Он приблизился, касаясь лбом стекла, исписанного морозными узорами.

─ Как смеешь ты касаться потоков жизни?! ─ прогремел громогласный голос.

Ликнат отпрянул, протер выступивший иней на стекле и еще раз заглянул в окно.

«Способен управлять созидая. Но эта способность приходит через смерть. Его смерть выступит гарантом и заставит проснуться машины, которые будут наполнять красками жизни новый Мир, даря ему вновь молодость и силу, ─ женщина за окном провела рукой по лучу лунного света. ─ Я верю…»

Открыв глаза, Ликнат покрутил головой. Все тот же воздух, та же почва. Ему грезилось наяву? Оглядываясь, он снял шлем. И взгляд его выдавал растерянность.

─ Чего испугался? Теперь это твое, ─ Рати протянул руки, заставляя его еще раз надеть шлем. ─ Осваивайся.

Вокруг Ликната поблескивали какие-то прозрачные потоки. Теперь мир перед ним стал ярче и насыщеннее. Вспышка. В небо вырывались едва заметные протуберанцы света и магнитные петли. Все это двигалось, переливалось, издавая мелодичный звон. Этой энергией пропитано все вокруг: земля, каждое дерево, вода и воздух. Стоявших рядом с ним тиррийцев окружали разные ауры: у Эрнакта она была самой мощной, у Афины ─ подвижной, у Йольна ─ колючей, а у Рати ─ самой цветастой. Себя Ликнат видеть не мог, но ощущал колоссальное количество энергии в своем теле, эта мощь рвалась наружу, заставляя волосы встать дыбом, мурашки бежали по спине. Эта сила ─ завораживала… Он пребывал в прострации, пока вновь не потерял сознание.

─ С ним все хорошо, ─ Эрнакт остановил Афинату. ─ Так и должно быть. Пусть привыкнет.

Афина присела рядом с человеком, разглядывая матовый шлем и его сжавшиеся в кулак пальцы.

Прошло около получаса, прежде чем Ликнат пришел в себя. После недолгого сбора троицы вождь изгоев повел их к порталу. В центре храма располагалась конструкция, видеть которую уже приходилось Ликнату раньше, в подземелье монастыря.

─ Я видел такой механизм в катакомбах.

Прищуривши один глаз, Афина недобро посмотрела на него и прошептала:

─ Хочешь повторить забег? Тебе ведь понравилось.

─ Если бы я догнал тебя, мы бы сейчас не разговаривали.

─ Согласись, это придает пикантности воспоминаниям? ─ сверкнув золотом глаз, она продефилировала к механизму фазмара.

Портал ожил после манипуляций Афины над пусковой панелью, откликнулся скрежетом и диким лязгом. Видимо давно никто не пользовались этим механизмом. Шестеренки пространственного устройства закрутились, перестраиваясь и проворачиваясь по осям со слизанными зубьями. Словно мыльный пузырь портал «надулся» в пределах бронзовых окружностей и завибрировал. Поверхность заколыхалась как желе, переливаясь всеми цветами радуги. Звонкий маятник около шара в устройстве фазмара угасал, отбивая обратный отчет пространственного моста.

─ Нам пора. Защитный механизм сработал и скоро закроет портал, ─ Афина первая вошла в «пузырь».

─ До встречи, ─ Йольн приобнял младшего брата.

─ Береги себя, ─ с этими славами Эрнакт изобразил какой-то символ в воздухе и повернулся к человеку. ─ Ты часть вселенной, су-Риам, помни об этом. Не позволяй своей жизни исчезнуть напрасно.

Что ответить или как попрощаться Ликнат не знал, поэтому просто шагнул в закрывающийся «пузырь». Опять эта топкая серая субстанция. Так и липнет к телу, цепляется как клей… А вот и свет.

Волны плавно накатывали на скалистый берег с совсем маленьким пляжем сине-белого песка. Изредка над волнами разносился клич морских птиц.

Ночь светла.

Легкий бриз дул с берега, охватывая мыс с двух сторон.

Почти весь персонал покинул лабораторию, осталась лишь дежурная смена с подразделением службы безопасности и два личных стража Рууга пра-Ниора. Сам же Рууг в задумчивости созерцал пустынный пляж, наслаждаясь одиночеством и тишиной. Он успел порядком подустать от постоянного столпотворения и шума городов, варившихся веками в собственном соку.

─ Первый Тан, несанкционированный запуск моста фазмара, ─ на стеклянную террасу выбежал один из его стражей.

─ Лаас неиф сукт?

─ Дасф, ─ страж принес энергоброню и оружие Рууга.

─ Афината?

─ Ном…

─ Если не смогли опознать, значит ─ это она, ─ Рууг влез в броню, надел на голову шлем. ─ Уходим. Афината выполняет мой приказ, никто не должен знать об этом. Приготовь челнок, Нарит. Парматэ?

─ Первый Тан!

Телохранитель ударил себя кулаком в грудь и выбежал.

─ Не мыслил я, что придется сразиться… но мне нужна эта мощь, ─ Тан говорил, глядя на вспенивающиеся волны лазурного с темным отливом моря. Пальцы его сжимались, в глазах бушевали эмоции, и плескался огонь. ─ Сфера куда важнее, а к ней необходим ключ. Приходится импровизировать на ходу, никому ничего нельзя доверить.

Рууг покинул террасу, направляясь к открытой площадке, где парковали челноки и наземный транспорт. Ему оставалось пересечь виварий, два лабораторных корпуса, затем спуститься на общий этаж, чтобы выйти к центральному подъемнику, который и выведет его в нужное место.

При помощи пространственного моста, связавшего храм и лабораторию, троица во главе с Афиной попали на мыс Тахгий, в подвал лаборатории. Сейчас они кралась по нижнему этажу исследовательского блока, стремясь разыскать Рууга.

─ Ты точно знаешь, куда мы идем? ─ шепотом спросил Йольн.

Афина шикнула на него и, осторожно выглянув, изобразила двумя пальцами дугу, ткнула ими вверх, а затем на Ликната, который отрицательно потряс головой, давая понять, что его это не устраивает.

─ Струсил? ─ фыркнула на него Афината. ─ Я не собираюсь впрягаться за вас.

─ Я не понимаю твоих знаков!

─ За поворотом ступеньки, а там охранник и лаборант. Так понятней? ─ чтобы проговорить это ему в лицо, Афина подбежала на цыпочках.

─ Ну, и что ты предлагаешь? ─ Ликнат не был посвящен в план действий. Да и плана как такового-то не было.

─ Расчисти путь, ─ встрял в диалог Йольн.

─ А ты зачем влез во все это?

─ Юсирфи сказала, что я нужен.

─ Юсирфи сказала, ─ передразнила его Афина. ─ Старуха крутит вами как хочет.

─ Твоего языка мне только и не хватало.

На нервы изгою действовали замкнутые пространства и технологичные механизмы. Все эти научно-исследовательские институты, лаборатории, машины, полигоны, искусственные сады и водоемы. Да он вообще старался подобного избегать, привыкнув к свободе, выражавшейся бескрайними степями, глухими лесами и прогулками по труднопроходимым тропам среди скалистых круч.

В попытке оправдаться и отпетлять от роли тарана Ликнат тянул время:

─ Я безоружен. Что мне выскочить из-за угла и сразить их взглядом?

─ Да хоть танцем с платками! Вали уже! ─ Афината стала пихать человека ногами, выталкивая его в зал со ступенями к охране.

─ Ты и есть оружие, ─ нейтрально произнес изгой.

─ Никакой от вас поддержки.

Ликнат сдался и сам пошагал, представ перед взором оторопевшего лаборанта и охранника, до этого мирно о чем-то беседовавших, коротая время ночной смены.

Из рук воскликнувшего лаборанта выпали какие-то папки и документация. Все произошло так неожиданно, что они растерялись. Их можно понять: не каждый же день перед тобой появляется настоящий, а не клонированный в неволе человек. Охранник схватился за оружие и нервно окликнул Ликната:

─ Стой!

─ Стою, ─ отозвался Ликнат и действительно остановился.

─ Ты что… человек? Это розыгрыш какой-то?

Проговорив что-то едва понятное, лаборант попятился, испуганно обернулся, опять-таки посмотрел на человека, отвернулся и стал отдаляться, пока не уперся спиной в ограждение, за которым цвели бежевые растения, точно вскрытые воском. Лаборант руками искал что-то в карманах.

─ Как ты сюда попал? ─ охранник с маленькими рожками принял, как ему казалось, вызывающую стойку и сдвинулся в сторону, профессионально нацелив оружие на человека. ─ Ты арестован! Ша! Лечь на пол!