторожности или по собственной глупости посмел оказаться в это время суток на раскаленной поверхности пустыни Ом Шадан.

Старшего конвоира беспощадно баламутило в сиденьях тягача. Последние рюмки вкуснейшего алкоголя явно были лишними вчера, вернее уже сегодня. Или все же еще вчера? Лейтенанта проклинал все, что только попадалось ему на глаза.

─ Капрал! Ты совсем… тупой, кусок дерьма… Правее веди! Левее! Правее! Ты что, яму не видишь! Идиот… ска… Где только находят таких?!

─ Возьми и сам порули по треклятой дороге, ─ буркнул водитель, пытаясь изо всех сил поддерживать заданную скорость и маневрировать по расколотой от нестерпимого жара дороге. Паутина трещин расползлась по всему видимому пути.

─ Что?! Ты там что-то пискнул, свинья? ─ речь лейтенанта прервал особенно сильный приступ тошноты, и он полез в окно, гневно дергая боковую форточку грузовика.

─ Привела же нелегкая да еще и в мою смену.

Старшему конвоя «К-17» удалось высунуться наружу, но подчиненный явно ждал этого и специально нырнул правыми колесами в достаточно глубокую трещину дорожного покрытия. Лейтенант врезался головой в дверцу, при этом потеряв шлем. От конвульсий тела лейтенанта дверь кабины открылась, и он повис, цепляясь ботинками за сиденье, продолжая хрипеть и извергать тонны проклятий.

─ Вам уже лучше, господин лейтенант? ─ молодой капрал едва сдерживал довольную ухмылку и косился в сторону цифрового регистратора маршрута в предвкушении забавного видео о похождениях злого начальства, которое он завтра разошлет знакомым.

Лейтенант продолжал ругаться, пытаясь втиснуться внутрь кабины.

─ В этом я с вами согласен, господин лейтенант. Вы правы. Именно так. Вы сегодня особенно красноречивы.

«Ужасно рада за тебя, проказник-юморист. А теперь будь умницей и приготовься по моей просьбе остановить эту колесницу, ─ слова, принадлежавшие женской особе, или она не одна, врывались в разум капрала, звонко ударяясь и отражаясь эхом. ─ Ты готов или мне показать свое множество?»

Из носа и ушей повстанца потекла проворными ручейками теплая кровь. Водитель шмыгнул носом и задрал голову. Он ошеломленно потрогал пальцами эту жидкость и поднес их к глазам, даже попробовал на вкус. Запах железа, знакомый сладковатый привкус. Кровь настоящая. У него закружилась голова, а руки затряслись как в припадке.

─ Я готов! ─ заверещал повстанец. ─ Готов! Готов!

«Выжить рассчитываешь? Понимаю, ─ те же женские голоса раздались в его голове. ─ У тех скоплений скал тормози. А потом, в общем, лучше бросай все и беги, беги пока хватит сил, ибо здесь не выживет ни кто. Судьи всем определили меру наказания».

Капрал сразу взял в толк, о каких скалах идет речь и, закончив поворот, направил тягач к ним. Повстанца трясло, пот струился ручьями под стареньким латаным общевойсковым комбинезоном техроты. Капрал сгреб табельный пистолет с передней панели, оглянулся на не приходившего в себя лейтенанта, схватил блок регистратора, выжал гидравлические тормоза, заставляя тягач остановиться, и выпрыгнул в распахнутую дверь водителя. Грузовик продолжал монотонно урчать, его силовые установки не были заглушены. Повстанец не вполне удачно приземлился и, прокатившись несколько метров, остановился у чьих-то ног.

Поднял в испуге взгляд.

Перед водителем стояла женщина, судя по изгибам тела, прятавшегося под плащом, чуть рваные полы которого лежали на раскаленном песке. Женщина откинула пыльный капюшон, и на повстанца уставился боевой шлем неизвестной ему конструкции с синтетическими прядями черных и киноварных волос, небрежно уложенных в хвостик на затылке. Оптика шлема представляла собой тонкие двойные полоски, которые располагались вертикально и простирались от бровных выступов до кончика подбородка, едва не соприкасаясь и пульсируя рассеянным светом. Женщина плавно присела на корточки перед распластавшимся повстанцем.

«Где груз, мальчик? ─ в голову водителя проникли ревущим потоком чужие голоса. Он на грани сумасшествия. ─ Я все еще жду. Не стоит злоупотреблять моим терпением».

─ Там! Там! Пристегнут к руке лейтенанта кейс, ─ повстанец попытался отползти от пугающей его женщины, но сил не нашлось даже на один рывок. ─ Отпустите! Прошу!

«Ступай, несчастный, но лучше забудь то, что видел, или в антагонистическом эпизоде я навещу тебя во сне, в кошмаре. Безвременье и смертельная тоска высушат тебя полностью».

Водитель почувствовал, что может управлять своим телом и, вскочив, припустил прочь от этих демонов, прочь от повстанцев, прочь от всего этого безумия. Туда, где его ждала однокомнатная квартирка, теплый комфортный диван, ужин из полуфабрикатов. Прочь.

Рэнмари махнула рукой и крепче сжала потертый обруч пальцами. К грузовику метнулась тень или это всего лишь воздух заклубился над раскаленной поверхностью пустыни с техногенными язвами планеты, что скрыты от глаз слоем песка и радиоактивной пыли. Следом за тенью протопал огромный человек в обмотках пыльника.