─ Я и сам способен делать выводы! Не могу пока что полностью оценить проделанную вами работу. Нужно время, чтобы подтвердить кое-какие моменты вашего интригующего рассказа, ─ Шаневик поднялся и начал прохаживаться в раздумьях. ─ И мне необходима вся информация, имеющаяся у вас на данный момент. Пришлете как обычно по дипломатическому каналу Инквизиции. Пока все. Буду ждать нового доклада, Сто второй.

─ Конец связи.

Отец-Инквизитор потупил взор на оконную раму с витиеватыми узорами, по его мнению, они отвратительны, как и все остальное искусство, лишь трата времени. Кашлянув, он отключил связь. Теперь оставалось дождаться Луиса и может тогда совместными усилиями получится составить большую часть планов хитрого главаря повстанцев.

Луис вошел без стука и запер за собой двери. На его лице отражалась бессонная ночь. Порученец Отца-Инквизитора с ног до головы перемазан бурой ржавчиной и сажей. Луис пока что просто стоял, пытаясь отдышаться и собраться с мыслями. С его приходом в комнате появился приметный запах кострищ, потушенных углей и сырости.

Отец-Инквизитор ничего не сказал по поводу внешнего вида Луиса и прошел в гостиный зал, спустя пару минут он вернулся с чашками горячего отвара из зерен высушенного и перетертого карликового рагиса, аромат которого моментально наполнил комнату, перебивая другие запахи. Инквизиторы одновременно присели за стол, и Луис отхлебнул горячей жидкости цветом молока, подсвеченного малиновым, на его лице не отразилось никаких эмоций.

─ Приветствую, Отец-Инквизитор! Как ваше драгоценное здоровье? ─ Луис поднял уставший взгляд и отодвинул кружку с бодрящим и ускоряющим реакции организма на внешние раздражители напитком.

─ Здравствуй, закончим с любезностями и поговорим о деле, ─ Отец-Инквизитор поморщился и тоже поставил кружку на столик. ─ Чувствую, тебе есть что сказать, впрочем, как и всегда.

─ Вы правы, Серый Кардинал, так вас называет Бриг.

─ Серый Кардинал? Глупость какая-то.

─ Вы еще не забыли призрачных посланников? Они в свое время помогли вам так высоко подняться. Хотя я отношусь к ним как к мифу, так как ни разу и не увидел их, ─ Луис кисло улыбнулся и после легкого кивка Шаневика продолжил: ─ Так вот, они заключили некий договор с Кенри. Подробностей, увы, не знаю, но, думаю, цена оправдывает весь спектакль с повстанцами, падением Империи, убийством Императора и проводимыми Ритто Воскин опытами, унесшими тысячи жизней. У Брига в руках был переносной контейнер, там эссенция всей безумной работы Лисма Кенри.

─ Узнал, кто затеял эту драку? Названные будут в ярости.

─ Случайные обстоятельства, ─ пожал плечами Луис.

─ Случайные? ─ С подозрением спросил Шаневик и отхлебнул из кружки. ─ Не верю я в случайности.

─ Мой доклад у вас на столе.

─ Ладно. Касаемо призрачных посланников: они приходили и раньше. Когда они посетили мою обитель, я испугался. Думал это безобразные потусторонние сущности. Хватался за нож как дурак. Посланники действительно мне помогли. Объяснили, что делать и как поступать с тем или иным человеком. Они передали мне знания и папки с компроматами. Но я до сих пор не понимаю зачем. Они ничего никогда не просили взамен и не ставили каких-либо условий, ─ Отец-Инквизитор помолчал, хлебнул еще рагиса. ─ Не знаю как тебе, но мне чертовски интересно, что в ящике, так оберегаемом Бригом. Кстати, а что случилось с нашим подхалимом Лютаром? Злые языки говорят, что его больше нет.

─ Мертв, ─ подтвердил Луис. ─ Его убийцу я отправил в центр подготовки Инкизиции. Пусть примет участие в проекте «Прометей» и послужит единственно правильной религии.

─ Будет нести огонь человечеству? ─ Шаневик загадочно хмыкнул. ─ Я не стану горевать по Лютару, а ведь он был верным прислужником и удобным в обращении глупцом.

─ Согласен. Я подобрал некоторые хвосты и задействовал нужных людей. Мне на днях проверить, что у повстанцев в том ящике? ─ Луис, уполномоченный по интригам, как часто его называл Отец-Инквизитор, поднялся и неторопливо направился на выход.

─ Организуй операцию по изъятию контейнера, но не торопись, у меня есть планы немного другого характера. Позже расскажу в подробностях. А пока приведи себя в порядок и отдохни, ─ Отец-Инквизитор тоже поднялся и направился к окну, смотреть на ненавистный ему город.

Двери бесшумно закрылись за силуэтом выходящего Луиса.

─ Любопытно, а ведь про Элвитов ему известно больше, чем он говорит… ─ тихо, словно сквозняк, прозвучали слова за спиной Шаневика, и в стекле отразились горящими точками желтые глаза в глубоком капюшоне.

Туман стелился клубящейся дымкой. Снега почти не было, лишь изредка он встречался на размашистых ветвях высоких елей. Солнце поднималось, наполняя слабым теплом и красками серый мир холодной ночи. Ладани и Ница радовались теплу и настоящему свету.

Оставшихся механических насекомых с оранжереи не хватало, чтобы создать согревающую сферу, и они пока жужжали без дела.

─ А ты как-то связана с этими пчелами? ─ Ладани указала на повисшее перед ее лицом кибернетическое насекомое. ─ Раньше их было больше.

─ Мы как бы одно целое.

─ Когда они погибают, ты чувствуешь боль?

─ Боль? Нет, не чувствую. Связь прерывается и все.

Через несколько часов подружки вышли к отвесному краю громадного каньона, когда-то тут был мост, соединяющий эту тропинку с другой стороной, видневшейся в метрах трехсот впереди, о чем свидетельствовали обрывки тросов, стальных нитей, остатки металлических конструкций и деревянные бревна. Дно каньона скрывал густой с белыми переливами туман.

─ Нам вниз, ─ Лада слабо улыбнулась и кинула камешек в пропасть. ─ Раз и в дамки!

─ Думаешь это хорошая идея? ─ Ница подошла ближе и заглянула за отвесный край скал.

─ Пойдем. Один человек в свое время охотился тут, и как-то поведал об этом озере мне, ─ Ладани первая зашагала в сторону от остатков старого моста. ─ Тут недалеко оборудован тайник. Может там даже связь есть или еще что полезное, надо же как-то выбираться из этой дыры. И там много технологического хлама, и домик есть, а еще… В общем, сама все увидишь!

Ладани и Ница вышли к разрушенному амбару без крыши, расположенному за складом с погнутой от времени конструкцией в виде треножного крана. Рядом из земли торчали прямоугольные резервуары, прогнившие бочки и, возможно, часть горнодобывающего оборудования.

Лада подошла к одному из резервуаров, заглянула в него и, перекинув ноги, спрыгнула, скрывшись из виду. Чтобы тоже взглянуть, Ница уперлась руками в борта резервуара. Он оказался с плоским дном, которое основательно прогнило, от чего образовался выход к невидимым со стороны склона конструкциям, раскрепленным тросами на подвижных блоках. Эти подъемные механизмы чудом пережили каменные обвалы. От блочных колес уходили вниз и свисали под пологим углом троса, теряясь где-то в тумане.

Ладани возилась над трубками с четырехконечными зажимами и примеряла их к раскачивающимся тросам, что-то регулируя.

─ Ты, правда, хочешь осуществить спуск при помощи ведущих никуда ржавых тросов и этого обломка трубы?.. ─ с удивлением Ница смотрела на манипуляции Ладани. ─ Глупее затеи я еще не видела.

─ Боже мой…

─ Что не так?

─ Все только начинается. Не переживай. Мне все объяснил надежный человек, он несколько раз тут задерживался и не стал бы врать.

─ Может он просто похвастался, нафантазировав? ─ нотки недоверия все еще оставались в голосе Ницы. ─ Мне невидно, куда ведет этот путь. Там может быть обрыв этой обезьяньей тропы или тросы приведут нас с размаху в скалы.

─ Тогда можешь оставаться здесь, трусишка, а я не могу удержаться. Будет весело!

Ладани уверенно схватилась за стальную трубку и, зацепив ее креплениями к тросам, приготовилась к спуску, ступая по краю торчавшей из отвесной стены скрипящей конструкции.