Рэнмари рассмеялась и сказала:

─ Нет, глупышка, я увидела твои воспоминания о девчонке и сфере, что дала жизнь планете.

─ Ты причиняешь себе боль этим?

─ Все имеет свою цену. А ты бы кем предпочел жить: девчонкой или в книге? Я все могу!

Несмотря на обещание, Наставник задержался, мотивировав это совещанием и поступившими вводными задачами.

─ Подъем! ─ Наставник вторгся в комнату. ─ Собираемся и на тренировку, время поджимает! Необходимо проверить ваши способности.

Инквизиторы поднялись и последовали за Наставником. Потянулись лабиринты коридоров и эскалаторы. Темно, лишь однажды через открытые двери пробился яркий свет из шарообразного центра подземного муравейника.

Ликнат чувствовал исходящую от старика тревогу. До руки Ликната дотронулись. Инквизитор удивленно посмотрел через плечо. «Не страшись. Хотела приковать внимание… к себе, ─ в голове Ликната поселился голос Рэнмари, которая шла следом и по обыкновению сохраняла предпочтение смотреть себе под ноги. ─ Чувствуешь далекие отблески тревоги? Беды? Да? Наставник напуган и озадачен, но тревога ему передалась. Она не рождена его увядающим разумом. Наставник мудр и глуп одновременно… А тот, с тревогой, не сможет быть проводником и коленки его подломятся. Омрачится сердце… Сковырнут прутиком, лапки его надломятся, и покатится старик, утрачивая остатки самомнения и власти, которая никогда ему не принадлежала. Ух! Ненависть, что он растил, принесла плоды. Еще немного и он вкусит их ядовитую горечь. Ха-ха!»

─ Ты о ком-то конкретно говоришь? ─ почти шепотом спросил Ликнат.

Харус как-то странно посмотрел на Ликната и обогнал его, поравнявшись с Наставником, который принял вправо к одной из развилок коридора.

«Отвечай мне тем же, быстрая пешка, ─ снова в уши Ликната ворвались голоса Рэнмари. Страстный, тягучий, нежный голос сменялся резким, нервным шепотом-криком. Ее голоса полны эмоций и пугающей силы. ─ Прикоснись ко мне. Смелее. И приневоль разбегающиеся мысли, образы, слова, обрати и поверни их к моему берегу… Пусть он неприветлив и отрывист его склон… разбит в осколки и обточен бушующими волнами, но он по-прежнему родной и долгожданный после долгих изнуряющих походов. Это несложно, даже для тебя».

«Ты мои мысли читаешь?» ─ Ликнат попытался мысленно обратиться к Рэнмари.

«Читаю! Не бойся, я не стану лезть в твои фантазии на счет меня, если только совсем чуть-чуть загляну… забавно, ─ Рэнмари нагло ворвалась в мысли Ликната. ─ Мне нечем себя занять, не сердись».

«Ты помнишь прошлое? ─ Ликнат продолжил мысленную беседу. ─ Почему я противлюсь настоящему? Мне не по душе все это! Я вообще здесь впервые и не верю им».

«Кому им? Это пройдет, ударяясь о ворота времени и тревожа тебя редким эхом. Вспыхнет в памяти. Покажется на миг. Забудется опять. Пострадай в безмятежности. Тебя собирали по кускам. Не тревожься понапрасну, кубок отмщения исчерпает свой источник. Это вдохновляет! Хочется мурлыкать и рычать одновременно, спалить тотчас окружающие меня разумы. Жаль, но нет врагов поблизости и указать их некому».

Ликнат решил не прерывать монолог Рэнмари и, когда та закончила, остался доволен наступившей тишиной в его голове.

Наставник подвел их к финальной точке запутанного маршрута, сектору для тренировок, и направил их дальше в раздевалку, указав на три скрытых за цифровой печатью засова массивных ящика.

─ Переодевайтесь. Вооружайтесь. Подожду у виртуального полигона, там посмотрим, на что вы годны, ─ с последними словами Наставник покинул раздевалку.

Без показной суматохи инквизиторы направились к ящикам с оружием, амуницией и экипировкой. Они облачились в защищавшие тело боевые костюмы без опознавательных знаков с закрытыми шлемами.

У Рэнмари был облегченный вариант боевого облачения, в котором основную площадь защиты покрывали пластины композитной брони. В подвижные части и изгибы вплетены гибкие и прочные волокна эластичного материала. Защитный каркас поддерживал тонкий, но мощный псидо-скелет с бесшумными сервоприводами и магнитными тягами. На ее ногах усилители голеностопной связки и ускорители движения. В руках Рэнмари крутила потертый обруч, а на бедре висела рамка для плазменно-магнитного ружья.

Харус полностью скрылся в боевом костюме, который как скорлупа лишь увеличил его и так далеко не карликовые размеры. В костюме листы и щитки композитной брони на порядок толще. В наличии дополнительные защитные наросты. Псидо-скелет полностью оплетал его. За спиной он закрепил гранатометный комплекс, предназначенный для уничтожения техники и подавления огня. Харус, похоже, с легкостью пользовался им как обычной винтовкой, стреляя навскидку.

Ликнату достался прототип костюма с внешним псидо-скелетом и магнитными усилителями сгибателей-разгибателей рук, ног и туловища. Голеностопные связки усилены магнитным приводом. На спине и плечах имелись наросты, от них по поверхности брони разбегались прозрачные потоки системы камуфляжа-невидимки. Боевой шлем костюма не имел забрала, не был прозрачным, но картинка боя проецировалась на его внутренней стороне. Связь с внешним миром поддерживалась так же с помощью сенсоров встроенного центра координации. На шлеме выделялся дополнительный компонент в виде коротких рогов-антенн, которые брали свое начало от височной части шлема.

Антенны на закрытом шлеме являлись излучателем-сенсором, позволявшим носителю полностью поглощаться схваткой и обладать поистине молниеносной реакцией в купе с впечатляющей подвижностью брони. В момент срабатывания камуфляжа инквизитор «исчезал», силуэт размывался, становясь невидимым по средствам оптической иллюзии и поглощения излучений. Из оружия в своем ящике Ликнат заметил широкие ножи в рамках-ножнах. Ножи являлись сборными механизмами из невзрачного темного материала и могли менять свою форму. Механизмы крепились на предплечья и могли стать даже компактно-складывающимися щитами. Эти щиты подходят и для штурма помещений.

─ Это собрано из редких осколков, ─ чарующим голосом проговорила Рэнмари, ─ доставшихся от тех, кто покинул нас, направив вперед, но забыв посветить в свои планы. Выбирать дорогу мы обязаны сами. И не просто обязаны! Мы способны это сделать, сделать наш мир чище и светлее! Как этого хотела моя мама! Цивилизации незачем знать, кто удалит все эти раковые опухоли, но когда земля облегченно вдохнет полной грудью, мы смиренно уйдем на покой.

─ Я знаю, как пользоваться оружием и надевать броню, но почему остальное скрыто от меня? ─ Ликнат выставил руку, и веер ножа резанул воздух, складываясь на рамке-ножнах, закрепленных на предплечье инквизитора.

Рэнмари потупила взор себе под ноги и убрала потертый обруч за спину. Ликнат покрутил в руках шлем, и собрался было надеть его, но тут Харус шагнул в их сторону и заговорил:

─ Я не убивал, так они говорят. Тоже не помню, но делать надо, а не говорить, иначе ждет наказание.

─ Наказание? ─ Ликнат посмотрел на Рэнмари.

─ Они отключат нас.

─ Убьют что ли?

─ Отключат, ─ Рэнмари так и не подняла головы, лишь волосы ее локонами и косичками расстелились по элементам брони. ─ Как обычно отключают? Нажал на кнопочку и то, что ты создал, не доставляет проблем.

─ Нас ждут, ─ напомнил им Харус и первым вышел с раздевалки.

Показательное выступление элитных бойцов Инквизиции прошло, соблюдая все рекомендации. Виртуальная планка тренировочных нагрузок в симуляторах держалась на ста восьмидесяти пяти процентах по указанию руководителя проекта «Прометей». Инквизиторы пребывали в форме и с легкостью уложились в нормативы, как штурма здания, так и обороны вверенного им объекта. На зрительских местах за освинцованным и бронированным стеклом скрывались четыре силуэта.

─ Отлично себя показали! ─ после выступления Наставник вошел в раздевалку в прекрасном расположении духа. ─ Он доволен нами. Доволен! Боевое облачение не снимайте. Позже доработаем костюмы и активируем специальные функции. Завтра выдадут транспорт, пыльники, дополнительную амуницию. Вы готовы действовать? Освоились? Очищенной воды обязательно не забудьте набрать. Завтра вы получите боевое задание и окажитесь в пустыне.