Федерис нажал еще несколько символов встроенной панели на подвижном креплении, и капсула развернулась, поднимаясь, пока не набрала тридцати градусов, после чего остановилась, расплескав воду по стенкам. Завибрировала вся платформа. Пришли в движение и керамические спирали. Все помещение наполнилось гулом экспериментальной установки. Вспыхнула молния электрического разряда, и капсулу поглотил яркий свет. Через несколько мгновений свет потух, а вместе с ним пропал и шум. Установилась полная тишина, но все равно казалось, будто что-то звенит вокруг.

С потолка сползли два вертикальных толстых шланга. По ним пробежали тонкие лучи.

─ Надеюсь, вы не упустите момент отчистки разума?

─ Продолжайте, ─ Отец-Инквизитор следил за действиями Федериса с редким любопытством.

─ Моделью ситуаций мы обнулим память пациента, касаемо его жизни, останутся лишь навыки и нужный нам опыт. Череда транслирующихся в мозг пациента ситуаций помогает машине отсеять ненужное и усилить то, что задано программой, минимально навредив здоровью. Внедренные в тело стержни катализаторов увеличат физическую силу и выносливость. Использование передовых технологий и подкожной брони увеличат его жизнеспособность и стойкость, ─ Лепрос поправил очки и нажал еще несколько символов, видимо разрешая или корректируя какой-то процесс. ─ Главное, чтобы у пациента хватило живучести.

Инквизиторы переглянулись.

─ Хм, я впервые присутствую при инициации, ─ признался Луис. ─ Как-то все слишком просто! ─ он наиграно всплеснул руками. ─ Так просто, что даже не верится. Профессор, вы не шарлатан случаем?

─ Ввиду некоторых обстоятельств, замечу…

─ Что?

─ Что вы бы и создателя автомобиля назвали шарлатаном, впервые спустившись с лошади, ─ поправляя очки, Федерис вытянулся и сунул руки в карманы. ─ Это третья успешная инициация.

─ Луис, не начинай, ─ остудил его Шаневик. ─ Подождем с выводами.

─ Это все что ли? ─ не унимался Луис.

─ Нет. Надо время, чтобы он восстановился после первой фазы инициации.

─ Тогда прощаемся до завтра?

─ Я сообщу, как только буду уверен в готовности пациента.

─ Пока, профессор, ─ Луис первый поспешил покинуть помещение.

─ Вам не показалось, что он частично, но осознавал, где находится. Колебался. Лишь динамика образов сбивала его с толку и не давала прийти в сознание, ─ сказал Отец-Инквизитор и в сопровождении Федериса направился к выходу. ─ Мне кажется, что такой потенциал еще не встречался.

─ Возможно. Все возможно. Я обнаружил в его голове имплант… довольно необычный. Есть вероятность, что в нем хранится какая-то информация. Но я пока не намерен вести спор на эту тему. Может, за ужином продолжим?

─ Имплант? Что за информация?

─ Пока не знаю. Возможно с информацией, а возможно он всего лишь помогает с речью и координацией.

Профессор обогнал Шаневика, чтобы открыть перед ним двери.

Прошло двое суток, прежде чем Федерис Лепрос решился продолжить инициацию. Что-либо узнать об импланте в голове пациента он так и не смог, а извлечь его не решился, не став рисковать жизнью пациента. В остальном все шло, как и было запланировано. Организм перенес процедуру без осложнений.

К началу запланированного для второй фазы часа прибыл Отец-Инквизитор в сопровождении Луиса, следующего за ним как мрачная тень. Луис был в скверном расположении духа, тут трудно судить, что именно повлияло. В отличие от Луиса профессор был крайне возбужден и сосредоточен.

После короткого обмена стандартными любезностями Федерис заговорил о деле:

─ Я абсолютно уверен, что все прошло идеально, память очищена. Он забудет свое имя, забудет все. В противном случае он бы двусмысленно себя позиционировал. В нем могли возникнуть разного рода разногласия между нашими постулатами, привитыми Церковью, и его жизненным опытом, стремлениями его личности. Теперь он станет беспристрастным судьей. Будет нести не просто словом истину, а наглядным примером. Все должны знать, что наша вера и наша сила имеет несколько обличий. Он станет слепым исполнителем нашей воли. Он будет нести в массы пиетет, ужас и трепет перед Инквизицией, где бы ни ступила его нога, и куда бы ни закинул его случай.

─ Вы в точности понимаете меня и без слов, дорогой Лепрос, ─ Отец-Инквизитор поднялся и подошел к столику налить себе разбавленного вина. ─ Я буду всегда с гордостью вспоминать, что мне удалось заполучить бесценного и столь уникального человека. Поторопитесь, но ошибок не должно быть. Так что начнем с инициирования его гибели, а потом, в общем, вы и сами знаете свою работу.

─ Спасибо, все в нашей жизни имеет цену, как собственно и ваш покорнейший слуга. Поразмыслив еще с вечера, я подобрал ситуацию, у него нет шансов выжить психологически. А после такого стресса дочистить память не так уж и сложно, ─ Лепрос задумался, подкатив глаза, и плюхнулся в кресло на подвижном шарнире. ─ Закреплю и усилю его полностью проявившийся потенциал. И еще, нужно оборвать его связи с прошлым. Пусть знают, что он мертв. Я создаю нового человека с чистым листом!

В их разговор вмешался Луис:

─ Я тебя понял, Федерис. О нем знает наемница. Я подумал об этом и снял дикарский оберег с шеи пациента, ─ он помахал кусочком оленьего рога на плетеной кожаной веревочке перед лицом профессора. ─ Я смиренно с глубочайшим сожалением преподнесу ей эту безделушку. Скажу, что медицина оказалась бессильна. Но я обязан поставить в известность, что мы вынимаем кинжал с обоюдоострым клинком из стянутых железной волей бесподобных ножен. С острия его так и капает яд, от которого не найти противоядия… и рано или поздно она нанесет ответный удар либо в спину Брига…

─ Либо в мою, ─ Отец-Инквизитор указал рукой себе за плечи и завершил предположение Луиса. ─ Странные у тебя фантазии, Луис. Какое ей дело? Таких ребят можно и на улице насобирать.

─ Она и сама выросла на улице, питаясь в помойках, но не в этом дело. Я почувствовал, что она испытывает к пациенту симпатию, значит, может доставить неудобства.

─ Пусть будет так. Меня не так просто достать и пошатнуть мою власть ей не удастся. Пусть хоть вывернется на изнанку и захлебнется от собственной отравы! Твои слова придают значимости трофею.

─ Ядовитому шипу достаточно ранить. Время и яд сделают свое дело. Не будьте так ветрены. Она очень опасна.

─ Меня это заводит.

Пациент продолжал лежать в прозрачной капсуле, находясь на грани комы. Жизнь в его теле поддерживали электронные аппараты и искусственное обновление циклов с системами жизнеобеспечения. Иногда его пальцы на руке судорожно сжимались, и начинали бегать зрачки под закрытыми веками. Центральный анализатор временами надрывался противной негромкой сигнализацией, отмечая сбои в работе его сердца. У пациента дважды возникали разрывы циклов дыхания.

─ А как же имплант в его голове?

─ Не беспокойтесь об этом.

─ Я не беспокоюсь. Меня интересует вложенная в него информация.

─ Что может находиться у безродного в голове? ─ удивился Луис. ─ Не, ну серьезно. Предлагаю сейчас же вскрыть ему череп и поставить точку в этом вопросе раз и навсегда.

Отец-Инквизитор замолчал, увязнув в размышлениях и мысленных дискуссиях с самим собой, что возвращались к нему все чаще и чаще, принося тревогу и апатию. Столько всего происходит, раскручивается вокруг него, словно водоворот, а выгоду для себя он так и не может извлечь.

«Смертельно больной Лисма Кенри с остервенением взялся за работу, с чего-то вдруг предложенную призрачными посланниками, ─ подумал Шаневик. ─ Будто те пообещали не просто денежную плату, а настоящую панацею от всех его бед или…»

«Или бессмертие!» ─ слово, которое не просто само пришло в голову старому инквизитору, а словно неизвестно кто язвительно прошипел: «Бессмертие!», ─ ему в самое ухо. От наплывших образов и новых желаний Отец-Инквизитор неловко подпрыгнул в кресле, чуть не упав, и стал оглядываться, чем вызвал удивление Луиса и испуг научного руководителя.