Воспользовавшись заминкой, Ница перевела взгляд на стеновой монитор. Соединенный с общей информационной сетью монитор включился, повинуясь ее мысленному приказу. На экране отобразился повтор прошлых новостей, потрясших население распадающейся на протяжении пятнадцати лет Империи и встряхнувших умы общественности.

«Полиция планомерно подавляет массовые беспорядки, вызванные чередой ужасных событий и временной анархией вследствие недавних терактов, которые забрали жизнь Святого человека и главы Инквизиции…»

Ница отмотала видеозапись, еще раз воспроизвела и вопросительно уставилась на застывшую наемницу, произнеся без какой-либо враждебности: «Повторить?»

─ Нет, я просмотрела все значимые новости за последние дни, ─ казалось, что Наи увязла в сладостных воспоминаниях о былой охоте.

─ Зачем понадобилось их убивать, еще и так жестоко? ─ Ница приблизилась. ─ Ты же не могла столь крепко привязаться к почти незнакомому тебе человеку. Тогда откуда взялось столько ненависти?! Вы ставите меня под удар правительственных войск. Над нами уже повис мрачный меч осуждения. По вашим следам они выйдут к моим воротам и в конечном итоге ─ мне нечего противопоставить армаде.

─ Ты испытываешь страх за себя? ─ удивленно произнесла наемница. ─ Перед кучкой людей?

─ Нет, я беспокоюсь не о себе. Да и за «кучкой» придет понимание, а за общим пониманием ─ разворачивающаяся мощь всех армий планеты. Цивилизация наполнится страхом человечества перед разумными машинами, что приведет к небывалой доселе бойне. Вы уничтожаете все, что не способны контролировать, что представляет угрозу, сейчас или в будущем. Вы даже сами себе не верите! Не верите другим людям, что уже говорить о нашем сосуществовании?

─ Разве что-то изменилось бы, надумай я тихо придушить этого лицемерного поганца? Смерть в любом обличии жестока, я отдаю себе в этом отчет. Тайполь напомнил мне моего отца. Есть нечто схожее или я просто ищу родственность, смягчая горе, пустившее корни во мне вследствие невосполнимой утраты, ─ Наи прервала ее и сплела нервно пальцы. ─ Тайполь напомнил мне многое: мои детские клятвы, мою скорбь, мои слезные просьбы и глупые угрозы с сотрясанием воздуха у крематория. Когда-то меня признали душевнобольной и упекли в лечебницу.

─ Мне жаль. Твой отец был военным? ─ Ница подошла к окнам. Теперь ее освещал свет вышедшей луны.

─ Отец бы не позволил жалеть себя. Человек фанатично преданный своему делу и погибший за свои идеалы тверд как сталь. Да, он был военным.

─ Я не знаю военных с такой редкой фамилией. Генерал лейб-гвардии Саен.

─ Он опасался, ─ слабо улыбнулась наемница, ─ но никогда не признался бы в этом. Мы жили с матерью отдельно.

─ Жили?

─ Мать исповедовала свободную религию вселенского абсолютизма и пыталась нести ее в народные массы, ─ Наи приглушенно хихикнула. ─ Полагаешь, я зря упомянула крематорий? В настоящее время Инквизиция не так яро карает отступников и еретиков, да кому теперь нужна их вера в сложившемся хаосе.

─ Мне очень жаль… прости. Все-таки эта месть чем-то обоснована, ─ проговорила Ница после непродолжительной паузы. ─ Уверена в своих действиях?

─ Более чем! С каких это пор ты стала метить на место моей совести? ─ напряглась Наи. ─ Я не просила оправдывать мои поступки, а здесь я нахожусь по праву «услуга за услугу»! Так что разберешься с нелепыми законами без нас. Я прикончила человека, чья рука, не разбираясь, подписала смертный приговор моей матери! Я обещала лично наказать убийц моих родителей, и я сдержу слово!

─ Вы можете навредить нам.

─ Вот заладила. Зависла что ли? Все будет нормально, не зацикливайся. Мы уйдем, как только появится необходимое окно. Нам нужна передышка.

─ Я хочу помочь вам, чтобы защитить ее. Вы принесли с собой беду. Я чувствую этот запах, так пахнет затушенный в спешке костер: сыростью и пеплом. Хочу ускорить неизбежные события и лично повлиять на них, но повлиять так, чтобы Ладани ничто не угрожало в будущем.

─ Ладно, пусть будет по-твоему. Только отвали со своей назойливостью, ─ пробурчала Саен и грубо отмахнулась. ─ Не подумай, что я пытаюсь оскорбить тебя, но настроение не располагает к задушевной беседе. У меня еще достаточно проблем и всяческих жизненных трудностей, чтобы не расслабляться еще лет пять.

─ Договорились, ─ кивнула Ница. ─ На рассвете я буду готова ознакомиться с вашим планом действий и обговорить все детали предстоящей операции. Мне действительно очень жаль, жизнь близких не имеет цены.

Ница покинула покои наемницы и прикрыла за собой сдвижные створки дверей.

Свет украдкой скользнул по лицу Наи и нескольким локонам ее непослушных волос. Наемница облегченно с тоской выдохнула ночной воздух и направилась к роскошной кровати. Ее тело требовало заслуженный отдых, а разум жаждал беспрестанных действий. Одним движением она сбросила все тряпье с кровати и блаженно свернулась взъерошенным комочком на голом каркасе с пластиковыми перегородками и ребрами жесткости. Поверх них закреплялась стойкая древесная плита со смесью приятно пахнувших степных трав, призванных улучшить сон. Наи закрыла глаза, полностью отдавшись объятьям заждавшихся сновидений.

С первыми лучами солнца поднялись жалюзи панорамных окон в комнатах, впуская разливающийся поток света.

Наи вскочила с кровати, открыла глаза. Тело ее мгновенно проснулось, и она проследовала в душевую кабинку. Сборы заняли меньше восьми минут. Одетая в простую и удобную повседневную одежду она спустилась в общий зал, где ее уже ждали непринужденно беседовавшие Ница и Вельвет. Последний почему-то был особенно весел, но от наемницы не ускользнули намеки на внутреннюю напряженность напарника, безнадежно пытающего скрыть это под маской добродушия.

─ Утро доброе. Все в сборе, ─ входя в зал, поздоровалась Саен коротким кивком.

─ Привет, ─ они ответили ей в один голос и переглянулись.

─ Вельвет, ты получил почту?

─ Да, моя госпожа, она на столе у мониторов.

Наи приблизилась и вскрыла пухлый конверт. В заказном письме лежала старая бумажная карта генштаба восемнадцатого округа и серая пластинка, переносное хранилище информации. Пальцы наемницы подрагивали, когда разглаживали местами выцветшую карту, а глаза пылали ненавистью и печалью. Карта не отличалась высокой детальностью, но на ней показаны подземные коммуникации и технические туннели, проложенные рабочими достаточно давно под территорией какого-то комплекса строений. Наи поднесла пластинку к монитору, и словно магнит это устройство приклеилось к гладкому краю. Полотно монитора включилось, показывая детальную карту восточной части пустыни с высушенными каньонами и мертвыми провалами скал. Она сдвинула карту пальцами и открыла еще один файл, где находился подробный план военной базы, спрятанной в скальных породах и недрах песочных барханов пустыни Ом Шадан.

─ Вот мы и вошли в новую фазу, волнующую все мое естество, ─ сдержанно промолвила Наи.

─ Долго накапливали ресурсы, много средств потрачено. Многих удалось купить, запугать или убить. Мы ближе, чем когда-либо, ─ поддержал ее Вельвет. ─ Необходимо сохранять трезвый рассудок. Мы можем рассчитывать на молниеносный напор и быстрое отступление на заранее подготовленные позиции. Проникнуть, убить, бежать! Удар должен быть нанесен филигранно, а противник должен вспомнить про оборону только когда мы закончим и успеем уйти. Большая часть средств ушла на травлю инквизиторов и убийство Шаневика, но оставшихся ресурсов хватило на полную подготовку. Мне удалось внедрить провокаторов, подорвавших моральный дух повстанцев и расшатавших дисциплину. Партия алкоголя случайным образом оказалась на территории базы. Четыре агента с наркотой переброшены и обросли крепкой сетью зависимых. Серьезные проблемы с качеством воды и пищи обеспечены. Электрические сети и генераторы подготовлены к выходу из строя, приборы и техника лишены экранирования, импульсные точечные заряды заложены. Саботирование идет полным ходом. Всем уплачено сполна.