─ Хорошо, сын мой, я подожду на борту. Луис, помните об осторожности, ─ Отец-Инквизитор накинул капюшон и проследовал по аппарели корабля.

Проворачиваясь в шлюзе, двери с шипением закрылись за спиной старого инквизитора.

─ Временно поступаете в мое подчинение, боец. А теперь следуйте… ─ Луис обернулся на приглушенные хлопки снайперской винтовки. Его худое гладкое лицо без намека на растительность, если не считать тонкие бесцветные брови, выразило обеспокоенность. ─ Откуда здесь наемники?

─ Не могу знать! В шлюзе снайпер засел, не можем его выбить. Как семечки щелкает наших десантников, ─ солдат покорно следовал за офицером, держа оружие наготове.

Эхом разнесся выстрел. К ногам подошедшего инквизитора покатился армейский шлем, об участи его хозяина говорили темные пятна и дыра с рваными загнутыми краями в налобной пластине. Инквизитор наклонился, потрогал следы от выстрела, стал в задумчивости подниматься, когда и его поразил выстрел зоркого снайпера. Инквизитор, получив сильный толчок в грудь, покатился, пачкая свой роскошный плащ в слякоти подтаявшего снега.

Поднявшись, Луис провел языком по высохшим губам и потрогал пальцем грудные пластины серой брони, где осталась глубокая царапина, словно когтистый хищник, играясь, вспорол верхний слой, частично порвав композитные материалы внутренней биопрослойки. Через царапину проступала густая жидкость, твердевшая при ударе. Посмотрев на отлетевший при падении шлем с оранжевой полосой, составлявшей с непрозрачным белым забралом своеобразный крест, инквизитор смело приблизился к воротам шлюза.

─ Мисс Саен! Можно попросить вас не стрелять? ─ Луис решил особо не высовываться. Он давно знаком со снайпером и силой самой винтовки. ─ Тем более такой умной женщине и так ясно к чему приведет убийство инквизитора, как и дальнейшее сопротивление.

─ Луис? ─ донеслось из темноты. ─ Я не собиралась тебя убивать. Поздоровалась. Подожди минуту, я выхожу, и отгони этих собак.

Повинуясь команде инквизитора, обладающего достаточно высокой властью, солдаты отступили, удивленно опустив оружие. Из темноты вышла женщина в броне штурмовика. Хищно прищурив глаз, она смотрела в перекрестие оптико-цифрового прицела, готовая забрать чужую жизнь без малейших колебаний.

Луис негромко захлопал в ладоши, но лицо его осталось каменным. Он собрал разметавшиеся локоны вьющихся белых волос обратно в небольшой хвостик на затылке и подошел к Наи.

─ Вы хотите угодить в подвалы темницы и отведать собственной шеей остроту гильотины? ─ Луис заговорил тихо и отвел взгляд в сторону. ─ Вы убили много солдат регулярной армии.

─ Говори прямо. Не люблю я шарады и вашу туманность в словах, ─ Наи убрала снайперскую винтовку за спину, но рука ее все равно осталась лежать на пистолете, крепившимся в плечевой кобуре. ─ Вы же понимаете, что тут произошло.

─ Нет. Поведайте мне то, что вам известно.

─ Я выполняла работенку, оговоренную контрактом. Тут появились солдаты. Я защищалась. Командор провел боевую операцию несанкционированную временным правительством, при этом задействовав «Литиан», впоследствии уничтоженный неизвестно чем. Синдикат наемников никогда не бросает в беде ценные кадры. Тем более, если этот человек входит в состав главенствующего круга.

─ Ладно вам напускать дым, разберемся. Вы уничтожили флагман Редшила? ─ инквизитор внимательно разглядывал ее броню. ─ Вы ранены?

─ Я бы созналась. Грех упускать такое достижение как уничтожение одного из крейсеров флота. Ранен паренек, что помог мне выбраться. Это его кровь. Он там, ─ Наи указала свободной рукой в сторону шлюза, внимательно следя за солдатами. ─ Пленник Брига. Ему нужна медицинская помощь. Приютишь у себя?

─ Генриха Брига?

─ Он самый.

Наи кивнула, зная, что Луиса это заинтересует. Еще бы его не заинтересовала то, что здесь произошло. Такой бойни давно не было, а в свете последних заявлений Совета, что мирное урегулирование действует, а война изжила себя, ─ это будет смотреться особенно эффектно. К тому же все равно все свалят на Инквизицию.

─ Он выжил и сбежал? ─ Луис сохранял невозмутимость.

─ Конечно.

─ Можете дать копию записи за последние два дня?

─ Могу, ─ Наи включила интервизор шлема и передала в коммуникатор Луиса копию записи ее пребывание среди повстанцев. ─ Я отправила доклад Синдикату.

─ Благодарю. У меня нет желания ссориться с Синдикатом. Но не подумайте, что я вас боюсь. Для меня важны надежные и доверительные отношения. Руководство всегда оставалось довольно вашей идеальной работой, ─ инквизитор замолчал, прислушиваясь, и продолжил: ─ Мы поможем раненному юноше и, если он захочет, то станет послушником.

─ Тогда я пошла.

─ Не смею задерживать. Считаю вас невиновной, пока суд не изменит моего решения.

Виляя бедрами, Наи отошла от Луиса, но, вспомнив что-то, проговорила:

─ Ах, да… благодарю вас, Отец-Инквизитор. Вы же всегда рядом, хотим мы того или нет. Парнишка лежит за бетонными обломками в аварийном рукаве. Аккуратней с ним!

Инквизитор проигнорировал ее комментарий и направился в сопровождении солдата в темноту туннелей аварийного шлюза.

Луис показался спустя несколько минут, за ним шел солдат и нес на руках Тайполя, к груди и лопатке которого были прилеплены медицинские полусферы, изолировавшие на время поврежденные ткани и остановившие кровь. Поднявшись по трапу, инквизитор проследовал в медицинский отсек и велел положить раненного на кушетку. Сразу подстроившись под габариты тела, кушетка оптимально выровнялась и замерла. Лучи пробежали по телу Тайполя, и появился мобильный хирургический манипулятор с пучком подвижных лазеров и зажимов.

Прикрыв двери, инквизитор достал коммуникатор и вбил пальцем какое-то короткое слово. Сопровождавший его солдат стоял в нерешительности, больше приказов не поступало, а покидать нового командира он не захотел. Луис жестом указал бойцу на кресло у иллюминатора, а сам вышел, чтобы продолжить составление доклада об инциденте, произошедшем на старой военной базе. Много кто будет очень недоволен возобновившимся противостоянием ПОА и сторонников прежней власти.

Перед глазами Тайполя все еще стояли мерцающие круги, смутные треугольники, динамичные эллипсы и расплывчатые слова:

«Ты должен».

«Обязан найти».

«Даровали жизнь. На благо».

«Усмири. Направь. Передай».

«Сфера в ожидании».

Глаза Тайполя слезились. Капли пота стекали по его лбу. У него начинался жар. Жажда высушила его горло до наждачной шершавости, а его затылок пробивала пульсирующая боль, отдающая в висок и левую ладонь. При попытке подняться с постели перед его взором начинали плыть окружающие предметы и размываться границы комнаты, потолок уходил куда-то вверх, теряясь в лучах света, а сознание проваливалось в бездну, потом видимость пропадала совсем, словно некто шутки ради дергал за рубильник, не вовремя прерывая подачу энергии, и ее подменял собой мрак.

«Помни. Будь готов. Сверши».

Хотя тело его слабо ощущалось, и шевелились некоторые пальцы, но до конца осознать и придти к нормальному состоянию не представлялось для него возможным.

«Ключ».

«Ты должен. Обязан найти, пока она ждет».

Вокруг белая светлая комната, настолько белая, что грезится иллюзорной, прозрачной, невесомой обверткой. Тайполя подташнивало. Его голова продолжала кружиться, и при вдохе на мгновение сковывались легкие грудной клеткой и подрагивающими мышцами. У него болело еще и внизу живота, а в пояснице возникало чувство, что скручивается позвоночник, осыпаясь мелкими фрагментами.

Будто бы сквозь вату послышался женский голос:

─ Уже пришли в себя? Сейчас позову лечащего врача.

Раздался приглушенный стук каблуков, вскоре стихший, отражаясь эхом в его сознании, и опять комнату поглотила тишина.